порталу. Я с радостным волнением наблюдала, как Драго выбирает площадку второй
атакующей смены в качестве места назначения и оформляет для нас разрешение его
сопровождать.
Мы оказались у места, где возле огромного портала аккуратно расположились четыре
истребителя. Поблизости я заметила еще три больших портала и рядом с каждым – несколько
черных гладких машин.
– Отпад! Полный отпад!
Минуту я просто стояла, впитывая окружающий вид.
– Джарра, можешь посидеть в моем истребителе, – разрешил Драго. – Провести
предполетную диагностику и поднять его в воздух, но я не дам тебе портальные коды, чтобы ты
не увела машину на орбиту.
Когда мы дошли до первого истребителя с золотыми всполохами на боку, Драго постучал
по нему кулаком. Я не смогла углядеть линию в эбеново-черной красоте корабля, но сейчас его
боковина раскрылась, и я живо забралась внутрь. Драго втиснулся позади меня, с наглой
улыбкой взглянул на Фиана и тут же закрыл кабину.
– Боюсь, для двоих здесь слишком тесно.
Я рассматривала панель управления:
– Запуск двигателей. Взлет. Система нападения. О, отпад!
Драго рассмеялся:
– Ты убиваешь мое эго, Джарра. Мой истребитель обошел меня по сексуальной
привлекательности.
– Что? – спросила я. – Извини, я смотрела на систему нападения.
Он вздохнул:
– Неважно.
– Я могу сейчас провести предполетную подготовку?
– Вперед.
Я запустила протокол. На экранах показались данные проверки систем, вокруг меня
замерцало голографическое изображение структуры нападения в завершающей
последовательности.
– Потрясно!
Мои глаза расширились, и голограмма сместилась влево и вправо, следуя за моим
взглядом. Яркие красные круги сфокусировались на цели: сначала на портале впереди, а затем
на Фиане, который стоял сбоку от группы истребителей. Я поспешно отвела от него глаза.
– А я не выстрелю ненароком?
– Нет, – заверил Драго. – Ты не подтвердила огневую последовательность, и в любом
случае на земле автоматически включается система безопасности. Тебе пришлось бы
специально ее отключать.
– Хорошо, – прошептала я. – Не хотелось бы по ошибке спалить это место.
Я провела еще пять увлекательных минут, играя с системой нападения, а затем закончила
диагностику.
– Теперь двигатели?
– Если хочешь, – сказал Драго. – Но внимательнее. Этот красавец реагирует не так, как
обычный самолет.
58
Я кивнула, проверила, что датчики взлета не отличаются от виденных мною прежде, и
начала подъем. Истребитель легко взмыл вверх, но попытавшись двинуться вперед, я
скривилась:
– Какой неповоротливый.
– В атмосфере летает, как камень. – Драго, казалось, развеселился. – Машина создана не
для этого. В космосе она оживает. Мне жаль, что ты не можешь этого испытать.
– Не так жаль, как мне. – Я аккуратно посадила истребитель. – Спасибо, Драго, для меня
это особенный, бесценный опыт.
Я открыла крышу и выбралась наружу. Драго последовал за мной, и Фиан поспешил к
нам. Я дождалась, пока он окажется рядом, и хмуро повернулась к кузену:
– А теперь, Драго, думаю, тебе пора прекращать использовать меня, чтобы вызвать
ревность Марлиз. – Я увидела, как он наморщил лоб. – И не пытайся отнекиваться, не поверю.
Драго скорчил унылую гримасу:
– Как ты узнала?
– Я в курсе, что Марлиз не одобряет твоего внимания к такой малявке как я, и сперва
решила, будто она специально появляется, когда ты со мной флиртуешь. А потом поняла, что
все как раз наоборот. Пока Марлиз нет поблизости, мы разговариваем как разумные люди, но
потом ты вдруг принимаешься говорить мне комплименты и целовать руку.
Он застонал:
– И давно ты знаешь?
– Несколько дней.
– Прежде чем наезжать на тебя, – влез Фиан, – Джарра хотела увидеть твой истребитель.
– Так ты притворялась, – рассмеялся Драго. – Использовала меня!
– Ты первый начал.
– Я был в отчаянии. Марлиз – мой заместитель, и армейские правила ставят меня в очень
невыгодное положение. Без официальной помолвки я не могу ее даже поцеловать. Когда она
велела мне не флиртовать с тобой, Джарра, я подумал, что...
– Мне неважно, что происходит между тобой и капитаном Уэлдон, – вмешался Фиан. – Я
просто хочу, чтобы ты держался подальше от Джарры.
– Тебе не стоит беспокоиться. Я бы никогда не стал с ней заигрывать, существуй хоть
малейший риск того, что она в меня влюбится. Она смотрит на тебя так, что совершенно
очевидно: ее не интересую ни я, ни кто-либо другой. – Драго улыбнулся и отсалютовал: –
Майор Джарра Телл Моррат, даю слово чести военного, что в дальнейшем буду вести себя как
положено. Официально прошу перемирия.
Я взглянула на Фиана.
– Хорошо, – согласился тот. – При условии, что я ударю Драго хоть раз. Я даже точно
знаю, куда буду бить!
Глава 11
Время на базе отсчитывалось со "дня ноль", когда военные впервые засекли сферу. К
двенадцатому дню оценка угрозы, которую подполковник Левек потихоньку повышал с каждой
провалившейся попыткой контакта, дошла до зловещих семидесяти четырех процентов.
Я, всегда крепко спавшая ночью, начала просыпаться под утро. Лежала, слушая ровное
дыхание Фиана, и благодарила божество, что я не полковник Торрек. Невозможно представить,
насколько тяжело командовать чем-то подобным "Контакту", когда тревожное напряжение все
растет, и не отдавать приказа об атаке. День проходил за днем, а полковник оставался
образцовым командиром, спокойным, уверенным и терпеливым. Уважаю!
Однако сегодня от мыслей о пришельцах меня отвлекли очень личные дела. Настала пора
выполнить данное жениху обещание. Мы стояли у конторки в отделе доставки, прикосновением
ладони отмечаясь в получении двух крохотных коробочек. Молодого лейтенанта за конторкой
59
возбуждение Фиана, похоже, позабавило:
– Что-то важное, сэр?
– Наши кольца. – Гордый Фиан прямо-таки лучился счастьем.
Я храбро улыбнулась. Мы получили кольца, и мне придется как-то заставить себя
напялить свое. Он так радовался, не могла же я его подвести!
– Поздравляю! Совет да любовь! – сказал лейтенант.
– Спасибо! – Повернувшись, Фиан меня поцеловал.
– Чтоб тебя химера сожрала! – раздался голос за нашими спинами. – Мало тебе трахать
обезьяну наедине, надо еще целоваться с ней при всех!
– Еще хоть слово!.. – резко развернулся к обидчику Фиан.
– Капитан, я старше вас чином, – ответил голос. – Следите за тоном и обращайтесь ко
мне "сэр".
От неожиданности я сначала сдуру замерла как вкопанная. Теперь же заставила себя
развернуться и увидела незнакомца в форме майора. Да, чином он выше Фиана, и несчастный
лейтенант за конторкой тоже бессилен что-то сделать, надо разбираться самой. Я постаралась
говорить с тем же спокойным достоинством, как и профессор Чан:
– Вряд ли вы понимаете, какое неуважение проявили к своему товарищу-офицеру.
– Дай мне наподдать ему, – рвался в бой Фиан.
Неплохая идея в теории, но крыса-майор старше нас лет на десять, плотно сбит и обучен
рукопашке. Если Фиан попробует с ним подраться, картина будет невеселая.
– Обезьяны уважения не заслуживают, – процедил майор. – Убирайся отсюда, и в
будущем не смей целовать людей на глазах у других.
– Мы с вами в одном звании, вы не можете мне приказывать.
– В отличие от тебя, выродок, я свое звание заработал, а не получил в подарок как
любимчик. Я уже три года майор, я здесь старший по чину.
Попытка все уладить, не теряя достоинства, только дала майору возможность напомнить,
что у меня нет реальных прав на нашивки на рукаве, и я заколебалась. Что, если мы с Фианом
вместе нападем на хама? Я занималась рукопашным боем, но с гражданским инструктором, и...
Бодрый голос от двери заставил всех обернуться.
– Старший по чину здесь все-таки я, – заявил Драго Телл Драмис. – Джарра, Фиан, я сам
с ним разберусь.
– Тебя, Драго, это не касается, – сказал майор.
– Не обращайтесь ко мне по имени, майор Мейвен, – отрезал Драго. – Я разговариваю с
вами официально, в своем качестве заместителя подполковника Стоун, как с подчиненным.
– Хорошо, майор Телл Драмис, сэр! Я ваш подчиненный, но моего командира не
касается, что я думаю об обезьянах. Я могу иметь собственное мнение.
– Ошибаетесь. – Драго заговорил в глядильник: – Найя, это Драго. Код черный, комната
доставки. Майор Мейвен, похоже, против помолвки капитана Эклунда с инвалидом.
– Иду! – Бодрый голос Найи Стоун ответил достаточно громко, чтобы услышали все в
комнате.
Майор Мейвен подрастерял свою уверенность:
– В чем дело?
– Сейчас узнаете, – улыбнулся Драго.
Я на всякий случай оттащила Фиана к выходу, чтобы он не полез на Мейвена, но уходить
совсем мы, конечно, не собирались. Меньше чем через пару минут нам пришлось
посторониться, пропуская подполковника Стоун. Она тут же заговорила:
– Майор Мейвен, вы отстранены от командования шестой сменой нападения.