Представители военной безопасности отконвоируют вас в казарму, чтобы вы могли собрать
вещи. Вы переводитесь на базу "Лима-43" в секторе Каппа, до дальнейших указаний.
Майор Мейвен не верил своим ушам:
– Из-за того, что я обозвал майора Телл Моррат обезьяной? Знаю, она у полковника в
любимчиках, но это же просто смешно!
60
Я тоже не могла поверить услышанному:
– Подполковник Стоун, в этом нет никакой необходимости! Я способна потерпеть
оскорбление-другое, и командир смены ценнее меня.
Найя Стоун отрицательно покачала головой:
– Майор Телл Моррат, вот уж в чем человечество сейчас не нуждается, так это в том,
чтобы майор Мейвен сидел в истребителе с орудиями, нацеленными на сферу. Если он не
способен справиться с предрассудками в отношении инвалидов собственного вида, как доверить
ему пост, где можно начать войну с инопланетной расой?
– О! Да. Да, понимаю, – ошарашенно согласилась я.
Нам снова пришлось расступиться, потому что прибыли офицеры военной безопасности.
Старший из них носил нашивки капитана, но майор был не дурак, чтобы спорить о
субординации с теми, кто, вежливо отвечая ему на словах, силой оттащит его куда надо.
– Джарра, как видишь, мы использовали тебя, чтобы обнаружить возможные проблемы с
безопасностью в отряде нападения, – обратилась ко мне Найя Стоун. – Прошу прощения, но на
кону стоит слишком многое. Я не объяснила всего сразу, так как надеялась, что офицеры,
находящиеся под моим командованием, окажутся безупречны и проблем не будет. Искренне
сожалею, что ошиблась.
Я вдруг увидела происходящее с совершенно другой стороны. Полковник Торрек хотел
призвать кого-нибудь из инвалидов, чтобы проверить своих офицеров на предрассудки, и,
естественно, вспомнил обо мне. Он знал мою бабушку, встречался со мной на церемонии
чествования и потом, после катастрофы "Солнечного-5". Я, наверное, единственный лично
знакомый с ним инвалид, идеально подходила для назначенной мне роли. Сделай меня
офицером, и ханжей будет злить не просто обезьяна, расхаживающая в форме. Им придется
постоянно терпеть вид "Артемиды" на плече выродка. А для полного комплекта у меня еще и
жених-нормал.
Все, что требовалось полковнику, – найти правдоподобное объяснение для нашего с
Фианом призыва. Мы изучали доисторию, поэтому нас вызвали под предлогом работы в звене
историков. Мягко говоря, несколько странно призывать пару студентов подготовительного курса
вместе с широко известными специалистами. Конечно, нашлись бы и те, кто бы косился и
высказывался по поводу фаворитизма полковника из-за нежных чувств к моей бабушке, но
реально только Стоун и Левек могли задать Торреку вопрос, какого хаоса он творит, а они оба
точно знали, в чем дело.
Так уж вышло, что мы с Фианом оба принесли делу пользу; это, вероятно, пригасило
пересуды. С точки зрения армии наш призыв обернулся большой удачей. С моей личной точки
зрения, меня хладнокровно использовали как красную тряпку для ханжей, мне следовало бы
прийти в ярость, но...
Найя Стоун права. Ставки слишком высоки, чтобы ныть по поводу оскорбленных чувств.
– Под угрозой сейчас моя родная планета и все, что мне дорого, – сказала я. – Я готова на
что угодно, лишь бы уберечь их от опасности. На все что угодно.
– Благодарю. Я очень ценю твое отношение. – Найя Стоун обернулась к Драго: – Больше
никаких признаков опасности?
Он помотал головой:
– Я следил за Джаррой, как ястреб, но раньше и шепотка не слышал. Однако теперь вся
шестая смена под подозрением. Даже если у них не было предрассудков изначально, они могли
попасть под влияние майора Мейвена.
Стоун кивнула:
– Из-за расписания они почти не видели Джарру. Я поменяю их местами с третьей
сменой, чтобы она попадалась им почаще.
Драго повернулся и улыбнулся Фиану:
– Пожалуйста, поцелуй Джарру у них на глазах, как только сможешь. Мы рассчитывали,
что ваши отношения помогут выявить расистов, но не учли, что ты дельтанец. Вы так сдержаны
на людях, что мне пришлось самому флиртовать с Джаррой, подстегнуть вас немного.
61
Фиан пораженно охнул.
– В итоге нам нужен новый командир звена, – вздохнула Найя Стоун. – На несколько
дней его могу заменить я.
– Я командую вторым звеном, – сказал Драго. – Если передвинешь их на третью смену,
могу остаться на месте на еще одну.
– Слишком много часов в бронекостюме, устанешь, Драго, – не согласилась Стоун. – Там
вы нужны нам бдительными и полными сил.
По дороге в наши апартаменты я все поглядывала на Фиана. И, только когда мы вошли в
девятый купол, нарушила молчание:
– Что-то ты притих.
– Я думал о... Ты не против того, что они сделали? Тебя использовали как мишень для
оскорблений.
– Учитывая причину, глупо было бы обижаться. Я сказала правду: я готова на все, чтобы
не дать таким, как Мейвен, специально выстрелить в сферу. Несколько обидных фраз не имеют
значения. Я их много слышала.
Я колебалась, не рассказать ли Фиану о Петре, но потом решила, что не время. Хватит и
Мейвена, испортившего ему удовольствие от получения колец, не стоит огорчать беднягу еще
больше.
– Ладно, если тебя это действительно не так волнует... Ты веришь тому, что Драго сказал
про флирт?
– Ни единому слову, – покачала я головой. – Драго – лучший лжец в армии.
Внезапный смех Фиана заставил меня вздрогнуть:
– Джарра, ты осознаешь, что нам с тобой приказали целоваться на людях? Мои родители
пришли бы в ужас, но не подчиниться программе "Инопланетный контакт" – преступление
против человечества, поэтому... Говорил я тебе, что меня призвали только потому, что я твой
жених, и был прав!
Фиана уже трясло от смеха, да и я не удержалась. Наконец мы добрались до своего
номера, и Фиан овладел собой настолько, чтобы развернуть коробочку:
– А теперь обменяемся кольцам!
Я посмотрела ему в лицо, волнуясь:
– Надеюсь, они тебе понравятся.
– Я же сказал, что буду рад любым кольцам, какие ты захочешь. – Он открыл коробочку и
нахмурился: – Это кольцо?
– Это текучее золото, – объяснила я. – Оно как бы течет по пальцу, поэтому его
совершенно безопасно носить под бронекостюмом. И теряет форму, когда ему не по чему
растекаться.
Фиан с сомнением смотрел на смятый кусочек золота в руке, пока я разворачивала еще
один точно такой же. Мы торжественно обменялись ими. Никакого смысла это действо не имело
– кольца были абсолютно одинаковыми, но Фиан мечтал об этом, и я не хотела портить ему
удовольствие.
– И как их теперь надевать? – спросил Фиан.
– Утверждается, что почти так же, как бронекостюм. Раскатай его ровно по пальцу. – Я
потыкала в свое. – Конечно, сначала надо найти дырку.
– Тут есть дырка? – усомнился Фиан.
– Должна быть. Ага! – Я ее нашла.
Мне удалось надеть кольцо на кончик пальца. И стало жутко, нахлынули воспоминания о
несчастном потерянном мизинце. Выросший на его месте новый отчаянно чесался от страха.
– Наверное, с практикой становится легче, – пробормотал Фиан, до сих пор искавший
дырку своего кольца. – Должно же... О, здорово, получилось!
Он скатывал свое вниз, пока оно не оказалось в основании пальца. Постепенно оно
расправилось и приняло форму настоящего кольца. Фиан внимательно изучил его, а потом
вопросительно взглянул на меня:
62
– Джарра, на нем не видно даты. Я правильно надел?
До этого я со страхом пялилась на золотую блямбу на кончике своего пальца, но теперь
посмотрела Фиану в лицо, зардевшись от смущения:
– Ну, я подумала, так лучше, чем покупать кольца на конкретную помолвку. Кеон и
Иссетт могут менять кольца с датами конца каждой, потому что обыкновенные золото и
бриллианты дешевы, а текучее золото – нет, и гравировка дорогая, потому что ее приходится
впечатывать... – Я поняла, что тараторю, и осеклась. – В общем, я надеялась, что тебе так
понравится.
– Джарра, я в восторге! Без даты конца, это... это потрясно, Джарра!
– Кеон и Иссет собираются следующий контракт подписать на год. Мы можем тоже.
– Как тебе будет угодно, – улыбнулся Фиан. – На кольцах нет даты конца, я теперь знаю...
Я посмотрела на него и поняла, что должна преодолеть свой глупый страх и надеть
кольцо как следует. Я заставила себя разгладить проклятую вещь по пальцу, и глядела, как
золото растекается правильным бубликом. Я нервно ткнула в него и увидела, как оно
прогнулось вместе с моей кожей. Выглядело странно. Из-за украшений из текучего золота еще
ни разу никто не пострадал. Их и почувствовать-то нельзя, но я все равно боялась, что кольцо
откусит мне палец.
– Что теперь? – спросила я. – Хочешь позвонить своим родителям, показать?
– Да, но попозже. – Широкая улыбка осветила лицо моего жениха. – Сначала я хочу
заняться кое-чем другим.
Глава 12
Огромный купол с тропическими птицами в зоопарке Европы – один из моих любимых.
Птицы среди деревьев, как летающие драгоценности, буйство растений, запах влажной земли –