– Но… сэр, мы только учимся на подготовительном курсе, мы не специалисты!
– Ты уже принесла больше пользы, чем восемь ведущих специалистов по доистории, –
отрезал он. – Лишь после их прибытия я обнаружил, что большинство из них прежде даже ни
разу не бывали на Земле.
– О… Да, но правила изменили всего двадцать лет назад. Теперь все студенты-историки
проводят год на Земле, работая на раскопках.
Полковник вздохнул:
– Даже если они никогда не посещали Землю, хоть кто-нибудь непременно должен был
знать о существовании Ковчега, но ни один не додумался рассказать о нем мне. Обширных
знаний недостаточно. Мне нужен человек, который из горы информационного мусора достанет
единственную важную крупицу, ради которой стоит срочно звонить мне в любое время дня и
ночи. Ты доказала, что способна на это, Джарра.
– Ты бы видел ее отчаянное лицо, Риак! – засмеялась Найя Стоун. – Если бы на собрании
я не дала ей слово, она бы взорвалась.
Я покраснела:
– Простите, сэр. Я просто поняла, что вы не знаете о Ковчеге.
– И это ценная информация, – сказал Мейсон Левек. – Теперь нам остается решить,
эвакуировать людей в Ковчег сразу же, как он будет готов, или выждать. Оценка угрозы уже
превышает сорок девять процентов, но эвакуация всего населения планеты из-за маленькой
ничего не делающей сферы кажется перестраховкой и будет иметь политические последствия.
Объявление о появлении инопланетян может вызвать значительные общественные волнения.
Полковник Торрек улыбнулся:
– Мягко сказано. Верховному Совету объявление не понравится, но им придется
смириться. Генерал Маршалл обещал мне всестороннюю поддержку, он не станет рисковать
34
населением целой планеты. – Он вздохнул: – Командование солнечными батареями Земли
считалось спокойной работой в преддверии отставки, но сначала солнечная супербуря, теперь
пришельцы. Когда все закончится, мне потребуется дополнительная неделя в омолаживающем
баке! Джарра, если ты найдешь любое доказательство присутствия пришельцев на Земле
раньше, это поможет нам понять, дружественны они или враждебны. Я буду рад чему угодно,
потому что сейчас принимаю решения вслепую.
– Возможно, что они побывали здесь, но никаких свидетельств не осталось, или же они
утрачены. Мы лишь можем проверить сохранившиеся записи. – Я нахмурилась. – Ведущим
специалистам по доистории не понравится, что ими руководит студентка подготовительного
курса.
– Тогда избавься от них и замени на тех, кто ставит выживание человечества выше
собственного эго, – сказал полковник Торрек.
– Тебе придется присвоить Джарре звание майора, если хочешь сделать ее командиром
звена, – заметила Найя Стоун. – Группа не воспримет всерьез капитана, после того как была под
началом майора. Повышение также поспособствует сглаживанию неловкой ситуации с
"Артемидой". Мне рассказали, что, когда она сегодня вошла в зал ориентации, все, включая
подполковника Ширинкина, отреагировали так, словно прибыл сам генерал Маршалл.
Я ахнула, и все обернулись ко мне.
– Прошу прощения, сэры. Просто я все гадала, почему все как заведенные мне салютуют.
Теперь ясно, – усмехнулась я. – Они отдавали честь не мне, а "Артемиде"!
Полковник Торрек засмеялся:
– Сейчас в живых всего одиннадцать кавалеров "Артемиды", и большинство моих
подчиненных ордена и в глаза не видели. Будем надеяться, что через несколько дней они
успокоятся, однако Найя права. – На мгновение он принял строгий военный вид: – Капитан
Джарра Телл Моррат, настоящим тебе присваивается звание майора. Поздравляю.
Я ошарашенно отдала честь. Найя Стоун направилась к стеллажу, взяла что-то оттуда и
вручила мне. Знаки отличия моего нового чина.
– Сколько повышений я раздал сегодня? – спросил полковник Торрек.
– Я сбилась со счета, – ответила Найя Стоун.
– Двадцать четыре или двадцать пять, – лениво подсказал Левек, – в зависимости от того,
считать ли производства в чин Джарры как два отдельных или как одно. Думаю, канцелярия
сэкономит на пересылке и оформит его одним повышением.
– Должно быть, столько повышений за день не раздавали с года хаоса Фетиды, – сказал
полковник, – а мои подчиненные по-прежнему нарушают все возможные правила
субординации.
Найя Стоун улыбнулась:
– Безусловно, нарушают. В настоящее время я отдаю приказы генералу в секторе Каппа.
Конечно, очень вежливые приказы.
Полковник Торрек взглянул на нее:
– Если генерал Хирага доставляет тебе неприятности, Найя, скажи ей, что я создал одно
из крупнейших подразделений в истории за несколько часов. И если она думает, что у нее
выйдет лучше, я буду рад передать командование программой "Инопланетный Контакт" ей.
– Тебе не улизнуть, Риак, – покачала головой Стоун. – Если бы генерал Маршалл хотел
заменить тебя кем-нибудь из штаба, то сделал бы это уже в первый день.
– И почему он оставил меня? – проворчал полковник.
Прозвучало скорее как жалоба, чем вопрос, но Левек все равно ответил:
– Потому что в первые несколько часов ты слишком хорошо управлялся с ситуацией.
Замена хорошего командира в разгар кризиса никогда ничем хорошим не заканчивалась.
Генерал Маршалл знает о твоей способности сохранять холодный рассудок в любой ситуации, а
именно это тут и необходимо. Действовать быстро и решительно намного легче, чем терпеливо
выжидать.
– Это точно. – Полковник Торрек переключил внимание на меня: – Джарра, тебя вызвали
35
не только из-за звена истории. Я… – Он запнулся, поколебался, затем обратился к Стоун: –
Найя, наверное, лучше ты объясни.
Она кивнула:
– Джарра, Фиан, мы хотим, чтобы вы были в курсе тактической ситуации, поэтому
разместили вас в той же зоне, что и отряд нападения. Если вы посчитаете нужным что-то
донести до моего сведения или возникнут какие-то проблемы, пожалуйста, свяжитесь со мной
сразу же.
Полковник Торрек отставил тарелку и поднялся:
– Я иду спать. Найя, остаешься за главную. Фиан, Джарра, вы с такой тоской
поглядывали на десерт, пожалуйста, возьмите его с собой.
Все вскочили на ноги, полковник покинул помещение, а затем и мы с Фианом удалились
– смущенные и без достоинства, но прихватив две тарелки с пирожными. Меня озадачил
последний обмен репликами между Торреком и Найей Стоун. Было в нем что-то странное…
– Ты теперь майор, – прервал мои размышления Фиан. – А я капитан.
– Ага. Тебя это беспокоит?
Он поморщился:
– Я всего лишь интересуюсь. А разным чинам дозволено?..
До меня дошло, что он имеет в виду, и я хихикнула:
– Фиан, свыше девяноста процентов военных рождаются в семьях военных. Как
думаешь, откуда берутся их дети? Ты же слышал, как полковник сказал, что подполковники
Левек и Стоун женаты. Или ты думал, что помолвочные контракты и браки расторгаются
каждый раз, когда кто-нибудь получает повышение по службе?
– О, тогда все в порядке.
Несмотря на слова, его, кажется, все еще что-то волновало. Мы вернулись в наши
апартаменты, поставили десерт на стол, и Фиан подавленно уставился на тарелки.
– Фиан, что такое? – спросила я.
Он вздохнул:
– Просто чем дальше – тем хуже. Сперва оказалось, что ты наследница славы своей
бабушки-полковника. Потом ты получила "Артемиду". Теперь ты майор в армии, а
подполковники и полковники жаждут твоих экспертных советов, когда я всего лишь
невежественный гражданский, перебивающий, чтобы наговорить вещей, которых никто не
хочет слышать.
– Ты и сам теперь военный капитан. И почему ты не упоминал о своем знаменитом
прадедушке раньше?
– У прадеда было полно проблем из-за военных. Они сослали его на Геркулес, где он
стал одним из основателей университета с группой… – Фиан на секунду прервался. – Военные
так поспешно привлекают людей в программу "Инопланетный Контакт", что их система
безопасности не успела проверить анкеты и выяснить, что я правнук Йоргена Эклунда. Теперь
они знают, и меня, вероятно, выкинут с базы или бросят в тюрьму.
Я помотала головой:
– Не верю, что полковник Торрек станет предвзято к тебе относиться из-за твоего предка.
И он определенно не стал бы угощать тебя десертом, если бы планировал арестовать.
Фиан секунду колебался, прежде чем снова заговорить:
– Джарра, мой прадед был связан с "Подмастерьями Чиóни".
Я непонимающе уставилась на него:
– С кем?
– Ты никогда о них не слышала? – Он выглядел потрясенным. – Огромное количество
научных знаний было безвозвратно утеряно в век Исхода, когда рухнула информационная сеть
Земли, но есть множество вещей, которые мы слепо принимаем на веру, поскольку когда-то они
были доказаны, хотя оригинальных доказательств не сохранилось. Археологи ищут старые
стазисные ячейки в древнейших городах, пытаясь отыскать утерянные знания. Но "Подмастерья
Чиони" использовали иной подход: пытались воссоздать древние научные достижения. Они
36
назвали себя в честь Леонардо да Винчи, который был подмастерьем художника по имени
Чиони.
Я покачала головой: