– Однако сфера может и не быть враждебной, – продолжила я. – Она может оказаться
исследовательским зондом, заброшенным наугад. Вероятно, попыток общения нет, поскольку
пришельцы не ожидали встретить других разумных существ во Вселенной.
Полковник Торрек подался вперед в своем кресле:
– Этого никто прежде не предполагал. Такое возможно? Конечно, если пришельцы
изучают космос, то должны понимать, что есть хоть какая-то вероятность столкнуться с другой
цивилизацией.
Я покачала головой:
– Не обязательно. На протяжении большей части доистории люди верили, что одиноки во
Вселенной. С появлением десант-порталов мы обнаружили сотни тысяч миров с
многообразными формами жизни, но лишь малая часть этих планет пригодна для колонизации
человеком. Наши математики еще несколько веков назад высчитали, что разумные инопланетяне
должны существовать, и мы уже обнаружили две планеты с неоразумными формами жизни. – Я
пожала плечами. – Мы, естественно, готовы к встрече с разумными пришельцами, но у них
может оказаться другая история. В технологическом прогрессе они могли опередить нас, не
разгадав секрета портальных перемещений, а тем более десант-порталов. И если они были
ограничены традиционными космическими путешествиями, у них почти нет информации о
других мирах.
– Разумеется, мы учли возможность, что у них нет межзвездных порталов, – сказал
полковник Торрек, – но вот что они считают себя единственными разумными существами во
Вселенной…
Он взглянул на Мейсона Левека, тот кивнул и заговорил низким спокойным голосом:
– Минимально повлияет на текущую оценку, сэр, но все же заслуживает включения в
расчеты вероятности. В любой момент может появиться новая информация, которая изменит
веса зональных сетей.
Я не поняла ни слова. На несколько секунд повисло молчание, затем я рискнула
заговорить снова:
– Поскольку вы завербовали группу историков, сэр, очевидно, что вы уже думали о
другой возможности. Пришельцы могли бывать тут прежде, когда человечество жило только на
Земле, и они просто вернулись, чтобы посмотреть, как мы развились.
Полковник улыбнулся:
– Ты абсолютно права, Джарра.
– Я не понимаю, – нерешительно произнес Фиан. – Вы сказали, что допускаете
отсутствие у пришельцев межзвездных порталов?
Полковник Торрек повернулся к нему:
– Да, мы не знаем, спорталилась ли сфера в Солнечную систему или прилетела
традиционным способом. Звено наблюдения сейчас следит за вспышками энергии десант-
порталов, но неизвестно, что мы упустили до этого.
– Но… – Фиан покачал головой. – Законы физики ограничивают размеры порталов. До
сих пор нам удалось создать только четырехметровые в диаметре. Теоретически возможны
порталы сантиметров на сорок больше, но диаметр сферы четыре метра семьдесят один
сантиметр. Это превышает максимальный предел. Сфера явно не спорталилась сюда. Значит, на
момент запуска у пришельцев не было технологии десант-порталов, иначе они бы создали
сферу поменьше и воспользовались десант-порталом хотя бы для части пути.
Мейсон Левек поднял брови:
– Капитан Эклунд, вы имеете какое-то отношение к Йоргену Эклунду, написавшему
монографию "Физические границы развития порталов"?
32
– Это мой прадед, – признал Фиан на удивление оборонительным тоном.
– Интересно, – протянул Левек. – Наше звено физики, кажется, отвергло его работу в
пользу недавней теории Девона, согласно которой возможны порталы диаметром в шестнадцать
метров и более. Вероятно, свою роль сыграл тот факт, что Гай Девон один из консультантов и
весьма настойчив.
Фиан пожал плечами:
– Гай Адем Девон Третий… Ну, если вы считаете, что в науке допустимо вводить
константу из ниоткуда лишь для того, чтобы уравнение сошлось… Мой дядя говорит, что ее
нужно называть не постоянной Гая, а постоянной бреда.
Поскольку естественные науки мне никогда не давались, с физикой я покончила, как
только стало возможным, и ничего из сказанного не поняла, но, естественно, была на стороне
Фиана против неизвестного Девона.
– Должен признаться, что заинтригован, капитан Эклунд, – сказал Левек. – Почему
потомок Йоргена Эклунда изучает историю? Пожалуйста, только не говорите, что работаете над
машиной времени. Я всегда радовался, что это невозможно.
Фиан вспыхнул от смущения или досады – а может, и от того, и от другого.
– Мой прадед выдающийся физик, но я – нет. Мне нравится история.
Он замолчал, и его подбородок так знакомо упрямо вздернулся. Я с тревогой смотрела на
Фиана, когда он решительно продолжил:
– Я понимаю, армии нравится идея больших порталов, чтобы запускать линкоры, а не
только истребители, но это невозможно. В данный момент размер очень важен, ведь если сфера
прибыла на Землю традиционным способом, то это заняло много времени. Полагаю, вы уже
перепроверили ближайшие к Земле звездные системы на признаки разумной инопланетной
жизни?
Левек кивнул, не сводя с Фиана взгляда:
– Мы постепенно расширяем область, проверяя каждую звездную систему сектора
Альфа. Человечество могло и просмотреть что-нибудь в многочисленных системах без
подобных Земле планет, особенно в первоначальном хаосе Исхода. Пока мы не обнаружили ни
одного предположительно родного мира для сферы.
– Тогда она прилетела издалека, и запущена очень давно, – сказал Фиан. – Сотни или
даже тысячи лет назад. Вы не должны заблуждаться, думая, будто это нынешний уровень
технологий пришельцев. С тех пор, как запустили сферу, они могли достигнуть громаднейшего
прогресса. Сравните оружие, которым мы владеем сейчас, с тем, что было у человечества
тысячу лет назад – в тысяча семьсот восемьдесят девятом году. – Он говорил страстно и
настойчиво. – У пришельцев не было порталов, когда они запускали сферу, но они могли
открыть их сейчас. А значит, в любой момент может появиться больше сфер. Меньшие по
размеру, они смогут пройти через максимально большой портал и оказаться гораздо более
передовыми. Как бы вам ни было неприятно это слышать, это правда.
– Уверяю вас, капитан Эклунд, что командир звена анализа рисков заинтересован в том,
чтобы услышать любые возможные гипотезы, – спокойно отозвался Левек. – Особенно
неприятные.
Фиан явно был обескуражен невозмутимым ответом. Последовало неловкое молчание,
которое нарушила Найя Стоун:
– Предлагаю нам всем сейчас поесть, Риак, а затем ты должен пойти поспать.
– Поддерживаю, – сказал Мейсон Левек. – Ты не отдыхал с того момента, как засекли
сферу. Риак, мы отменили по базе состояние полной боевой готовности, чтобы люди могли
спать. В том числе и ты. Если сфера что-то предпримет или сюда спорталится целая армада
сфер поменьше, то меньше всего нам будет нужен полумертвый от усталости командир.
Я удивленно хлопала глазами, как они преспокойно приказывали полковнику. Конечно,
это неофициальный ужин, но все равно…
– Вы оба правы. Поедим. – Торрек с явным усилием поднялся.
Остальные тоже торопливо встали и выстроились за ним в аккуратную очередь к еде и
33
напиткам. Тут было вино, несколько необычных неизвестных мне напитков и фруджит. Я
решила не рисковать и ограничилась фруджитом.
Еда оказалась настоящей, а не восстановленной из буфетов, так что я доверху наполнила
тарелку. Были еще какие-то соблазнительные десерты, но я сомневалась, что удастся ими
полакомиться. Когда полковник отправится в постель, не сможем же мы с Фианом остаться у
него и уплетать сладкое.
Все снова расселись и какое-то время молча ели. Я поглядывала на Фиана.
Высказавшись, он, кажется, немного успокоился.
Глядильник на рукаве полковника Торрека звякнул о срочном сообщении, и я перестала
жевать, застыв в напряженном ожидании. Инопланетная сфера отозвалась на наши сигналы, или
совершила враждебное действие, или?..
– Я считал себя терпеливым, – произнес полковник, – но чаша моего терпения
переполнилась. Неужели эти люди не понимают, что я слишком занят и не могу тешить их
драгоценное научное эго?
Я понятие не имела, о чем он, но не рискнула задавать вопросы явно раздраженному
полковнику.
Он на несколько секунд закрыл глаза, потом снова открыл:
– Ладно, если они этого хотят, то пусть получат! – И после паузы более спокойным
тоном: – Это был представитель историков. Очевидно, работать с командиром, который
совершенно не разбирается в истории Земли, они неспособны. Требуют, чтобы я отстранил
майора Тар Кэмерон незамедлительно.
– Рейн Тар Кэмерон тоже их не особо жалует, – заметила Найя Стоун. – Говорит, что это
как возиться с кучкой двухлеток. Стоит отвлечься на обязанности адъютанта, они обязательно
что-нибудь учудят.
– Например, пришлют мне срочное сообщение, – пожаловался Торрек. – Во второй раз!
Хорошо, если им так нужен лидер, знающий историю Земли, они его получат. – Он повернулся
ко мне. – Джарра, ты новый командир звена истории, а Фиан твой заместитель.
Я уронила вилку и вытаращилась на полковника: