4
Под садовой скамьей притаился Тий. К нему кинулись сразу четверо фантастов и все та же Тэя. Они вытащили его и, крепко держа, поставили на ноги.
- Вот он где! - вскричал один, похожий на пирата. - А мы его ищем…
- Чего ты воешь? - разозлился второй. - Мы же только подошли к тебе и еще не начали экспериментировать…
- Там… - плача, указал рукой Тий, - мучают Тоя… А если ему больно - мне тоже невмоготу…
- Ребята, взялись! - скомандовал "пират". И они принялись перебрасывать Тия друг другу, но всякий раз Тий успевал повернуться в воздухе лицом в сторону движения.
- Лети спиной! - ярились фантасты.
- Не могу, - оправдывался Тий. - Я же в обычных условиях иду только вперед!
- Мы тебя научим идти и назад, и вбок в любых условиях…
Его стали мять, вращать, теребить. Тий охнул и упал.
- Не притворяйся! - закричал кто-то из фантастов. - Рассказывай все, что чувствуешь…
Тий пришел в себя, дико огляделся и нацелился было юркнуть в кусты. Но вперед выступила Тэя и принялась кромсать его своими ножницами на все более мелкие части, пока не потребовался микроскоп.
- Молодец, Тэя! Без математики здесь не обойтись… - сказал высокий и ласковый на вид писатель-фантаст с белокурыми локонами до плеч и бросился ей помогать. - Я, кажется, нашел самую маленькую частицу Времени… Она больше не режется, не сплющивается под ударом, не сгорает в пламени моей походной горелки и не боится кислот.
- У меня есть при себе мощный аккумулятор, - выбрался из толпы начинающий писатель-фантаст, совсем еще юноша. - А ну, дайте мне… Я сейчас испытаю ее током! Разрешите… Надо же дать дорогу молодым творческим силам…
Все отошли на несколько шагов, даже Тэя, а юноша подключил к микроскопу проводок и повернул рычажок в боковом кармане. Фантасты вновь сгрудились над скамьей (я тоже весь подался вперед, но бесполезно: пылинки телеэкран, к сожалению, не показывал).
"Эх, - пробормотал я про себя, - увидеть бы хоть чуть-чуть!.." Они долго шарили с увеличительными стеклами и все же нашли мельчайшую частицу Тия, она была невредима!
- Значит, Время не сплошное, а состоит из отдельных частиц! - воскликнул юноша.
"Вот это как раз то, что мне нужно было узнать", - обрадовался я.
Фантасты вместе с Тэей бросили частицу Времени в траву и, весело обсуждая удачный эксперимент, скрылись за углом ближайшего дома.
Из кустов выбежал Той и широко раскрытыми от ужаса глазами смотрел на то, что осталось от его друга…
- Бедный мой Тий, - плача, приговаривал Той, - что они с тобой сделали?! Что они с тобой сделали, варвары! А эта Тэя?! Но ничего… У меня есть волшебный клей МК-6, я верну тебя к жизни…
Долго и кропотливо собирал он Тия, склеивал зеленым клеем из тюбика. Вот он уже собрал почти все, осталось найти ту самую мельчайшую частицу.
- Сейчас, Тий! - бормотал он. - Сейчас, потерпи немного… Совсем нас не уничтожат даже фантасты, но натерпеться от них придется еще немало… Вот она, твоя мельчайшая частица, я нашел! Еще секундочку, Тий… Готово! Раз, два, три…
Тий открыл глаза, и друзья радостно обнялись.
- Ох! - простонал Той и улыбнулся. - Осторожно, Тий, у меня тоже болит все тело…
- Спасибо тебе, дружище, без тебя и меня не было бы! Но какова Тэя?! Она основательно спелась с этими разбойниками! Математика служит кому угодно.
5
- Видел? - услышал я за правым плечом голос Тия.
- Да… - ответил я, не оборачиваясь.
- Ну что, Пришелец? - допытывался Той.
- Да как сказать… - помедлил я с ответом. - Дело в том, что и в фантастике опыты весьма желательны…
- И это ты называешь опытом?! - воскликнули они и отбежали в угол.
- Нет, не совсем так… - смутился я. - С моей точки зрения, лучше всего наблюдать за тем, на что вы сами способны…
- О чем и я говорил! - подхватил Той.
- А с нами… ты… не станешь экспериментировать? - спросил Тий.
- Нет-нет, - заверил я. - Может быть, потом… задам несколько вопросов…
- Сколько угодно, на это мы согласны.
- Ну, а что же дальше произошло на "Урахе"?
- Сейчас, Пришелец, я покажу тебе главное… Смотри - на большом экране…
6
В кабинете Расимуса собрались все члены Главного Штаба. Судя по их постаревшим лицам, прошло много времени. Рассевшись у стола, они вопросительно посмотрели на командира; Расимус вздохнул и включил показатель Воли к Победе. Столбик на шкале… стоял на прежнем, самом нижнем делении выше Нуля!
- Держится… - неопределенно произнес Расимус и решительно тряхнул головой. - Ну что ж… Выходит, мы на верном пути.
- Как сказать, - заметил психолог Виа. - Ведь столбик и не поднимается…
- Неважно, - отмахнулся Расимус. - Зато и не опускается.
- Но так мы не достигнем цели, - вздохнул астронавигатор Ту.
- Без мечты, без сказки, - поддержал его Виа, - нельзя достичь успеха, особенно в серьезном деле…
- Неверно! - сурово произнес Расимус и включил всеобщую телевизионную сеть. - Дорогие урахцы, - обратился он ко всем согражданам. - Вот тут кое-кто из членов Штаба говорит о том, что нам с вами нужна сказка, чтобы сделать ее былью… А я утверждаю: нам нужна только быль, а всякие сказки
- долой!
И все урахцы, кто где стоял, сидел или лежал, закричали:
- Быль! Долой сказку, долой!..
В то же мгновение голубой столбик на шкале указателя Воли к Победе упал ниже рокового нуля, откуда-то сверху, из-под самого купола, прозвучал мощный музыкальный аккорд, и едва он стих, как все население астероида-звездолета "Урах" превратилось в… тысячи восковых безжизненных фигур…
Так начался их Великий безмолвный дрейф, длящийся уже приблизительно тридцать четыре столетия!
7
- Теперь ты знаешь все, Пришелец, - сказал Тий, - вновь подходя к пульту управления машиной времени. - Вернемся к началу наших странствий…
Перед выходом из машины времени я глянул в зеркало и едва узнал себя: морщины на лице разгладились, редкие волосенки на висках сменились более или менее густой, хотя и белой, а все-таки шевелюрой во всю голову. На вид мне сейчас нельзя было дать больше шестидесяти лет!
- Что это со мной?! А?..
- Ты посвежел, Пришелец, за время путешествия в Прошлое, - объяснил Тий. - Таково уж свойство нашей машины.
- Это неплохо, - успокоился я. - Приятно выглядеть молодым…
Глава девятая. Тайна раскрыта
1
Я достал свой корреспондентский блокнот, чтобы сделать очередные записи, но тут в голову влезла игра Тэи; видимо, внутренне я еще больше омолодился…
"А что, если взять число десять?" - спросил я сам себя и написал: 10. Далее: 1 + 0 = 1. Гм… А если 1–0? Тоже получается один… Как же быть? Очень просто: 10 + 1 = 11. И понеслось: 11 + 1 = 12; 12–10 = 2; 2 + 1 = 3; 10 - 3 = 7; 3 + 1 = 4; 10 - 4 = 6; 7–2 = 5; 5 + 3 = 8; 8 + 5 = 13; 13 + 2 = 15…
- Застрял? - заинтересовался Тий. - Дай-ка я…
И он написал: 6 + 8 = 14; 14 + 3 = 17; 17 + 3 = 20; 13 + 6 = 19…
- Ну чего тут думать?! - загорячился Той. - Дай я… И продолжил: 14 + 7 = 21; 21 + 1 = 22; 15 + 8 = 23; 20 + 5 = 25; 25 - 1 = 24…
- А теперь прибавляй к двадцати пяти единицу, потом опять единицу и так без конца… - подсказал Осирис.
- Так неинтересно, - возразил я, - и скучно. Хорошо бы почаще использовать новые комбинации чисел, получится красиво!
- А зачем красиво? - спросил Осирис. - Важен результат.
- Как бы не так! Вот ты предложил Расимусу убрать причину, так он даже сказки запретил, и все ваши люди, включая его самого, превратились в восковые фигуры…
- Я говорю: я виноват? - немного растерялся Осирис. Только сейчас я заметил, что нахожусь опять в той комнате, где был пленен, и в том же обществе.
- Да, Осирис, - перешел я на деловой тон, - ты дал опасный и неверный совет. По существу, ты дал совет смириться перед трудностью задачи. Так?
Осирис молчал, но изображение его слегка потускнело.
- Человек - создание активное! Преодоление творческих трудностей, если хочешь знать, может быть, единственный путь к совершенству. Надо было продолжать изучать все обстоятельства полета… Искать, в чем причина ваших бед, а не отмахиваться от них. Человек - это поиск, а не результат… Ищет не только тот, кто потерял, но и тот, кому надо найти!
- Двадцать четыре минус четырнадцать будет десять, тринадцать минус три - тоже десять, - забормотал Тий, вновь обращаясь к начатой нами игре. - Интересно, сколько же раз в этой комбинации чисел получить первоначальное число? В этом что-то есть…
- Ага! - раздался голос Тэи, которая незаметно присоединилась к нам, вероятно проникнув сквозь стену. - Ты играешь в мою игру?! Поздравляю…
- Это чистая случайность, - смутился Тий. - И я не один игру мы любим все.
- Но математическую игру - особенно, - многозначительно произнесла она и засмеялась. - Ну что, уже не сердитесь на меня?
- А в самом деле, ребята, - предложил я, - лучше вам помириться и действовать сообща.
- Ни за что! - воскликнул Тий.
- Не сердись, Тий, - будто не замечая настроения собеседника, продолжала Тэя. - Зато все мы теперь знаем, что Время не сплошное, а состоит как бы из мелких-мелких невидимых зерен…
- Ну и что ж? Даже если это так и есть на самом деле?
- А то: по моим расчетам выходит, что причина переходит в следствие не сразу, не мгновенно, а через какой-то промежуток времени, равный величине твоей самой маленькой частице! Понял?
- Ух ты! - восхитился Тий. - А ведь верно! Тогда мне легче определить среднее время всей Вселенной!