Я вновь повернулся к самому большому экрану… В кабинет Расимуса сквозь стену просачивался густой бурый туман; он собирался в облачко, которое тут же стало распадаться на отдельные фигуры, весьма занятные; но я не успел их рассмотреть, потому что на экране появилось лицо Расимуса.
- Волшебники? - усмехнулся командир.
- Да, мы явились, чтобы выразить свое неудовольствие твоей новой программой, - загудели голоса.
- Почему?
- Дети не получают знаний, лишены воображения; скоро они совсем забудут нас!
- Вот и хорошо, - сказал Расимус. - Настало время, когда волшебники не нужны… А воображение только помеха. Я думаю, нам следует еще более упростить и облегчить программу - ввести игру "Ко-ко-ко", некогда найденную на одной планете; недавно я просматривал архивы…
- Мы знаем эту игру, командир, и помним слишком хорошо, - прервал Расимуса кто-то из волшебников. - Разве ты забыл? Она лишает человека способности мыслить.
- И лишает их Мечты, - добавил другой.
- Лишает Мечты? Этого-то нам и нужно. Необходимо навсегда покончить с ней,
- решительно произнес Расимус и встал.
- Почему???
- Потому что она неосуществима! Это доказывают тысячелетия бесплодных поисков в космосе. Весьма сожалею, уважаемые волшебники, но прошу вас оставить меня, не вмешиваться в мои действия и ждать дальнейших распоряжений!
- Распоряжений?! Нам?! - поразились волшебники, пожали плечами (у кого они были) и, не зная, о чем еще говорить с таким командиром, удалились.
2
- Напрасно он так… - заметил я. - Если мечта хорошая, добрая, она непременно осуществится. У нас на Земле мы с добрыми волшебниками дружим.
- А фантасты? - спросил Тий.
- Кто как… - замялся я.
- Сейчас ты увидишь возмутительные сцены, - сказал Тий, дрожа от возбуждения; из груди его послышалось учащенное "тик-так, тик-так, тик-так…" - Смотри, что с нами делали твои братья по перу… Смотри, Пришелец, а мы уйдем, не хочется вспоминать такое. Вон видишь, идут двое; это братья-фантасты, работающие в соавторстве… Настоящие разбойники!
3
Однако с виду это были два обыкновенных молодых человека приятной наружности, в черных кимоно, один из них в очках.
- Так что же теперь делать, Ари? - развел руками тот, что был изящнее и стройнее.
- Не знаю, право, Бри, - вздохнул широкоплечий очкастый собеседник. - Прошлое нам запрещено…
- Ну, это меня не очень огорчает, обойдемся.
- Не скажи, ведь столько уже написано!
- Это тоже пусть тебя не беспокоит. Расимус приказал уничтожить всю литературу, написанную до нас. Так что, считай, мы начинаем на новом месте.
- Это, конечно, неплохо, - одобрил Ари. - А то классики совсем нас зажали… Но Будущее нам тоже запрещено, а без него туго придется!
- Что верно, то верно… Будем теперь вовсю использовать только Время и Пространство - кроить их как попало. Согласен?
- Согласен. Только без планет и звезд! - напомнил Ари. - Их теперь нет…
- А вот и Тэя навстречу… Послушай, девочка, иди-ка сюда. Ты должна нам помочь…
- Знаю, - прервала Тэя. - Мои ножницы и клей к вашим услугам. Стойте здесь, я сейчас притащу Тоя.
- Отлично, девочка, - умехнулись братья и зловеще перемигнулись. - Ты поняла нас правильно…
И верно, не прошло и двух минут, как Тэя привела ничего не подозревающего Тоя.
- Вот эти ребята, - сказала Тэя, - хотят поговорить с тобой… Они фантасты, мои друзья. Им наплевать на законы Природы, они прирожденные экспериментаторы, а новых идей в них, как звезд в космосе…
- Никаких звезд, Тэя! - строго напомнил Ари. - И космоса тоже.
- Извините, - сказала Тэя и склонилась в знак послушания. - Но Пространство все же осталось? И Время тоже?
- Это иное дело, - кивнул Бри.
- Ну вот, видишь, они уважают тебя… - повернулась она к Тою. - Фантасты тоже играют по правилам.
- Слушаю вас, - сказал Той (я именно его видел сейчас сквозь прозрачные стены машины времени) и доверчиво подошел к фантастам.
- Как ты полагаешь, Той, ли Пространство растягивать? - спросил Ари.
- Или сжимать? - добавил Бри.
- Не знаю, - задумался Той. - Раньше никто не пробовал…
- Это-то их и вдохновляет… - загадочно произнесла Тэя.
- Ты уверен? - обрадовался Ари.
- Конечно.
- Милый Той, - ласково произнес Ари, - ведь нельзя производить опыты со всем Пространством Вселенной: оно очень огромно… Правда?
- Пожалуй, - согласился Той.
- Другое дело, если мы попросим тебя… Ну, скажем, стать на голову… А?
- Но я не умею стоять на голове или ходить на руках.
- Отлично! - воскликнул Бри. - Значит, и большое Пространство нельзя перевернуть… Ведь ты его часть, да еще волшебная, - у вас одинаковые свойства.
- Это верно.
- А ли… разорвать Пространство? - спросил Ари, кровожадно глядя на маленького волшебника.
- Еще чего! - насторожился Той. - Наверное, нет…
- Наверное?! - прервал Бри. - Нам надо знать точно! Тут без экспериментов, как я уже говорил, не обойтись…
- Но у меня нет желания разрываться! - вскричал Той.
- Желание возникает по необходимости… - зловеще произнес Ари.
- Нет, я не согласен! - решительно заявил Той. Братья переглянулись и бросились к нему. Той хотел увильнуть, но Тэя дала ему сзади подножку, здоровяки, что называется, на лету схватили его, повалили на траву и принялись экспериментировать…
Бедный Той кричал, потом глухо мычал, но разорвать его братьям не удалось. К тому же Той все-таки вырвался. Но не пробежал он и десяти шагов, как на пути его возник еще один фантаст - бледный, с горящими глазами и мужественными усами. Он молча ухватил Тоя за полу кимоно, и тот упал. Но тут же встал на колени и взмолился:
- Фантастик! Миленький! Я же не пустой. Я живой. Поверь мне, я буду исполнять все твои желания, как смогу… только пощади. Ну, пожалуйста… Я же все равно не сделаю того, чего не умею делать…
Подбежал Ари и, отталкивая соперника, гневно сказал:
- Отойди, Ермей, он наш! Мы первые его нашли…
- Не забывайте, что я член правления Совета фантастов…
- Ну и что?
- Как это - что?
- Ты же больше интересуешься историей, к чему он тебе?
- Пусть тогда никому не достанется.
- Это почему же?
- Хотя бы потому, братья мои, что все должны охранять среду своего обитания, а Пространство - немаловажная часть этой среды… Ступай, парень, - повернулся он к Тою.
"Парень" взвыл от радости и мгновенно исчез. Братья-фантасты горестно посмотрели ему вслед и пошли своим путем, без дальнейших экспериментов.
- И не забывайте, - сказал им вдогонку Ермей, - что нам, фантастам, опыты не обязательны… Нам подавай мысли, самые кудрявые, свеженькие, ни на что не похожие, но - мысли!