- А вот и нет, - возразила Тэя. - Кто тебе сказал, что во всей Вселенной время состоит из одинаковых зерен? Может быть, где-то есть большие, а где-то меньшие, там время либо скорее нашего, либо медленнее… А? Съел!
Тут меня, что называется, в жар бросило от предчувствия, что вот-вот в моей голове родится новая и очень важная мысль.
- Стойте! - закричал я. - Замрите, я сейчас буду думать вслух…
Ребята испуганно отскочили в сторону, а храбрая Тэя, наоборот, приблизилась - судя по всему, она ничего и никого не боялась.
- Если Тэя права, - сказал я уже обычным, даже рассудительным тоном, - то предположить, что планета Емек, откуда вы родом, - пришелица из другой галактики, где время медленнее, чем в нашей. Уловили мою мысль?
- Уловили! - хором закричали все.
- Можем мы сейчас выйти в космос, на самую окраину Вселенной, и уйти назад на два-три миллиарда лет? Чтобы проверить это воочию?
Все трое сгрудились и стали совещаться. О чем они говорили, я не слышал, но минут через пять Тий сказал:
- Твое предложение для нас реально, но… без тебя, Пришелец. Уж очень далеко назад прыгать придется, а ты вон какой толстый, весишь изрядно, на всем "Урахе" такого не найдешь. А мы - я, Той и Тэя - легонькие и смотаемся быстро…
2
Когда они исчезли, Осирис подал мне что-то напоминающее школьный пенал и сказал:
- Твои друзья запрашивали о тебе; я объяснил им, что ты в безопасности… Они передали в радиозаписи содержание нескольких последних номеров газеты "Вечерний Ростов". Нажми розовую кнопочку, если хочешь…
Удача, друзья мои, редко бывает одинока, даже если она случайная, - я давно обратил внимание на это приятное обстоятельство… Воз, так происходит оттого, что в мире все больше становится хороших людей. Вот и на этот раз: среди множества материалов, рассказывающих о жизни моего города, о новых линиях метро, о Пионерской Республике, возникшей на Зеленом острове, меня особенно взволновала заметка, которую я приведу здесь полностью:
"- Солнце никогда не угаснет, - заявил нашему корреспонденту сотрудник Северо-Кавказского научного центра астрофизик Дмитрий Нахичеванцев. - То есть, - уточнил он, - естественный процесс его медленного угасания сделать управляемым. Мы знаем, что, уменьши наше светило свою яркость всего на одну сотую - и средняя температура воздуха Земли снизится до семидесяти градусов мороза. Ну, а если еще на одну сотую?.. Так вот, в нашей лаборатории сверхудивительных проектов (СУП) разработан надежный метод восстановления энергетического баланса угасающих звезд с помощью… Впрочем, мне не хотелось бы вдаваться в научные подробности, потому что всякая гипотеза или теория всегда нуждается в практической проверке. Короче, - пошутил товарищ Нахичеванцев, - пусть кто-нибудь из ваших читателей даст нам угасающую звездочку, и мы вам покажем, на что мы способны!"
- Осирис, - позвал я. - Ты слушаешь?
- Да, - ответил он. - Но я хотел сказать нечто более важное, Пришелец, и тебе одному. - Я пересмотрел нашу Энциклопедию и пришел к выводу, что ты прав: я дал плохой совет Расимусу. Но сам он поступил еще хуже: это по его вине люди превратились в восковые фигуры.
- Что же надо сделать, чтобы вернуть их к жизни?
- Есть только одно средство… Вернуться к родному солнцу: его лучи вновь оживят урахцев.
- Разве наше солнце не может этого сделать?
- Нет, Пришелец, у каждого во Вселенной есть свое солнце, которое дало ему жизнь; двух абсолютно одинаковых не бывает.
- Сколько сейчас… жителей, если так сказать, на "Урахе"?
- Меньше десяти тысяч, - ответил Осирис. - Остальные умерли от отчаяния и разочарования: человек не может жить просто так…
- Понимаю. Но ведь вернуться - это означает несколько сотен лет?
- Не сотен, а тысяч… - поправил Осирис.
3
В это время к нам, как всегда, сквозь стену буквально ввалились мои новые друзья. Вид у них был возбужденный и… радостный.
- Пришелец, - первым заговорил Тий, - ты прав: мы видели, как от соседней галактики оторвалась звезда с шестью планетами и, немного проплутав…
- …притянулась вашей Галактикой и пристроилась неподалеку от ее края, - продолжил Той. - Это и есть наше солнце, и случилось это…
- …всего двести миллионов лет назад! - закончила Тэя. - А одна из планет той звезды и есть наша Емек!
Так была раскрыта тайна старения урахцев на планетах нашей Галактики, в том числе и на Земле. Стало ясно, что соседняя галактика, фактическая родина урахцев, вернее их далеких предков, имеет свое время, несколько медленнее нашего с вами. И нечего им искать другую родину, необходимо возвращаться.
- Но ведь там… все замерзло, и жить на планете Емек нельзя, - печально произнес Той.
- Не все потеряно, - сказал я и передал им содержание заметки в "Вечернем Ростове".
Ребята заметно оживились; только Тэя безучастно стояла в стороне, хотя слушала внимательно.
- К тому же, - добавил я, - Осирис выяснил, что урахцы смогут ожить только под лучами своего родного солнца.
- Вот что, - предложил Тий, - Осирис, ты сможешь связаться с Землей?
- Да, это воз, но понадобится много времени.
4
Только теперь, когда начался долгий разговор Осириса с Северо-Кавказским научным центром, я понял, какое громадное расстояние отделяет меня от дома и редакции родной газеты…
Радиосигналы, пробегающие триста тысяч километров в секунду, достигали Земли только через минуту и через столько же времени мы получали ответ!
Хорошо, что в распоряжении Осириса имелся архив с точными астрономическими данными, необходимыми для окончательного решения вопроса.
Прошло не более суток, и Осирис спокойно сказал:
- Нам сопутствует удача. Я говорю, по возвращении на планету Емек я смогу выполнить указания Дмитрия Нахичеванцева, и наше солнце восстановит свою яркость, оживит не только "Урах", но и планету Емек.
- Но до нашего солнца так далеко, - вздохнул Той.
- И ждать надо так долго! - пригорюнился Тий.
- Подумаешь… - пожала плечами Тэя.
- Ничего, - начал я успокаивать ребят. - Сейчас даже хорошо, что урахцы стали восковыми: в таком состоянии им что секунда, что тысяча лет - все равно!
- Им-то хорошо. А нам? Мы ведь не восковые, - еще больше опечалился Тий.
- Пришелец, полетим с нами, а?
- Не покидай нас, - попросил Той.
- Мы тебя тоже попробуем сделать восковым, - пообещала Тэя.
- Нет-нет, спасибо! У меня дела. Меня ждут. Я и так задержался. Да и домой хочется…
- Пришелец прав, - сказал Осирис. - Теперь он может покинуть нас. Все-таки не зря я привел "Урах" сюда: земляне помогли нам, спасибо!
5
Я уже протянул было руку для прощания, как вдруг прозвучал тревожный сигнал, и Осирис спокойно произнес:
- Человек за бортом…
Больше всего меня поразило то, что Осирис сказал "человек за бортом", а не "звездолет" или "люди"; он сказал именно "человек", то есть в единственном числе! И это в космосе… Представляете?
Глава десятая. "Вечные скитальцы"
1
Осирис поднял руку, и тотчас стена справа превратилась в телевизионный экран. Изображение было настолько четким, а к тому же и объемным, что мне показалось, будто перед нами в самом деле открылся необозримый космос; даже повеяло холодом…
Мы увидели его одновременно, но внутренне уже были подготовлены словами Осириса "человек за бортом" и поэтому не отшатнулись, не вскрикнули от неожиданности, а лишь слегка напряглись и подались вперед.
Это был действительно человек. В скафандре. Почти целиком прозрачном. Я говорю "почти", потому что на нем был широкий и темный пояс. Незнакомец был коренаст, темнокож, узкоглаз и вполне походил бы на землянина или урахца, если бы не вытянутая, как дыня, голова с маленьким и сморщенным, как у младенца, лицом. Скафандр незнакомца напоминал костюм аквалангиста и голубовато светился.
Незнакомец с явным интересом осматривал астероид-звездолет и, видимо, искал вход. Мы увидели, как он плавно влетел в открывшееся перед ним овальное отверстие; еще мгновение - и медленно возникающая сила тяжести позволила ему стать на ноги, а светящаяся стрелка у его ног привела незнакомца к нам.
Войдя в комнату, он поднял руку в знак приветствия, и личико его радостно засветилось. Мы дружески обнялись, затем незнакомец попытался обнять и Осириса, но не испугался, когда прошел сквозь него, а судя по всему, догадался, с кем, вернее с чем, имеет дело.
Глянув на моих юных друзей-волшебников, он принял их за детей и потрепал каждого по щеке. Затем, указав рукой на себя, отчетливо произнес:
- Фа…
Представились и мы, то есть я и волшебники. Осирис тут же вступил с ним долгий разговор и вскоре стал нашим переводчиком.
- Меня зовут Фа, - стал рассказывать гость. - Я и мои друзья, - он кивнул в сторону телеэкрана, - жители космоса…
- Как это - жители космоса? - прервал я.
- Как сказано, так надо и понимать, - просто ответил Фа. - Наши предки родились на планете Йот. Но мы покинули ее… Втроем.
- Так вы тоже "вечные скитальцы"! - воскликнул Тий.
- Хорошо сказал, - одобрил Фа. - Пожалуй, нас назвать и по-твоему.
- Солнце вашей планеты стало угасать, и вы покинули ее? - догадался Той.
- С чего это ты взял?! - удивился Фа. - Оно светит, как и раньше. Но нам надоело жить на одном месте - вот мы и избрали кочевой образ жизни…
Слово "кочевой" я использовал, чтобы моим читателям проще было понять рассказ Фа, который объяснил то же самое, но более сложно.