- Не нравится грязная работа с завязанными ногами? - спросил каттени.
- С завязанными глазами, - поправила Крис, хоть и поняла, что Зейнал ошибся намеренно.
- Трудности, да? - переспросил Джо, заканчивая паковать веревки. - Поехали. Я поведу первый. Мне все-таки удалось отдохнуть.
Слав и Фек вызвались стоять в кузове, чтобы следить за окружающей обстановкой. Сара и Лейла забрались на широкое переднее сиденье рядом с Джо. Крис, Уитби и Зейнал устроились в спальных мешках в задней части машины.
Зейнал положил голову на плечо Крис и быстро провалился в сон.
Глава 2
Они приехали в Скалистый лагерь на закате следующего дня, выжав из внедорожника последние силы.
Джо полагал, что две полных луны светят достаточно ярко, чтобы держать уровень мощности на пределе, Уитби и Лейла с ним не согласились. Завязался интересный спор, скрасивший долгие часы путешествия - останавливались они только по естественной надобности и чтобы поохотиться на скальных наседок Джо оказался прав насчет запаса энергии, хотя скорость значительно снизилась.
Часовой поприветствовал исследователей у лагеря и позвонил в колокол - дал знак, чтобы Уоррел и Чак дожидались исследовательскую команду на стоянке, одном из недавно появившихся в Скалистом лагере удобств. Там находились большой грузовик и маленький автомобиль, подготовленный специально для Митфорда.
- Мы слышали корабль, - сказал Зейнал, слезая с водительского сиденья. - Снова высадка?
- Да, еще тринадцать сотен невольных колонистов, - скривился Митфорд.
- Не стоило вашему виду так сопротивляться, - ухмыльнулся каттени.
- Нам пришлось ответить еще на одно сообщение, - ощерился сержант.
- Рассказывай, - бросил Зейнал.
- Мы, пожалуй, распакуем вещи, - тактично сообщил /Джо и махнул остальным.
Зейнал взял Крис за руку. Митфорд и Уоррел направились по каменным ступеням в "главный офис".
Двухкомнатное здание построили на расчищенной площадке, высоко над уровнем любого весеннего половодья, которое могло начаться в ущелье, разделявшем Скалистый лагерь пополам. Антенны и панели солнечных батарей крепились к шиферной крыше. Из-за стола - рабочего места и Митфорда, и Уоррела как начальника лагеря - через главное окно открывался вид на лагерь. Другое окошко, поменьше, выходило на каменистые склоны и первое поле Фермеров.
Сержант указал всем на стулья и скамейки.
- Леон сейчас подойдет, - добавил он. - Я пока введу вас в курс дела.
Зейнал кивнул.
- Передатчик заработал после того, как мы услышали корабль.
- Обычное поле? - спросил каттени.
Митфорд кивнул.
- Здесь они постарались. Леон получил сообщение. Судя по всему, команде десантников поручено доставить твое бессознательное тело на судно. Естественно, экипаж только и делал, что вглядывался в кусты и прислушивался к своим запястьям.
- Что вы ответили?
- Леон сказал, что поиск продолжается.
Зейнал слегка нахмурился.
- Какие слова он употребил?
- Все в порядке, - отозвался Леон. Он только что вошел и теперь прислонился к двери, переводя дыхание. - За моими операциями на раненых каттени всегда следила команда медиков. Я привык к произношению эмасси. Так что на тот случай, если докладывать должна женщина, говорил хриплым шепотом.
Зейнал покачал головой, лицо его хранило непроницаемое выражение.
- Я сказал, - Леон схватил себя за горло и захрипел: - Мекичак Зейнал обли. Тик эскаг. Тиско таг. - Дейн убрал руку и заговорил нормальным голосом: - Что, я думаю, переводится примерно так: "Зейнал много ездит. Скоро вернется. До связи".
Леон поднял бровь.
Не часто каттени так веселился. Зейнал весь расплылся в улыбке и явно потешался над чем-то, понятным только ему.
- Ты не знал, Леон, но я всегда много ездить… езжу. Ты сказал именно то, что они хотели слышать. Где передатчик?
Дейн вынул устройство из нагрудного кармана.
- На каттенийском в состоянии говорить только я, поэтому передатчик и дали мне.
В огромных руках Зейнала пластина выглядела совсем маленькой. Он внимательно рассмотрел ее и снова расплылся в улыбке.
- Очень хорошо. Очень хорошо.
Глаза каттени засверкали с веселым торжеством.
- Вот что нашли в ботинках.
Дейн аккуратно положил на стол еще три предмета.
Зейнал поднес одну ампулу к свету и фыркнул.
- Виско. Его можно использовать в очень маленьких дозах, Леон. Ослабляет мускулы.
Каттени изобразил поникшую на ниточках марионетку, прежде чем отдал ампулы хирургу.
- Значит, они предполагали, что тебя придется везти именно в бессознательном состоянии, - задумчиво проговорил Чак Митфорд, барабаня пальцами по столу. Он сложил руки на груди. - Не скажешь, почему из-за тебя столько хлопот?
Зейнал снова усмехнулся и пропустил вопрос мимо ушей.
- Это пригодится. - Каттени помахал передатчиком и осторожно положил его на каменную плиту, служившую сержанту крышкой стола. - Теперь мы можем организовать ловушку. Возьмем по крайней мере два.
- Два… корабля?.. - первой сообразила Крис.
Митфорд перестал раскачиваться на стуле и облокотился на стол с выражением такой надежды на лице, что Крис затаила дыхание.
- Два?! - пораженно воскликнул Уоррел.
Зейнал кивнул и наклонился к сержанту.
- Вы поймали меня. Послание наговоришь ты, Крис. Я отбивался, как мог, убил двоих. Вам срочно нужен корабль, пока виско, - Зейнал кивнул на ампулу, - не перестал действовать. Они должны приземлиться там, где нас встретил разведчик эмасси. И приземлиться тихо, - голос каттени сошел на драматический шепот, - без огней, пройти до края поля и помочь вам перенести беспамятного Зейнала.
- Но я едва знаю язык каттени!
- Когда отошлешь сообщение, будешь знать лучше, - ответил Зейнал, и его взгляд говорил, что теперь Крис не отвертеться. Вообще-то девушка учила Зейнала английскому - теперь ее очередь.
- Меня поймала ты.
- Я?
Крис оглянулась на остальных. Ответом ей были прямо-таки дьявольские усмешки.
- Хватит, парни! - раздраженно бросила девушка.
- Расслабься, Крис, - сказал Митфорд, понимая ее негодование.
Он повернулся к Зейналу. Конечно, вопрос о том, нужен ли сержанту космический корабль, даже не вставал но Митфорда не устраивали недоговоренности.
- Значит, ты выманишь их из корабля и постараешься сделать это поближе к ночным падальщикам. Дальше что?
- Дальше у нас будет один корабль-разведчик.
- И никаких негативных последствий? - скептически нахмурился Митфорд.
- Их не будет, потому что корабль взлетит…
Тут все ахнули. Зейнал огляделся и снова развеселился.
- Он взлетит, - повторил каттени, - чтобы заставить их поверить в то, что случится дальше. - Он повернулся к Крис. - Ты успеешь отправить еще одно сообщение… а потом…
Зейнал чиркнул пальцем по горлу и улыбнулся.
- Ты нас снова победишь? - Крис недоверчиво закатила глаза. - Боже, а они купятся?
- Купятся?.. - переспросил Зейнал.
Каттени уже лучше справлялся с идиомами и грамматикой, но далеко не так хорошо, как с произношением.
- Поверят, - пояснила Крис.
- На Бареви я показал, как трудно меня одолеть.
Девушка рассмеялась.
- Хорошо. Значит, я отошлю еще одно сообщение, прежде чем ты меня убьешь…
- И поменяю курс…
- Ты поменяешь курс? - спросил Митфорд.
Сержант подозрительно сузил глаза и напряженно уставился на Зейнала.
- Конечно. Когда луна скроет корабль, вернусь обратно. - Каттени снова ухмыльнулся. - Я возьму с собой Крис… - тут взгляд Митфорда посуровел, - Берта Пута и женщину, Раису Симонову, которая летала в космос. Они научатся управлять кораблем. На нем летать очень просто. Ты тоже можешь с нами, - добавил Зейнал с улыбкой и поклонился Митфорду.
- Спасибо, но - нет, - отмахнулся сержант слегка неприязненно. - Предпочитаю твердую землю под ногами. Однако мысль захватить космический корабль мне по душе.
- Я полечу за тебя, сержант, - поднял руку Уоррел. На его лице ясно читалась жажда приключений. - Если можно… - добавил он. - Слишком много людей брать, наверное, не стоит?..
Митфорд покачал головой, выискивая промахи в плане, затем снова перехватил взгляд Зейнала.
- Твои приятели не прилетят сюда искать разведчик?
- Такие корабли почти не оставляют следов, и каттени не успеют осмотреться. - Зейнал описал в воздухе круг, имея в виду Ботанику. - Они будут искать там, где меня могут укрыть друзья. Если прилетят, судно спрячем вместе с другим металлоломом в Едва-Едва. Там его не заметят.
Потом, когда воцарилась тишина и все обдумывали предложенный план, каттени добавил:
- Здесь меня будут искать в последнюю очередь!
Зейнал с улыбкой ткнул пальцем себе под ноги.
- Ладно, я - за, - весело согласился Митфорд.
- Сработает, - пообещал Зейнал с такой уверенностью, что сержант распрямил плечи.
Каттени помедлил - похоже, борясь с улыбкой.
- Потом… - тут внимание обратилось на него, - потом мы застанем врасплох следующий транспорт, и у нас будет два корабля.
Долгое время все пораженно молчали.
Паузу прервал Митфорд.
- Твои люди не такие дураки, - сказал сержант.
- Нет? - саркастически поднял бровь Зейнал. - На транспортники берут только драсси. Эмасси на них не летают. Все корабли, что здесь садятся, в плохом состоянии. - Снова улыбка. - Слишком долго прослужили. Поэтому, если корабль взорвется при взлете… - и Зейнал развел руками.