Халена качнула головой, зубы сжала, чтоб не заплакать по-бабьи, надрывно и глупо. Воин она, дружник - прочь слезы! - приказала себе: Двоих потеряли, да? Но только двоих…
Нашла утешение!
Не сдержалась, выдохнула:
- Больно.
- Сеча завсегда - боль. Землица вона и та от рудицы стонет.
- А ты поплачь, Солнцеяровна, - предложил Гневомир, понимая ее состояние. Та его взглядом ожгла, мигом в себя придя:
- Небось, есть кому без меня выть. Что с поляничами? Здесь вроде все. К ним на помощь спешить надо.
Мужи переглянулись и давай в стороны косить:
- Как десничий скажет, так и будет, - бросил Лютабор.
- Отдохнуть тебе надо, - протянул Гневомир.
- Да вы что? - насторожилась Халена. - Никак и вовсе на подмогу им идти не собираетесь?
- Князь заслон выслал, того и довольно, - буркнул Лютабор.
Халена рот открыла, да слова потеряла. Стояла, смотрела на мужчин, добрых воинов, и понять не могла - почему же соседям в помощи отказывают?
- Каждый сам за себя, да? - выдохнула, вопрошая. Мужи начали разбредаться с глаз девушки. И та, вскочив на коня, наддала его пятками, стремясь к опушке, к Купале. Придется прервать его монолог с небом и потребовать четких объяснений.
Побратимы за ней устремились, учуяв неладное.
На опушке гомон стоял. В рассветных красках сбредающееся гуртом воинство выглядело потрепанным. Кто лежал, давая отдых уставшему организму, кто сидел, лениво переговариваясь с товарищем, кто оружие чистил, кто удалью хвастал, еще находясь в пылу схватки. Тут же сгоняли отловленных коней и гнали в сторону городища. Неизвестно откуда взявшиеся бабы, воду разносили, раненых перевязывали.
Халена оглядела воинство, выискивая Купалу, с коня спрыгнула, увидев его.
Стоял десничий у телеги, придерживая перевязанную голову, с каким-то парнем лаялся.
- Зря встреваешь, - предостерег Гневомир Халену. Да та разве послушает. Рванула к десничему, за плечо хвать да к себе развернула:
- Это что же такое?! - пошла в наступление. - Со своей бедой разобрались и ладно?! Стратеги нашлись! Ведь любой мальчишка поймет, что нельзя успокаиваться, пока экспансия идет. Вас же сомнут!…
- Тпру-у!! - осадил ее Купала, душевно рявкнув. Голова и так кругом, а от ору воительницы и вовсе треснула. - Чаво удумала?! Ща я рать из сечи в сечу без продыху кидать буду! Да мне княже и бабы апосля голову сымут! Ишь, накинулась, яки крятун! Воительница, ядрена кочерыжка! Тьфу, скаженная!
- Ты не ори на меня, дядька Купала, - сверкнула глазами Халена, ничуть отповеди не испугавшись. - Я дело говорю. Думаешь, управился? Ничего подобного. Поляничи слабы - все знают. Их степняки всех положат, и путь к вам будет чист. В следующую сечу не двоих, а две тьмы сородичей потеряешь. И плакать по ним будет некому, и род длить - всех баб и детей положат или в полон возьмут. Начали - доведите дело до конца. Я уж молчу об этической стороне дела. Подло это смотреть, как другой гибнет, и руки не протянуть…
- Ты кого поучаешь?! - опешил десничий. - Ты кто?! Девка скаженная!… Я тя в Полесье отправил, почто возвернулась?! Перечишь, ослух?!
- Осади, - послышалось тихое, но веское рядом. Купала смолк, поморщился. Халена обернулась: на нее пытливо смотрел Светозар, и не было в его взгляде ни доли насмешки, ни крупинки надменности. А вокруг воины сбирались, подтягивались и смотрели во все глаза, внимательно слушая перепалку. Трувояр невдалеке стоял, морду кобылы поглаживая, и смотрел на Халену. Их взгляды встретились, и девушка настолько остро почувствовала боль и страх парня за родных, что поняла: как бы мужи именитые ни решили, а она и минуты ждать не будет - одна к поляничам направится.
- Почто супостатоми нас кривишь, дщерь Солнцеярова? Нешто дозволим мы ворогу землю топтать да в городищах охальничать?
- Я вас ни трусами, ни подлецами не считаю, но знать хочу, когда к поляничам пойдем, и вообще, пойдем ли?
- Как гонец прискачет, так и решится.
- А если не будет гонца? Этот вариант исключать также нельзя - всякое бывает.
- В полдень выступим. И жерновам продых нужен, не то, что люду ратному.
Халена задумалась: конечно, спору нет - отдых нужен, усталый скорей поляжет. Но и ждать? Сутки почти прошли как миряне к соседям помогу выслали - а вестей нет. И что там, учитывая недавнее сражение здесь - понять не сложно. Степняки малым числом на Вехи шли, а рубились зло и хитро, словно вдвое их больше было. Страшно думать, что они сотворили бы, случись им победить. И встала перед глазами молодка, что сирот в Полесье вела, и оскаленные лица шагловитых воинов, что ворами по лесу пробирались, а потом бились до последнего, словно за свое, а не чужое.
- Как знаешь, Светозар, только я ждать не стану, сейчас поеду. Не спокойно на душе.
Пришло время и десничим задуматься.
- Что мерекаешь, Купала? - прищурился.
- А то, что баял я ужо князю - не к добру нам лес девку послал. Посекут дурища! Нешто ума нет, поперед мужей лезть?!
- Ты меня не хай, дядька Купала. Я не девка, а дружник княжий, и любой скажет - чести не посрамила.
Воины дружно загудели, поддерживая.
Купала вздохнул, сплюнул в сердцах. Да тут же за голову схватился - видать, серьезно контузили.
- Я поеду, со мной, кто в силах. С десяток наберется и то ладно, - предложила девушка, смягчившись.
- Шустра ты больно, Божья дщерь, - усмехнулся вдруг Светозар. Взгляд добрый, но с хитринкой:
- А и будь по-твоему. Набирай дружников под свое начало. Езжай. Да помни - головой за каждну жизнь ответ несть станешь и перед князем, и перед отцом своим.
Халена поклонилась, пряча довольную улыбку, и обернулась, чтоб сотоварищей спросить - кто может с ней поехать? И увидела улыбки, услыхала дружный хохот. Кто-то уже на коней вспрыгивал, перевязь прилаживал, у баб воды да караваи брал - в дороге потчиваться. Глаза девушки изумленно распахнулись:
- Эх, Сонцеяровна, когда ж мирянин от ворогов бег да от славной сечи отказывался? - хитро улыбнулся ей Гневомир.
Миролюб же лишь головой качнул: из одной сечи жива вышла, почто в другу лезть? Как рассвело, все едино б к соседям пошли. Но без Халены. Спала б та, ничего не ведая. И что Светозар удумал?
А тот словно мысли его угадал:
- Баяли мне, как ты рубилась, не срамясь. Видно и вправду тебя на бережу послали. А посему верю, что не зря беду чуешь. Иди, Халена-воительница, выручай поляничей - сполняй долг свой. Богам виднее, а нам спокойнее. Горячая ты да в уме, гляжу, поперед все высчитала. Мы здеся заставой постоим, полоненных спытаем: дюже складно баят, да больно черно выходит. Ежели верить, и вправду времени на отдых нет.
Купала тяжко вздохнул:
- А и выбора, - и махнул ладонью досадливо. - А езжай, нечё воловодиться. Твое счастье, что мне недосуг ратиться. Княже ждет… Лютабор, за старшего идешь! С Халеной вровень!
И отвернулся, чтоб сборы не видеть, заворчал на свою дурную, посеченную голову.
Видно было, что дядька занедужил всерьез - еле на ногах стоял. И не в князе дело, а в том, что на коня в таком состоянии не взобраться. Да негоже мужу хворобы выказывать, вот и хорохорился. Халена поняла, легонько в щеку его поцеловала:
- Выздоравливай!
- Энто аще что?! - попытался тот возмутиться. Да девушка уже на коня вскочила:
- Мирославу кланяйся. Передай - вернемся!
Полторы сотни набралось. Длинной вереницей двигались, на ходу жевали да пили.
Халена же все воинство оглядывала да сетовала про себя, что медленно идут. К Трувояру пристроилась:
- Далеко до твоих?
- Неблизко.
- А точнее?
- Так ехать - к полудню ближе будем, быстрее - раньше придем, - и вздохнул. - Быстрей бы…
Халена отвернулась и коня наддала. Во главу отряда встала, хотела крикнуть, чтоб ход прибавили, но Миролюб сунул ей ломоть хлеба в руку:
- Жуй. Апосля быстрей пойдем.
Глава 3
Клону отвели этаж в пристройке. Лже-Анжина промолчала. Плюхнулась в кресло и с насупленным видом уставилась перед собой. Кирилл погладил затылок, замялся рядом. Он понимал, что видимое спокойствие клона не к добру и готовил себя к эскападе с ее стороны. А с другой стороны: что она сделает? Покричит, повозмущается и затихнет. Переживут.
Парень вышел в коридор, сел в кресло, вытянул ноги и уставился в потолок: служба началась.
Тихо во дворце, словно вымерли все. Жара, ни ветерка на улице, а в помещении прохладно, но все равно охранники вялые, полусонные. Кирилл и сам маялся - тишина и покой усыпляли, расслабляли, а ведь никак нельзя бдительность терять - клон сегодня тих и безответен, а завтра неизвестно что устроит. Впрочем, третий день Анжина кротка и неприметна. Лежит - видео смотрит или на балконе в кресле качается. Может ошиблись они на счет нее - не так уж она плоха? Всякое в жизни бывает - порой роль мерзавца играть приходится, порой смириться, порой любыми средствами бороться. Паул негодяй, каких мало, что ему клона, куклу, по сути, на помощь себе склонить?
Кирилл вздохнув, хлебнул кофе и развернул газету: ничего интересного, да и не лезут в голову новости.
Глаза потер, откинул газету и нажал кнопку на пульте: что в других помещениях? А Ватан спит - охранничек!
- Кос! - окликнул ближайшего к нему парня, что, качаясь на носках, выглядывал в окно. - Ватана смени.
- Угу, - потопал по коридору. А Шерби опять в дисплей уткнулся: что у нас там еще не в порядке? Расслабились бойцы - не к добру.