- В первый день на моем подворье ты в беспамятстве чуть не трупом лежал, а когда Васька с Жучком тебя в баньке обмывали, ни рукой, ни ногой пошевелить не мог. А уж о том, чтобы о моей спинке мечтать, и говорить не приходится, - насмешливо сказала Янка.
- Васька с Жучком меня обмывали? - недоверчиво спросил царский сплетник.
- Ага. Хорошо, что я вовремя домой пришла. А то бы они тебя и в гроб положить успели.
- Обалдеть!
- Наверное, предчувствовали, сколько с тобой будет хлопот, вот и спешили избавиться.
- Убью гадов!
- Если ты убьешь их, то я убью тебя, - ласково улыбнулась Янка и, еще раз окинув взглядом Виталика, покачала головой. - А банька тебе и впрямь не помешает… да и мне тоже.
Юноша расцвел.
- Но мыться мы будем раздельно! - отчеканила девица. - Так что сальную улыбку со своей наглой физиономии убери.
- Нет в тебе чувства прекрасного! Неужели ты не видишь, как моя душа тянется к твоей…
- Лапы твои тянутся ко мне, а не душа, - фыркнула Янка. - Кстати, насчет баньки. Чур, я первая. И попробуй только туда без разрешения вломиться. Я с собой не меньше двух ухватов захвачу.
* * *
В очередной раз в гриднице все обитатели буйного подворья Янки Вдовицы собрались уже далеко за полночь. Царский сплетник с Янкой после посещения бани блистали чистотой, свежестью и ярким румянцем на щеках. Васька с Жучком, явно подлизываясь, накрыли шикарный стол, кидая умоляющие взгляды на Виталика. Юноша прекрасно понимал, что их кровожадные планы уменьшения медвежьего поголовья на Руси с использованием в качестве приманки мяса из погреба Янки вряд ли вызовут бурный восторг хозяйки. Царский сплетник важно восседал во главе стола, всем своим видом давая оборотням понять, что они теперь целиком и полностью в его руках и, ежели они поперек его вредного характера посмеют пикнуть, сдаст их хозяйке по полной программе без зазрения совести.
- Хватит щеки надувать, рассказывай, - приказала Янка, закончив с обильной трапезой.
Девушка отвалилась от стола и сыто икнула. Глазки ее были слегка осоловелые. Судя по всему, она давно уже толком не ела и не спала, а после баньки и позднего ужина ее потянуло в сон.
- Может, отложим разговор до утра? - заботливо спросил Виталик. - Ты же на стуле едва сидишь.
- До утра еще надо дожить, а с таким постояльцем это проблематично. А потом, где гарантия, что поутру тебя стрельцы в тюрьму не упекут или еще куда-нибудь не уволокут? Рассказывай.
Царский сплетник пододвинул свой стул поближе к стулу Янки.
- Ты чего? - насторожилась девица.
- Если заснешь и со стула падать начнешь, ловить буду.
В принципе скрывать парню было нечего, и он начал рассказывать о своих приключениях в Заовражной низменности, куда ему помогло переправиться голубое привидение. Сон с Янки слетел сразу, как только он дошел в своем рассказе до разборки с бесами, оккупировавшими чертову мельницу.
- Вот это подстава! - подпрыгнул Жучок, узнав, что какой-то оборотень, подозрительно смахивающий на него, под видом купца заказал налет на терем Янки Вдовицы.
А когда очередь дошла до кражи огромным черным котом шкатулки, сданной на хранение бесам, Янка и впрямь чуть со стула не слетела.
- Возникает вопрос, - закончив рассказ, Виталик выложил на стол клок черной кошачьей шерсти, - что Васька на чертовой мельнице делал, на фига ему сдалась эта шкатулка и почему не сознается, что это его шерсть.
- Это не может быть Васькина шерсть, - угрюмо сказала Янка. - До Заовражной низменности ему своим ходом больше суток бежать и столько же обратно. Чисто физически по времени бы не успел.
- И кроме того, эта шерсть принадлежит не коту, а кошке, - уверенно сказал Васька, принюхиваясь к лежавшему на столе клочку шерсти. - И как это я сразу-то не унюхал?
- И я тоже хороша! - встрепенулась девушка. - От него же магией несет. Странная магия, не наша. - Хозяйка подворья сделала пасс рукой в сторону шерсти, и та начала медленно светлеть, отчаянно сопротивляясь колдовской силе Янки Вдовицы. Не прошло и минуты, как клочок шерсти поменял колер с черного на белый.
- Кошка, - азартно сказал Васька, возбужденно раздувая ноздри. - Ой… держите меня семеро! У нее течка!!! Мррмя-а-а-у-у-у…
Виталик схватил его за шкирку.
- Держу. Янка, у тебя капли успокаивающие есть? А то этот сексуальный маньяк становится опасен.
- Только для кошек, - успокоила постояльца Янка. - Отпусти его.
Царский сплетник отпустил баюна, и тот, резко сократившись в размерах, с душераздирающим мявом выпрыгнул в окно.
- К утру вернется. - Янка прикрыла рот ладошкой, протяжно зевнула. Ее опять стало клонить ко сну.
- Опять тихий, опять смирный? - усмехнувшись, спросил царский сплетник.
- Ага. - Девушка тряхнула головой, пытаясь разогнать сонную одурь.
- Так, всем спать, - решительно сказал парень. - В таком состоянии все равно ни от кого сейчас толку нет. Все проблемы завтра утрясать начнем. Ты до кровати-то дойдешь? - участливо спросил Янку сплетник.
- Дойду.
- А то могу донести.
- Я тебе донесу!
Виталик проводил взглядом сонную девушку, медленно поднимающуюся по лестнице в свою светелку, мысленно облизнулся и с сожалением вздохнул. Даже в таком виде, усталая, еле волочащая ножки, хозяйка подворья выглядела невероятно соблазнительно.
- Янка!
- Чего? - повернулась девушка.
- Спасибо тебе.
- За что?
- За то, что искать меня кинулась, ну и вообще… короче, за все!
- Надо же, поблагодарил, - удивилась Янка. - А ты, оказывается, не такой обалдуй, каким кажешься.
Девушка возобновила движение вверх.
- Спать… немедленно спать! - приказал себе сплетник и тоже направился в свою спальню.
При этом его не покидало странное ощущение, что он о чем-то очень важном забыл. Что-то упустил такое, чего упускать было никак нельзя. Только вот где он это что-то упустил: здесь, в Великореченске, или там, в Заовражной низменности на чертовой мельнице?
11
Под утро ему опять приснилась Парвати. На этот раз она пыталась пробиться к нему сквозь стену плотного клубящегося тумана. Индусская богиня буквально изнемогала в борьбе с ним, и царский сплетник всеми печенками чуял, что туман это непростой. Против индусской богини работало очень мощное колдовское заклятие. Каждый шаг ей давался с неимоверным трудом, но стоило ее гибкой фигурке в розовом сари вынырнуть в просвет, как серый туман вновь окутывал ее и оттаскивал назад.
- Береги… женщины… берегись…
Голос богини доносился до Виталика как сквозь вату.
- Так беречь или беречься? - потребовал уточнения царский сплетник.
- Берегись женщины…
- Янка еще девушка, - успокоил Виталик богиню, - сам слышал. Она, глупая, об этом случайно проговорилась, но чтоб я, истинный профессионал газетного бизнеса, такое мимо ушей пропустил…
- Идиот!!! Я ему о деле, а он опять о бабах! - Голос разозлившейся богини прорвался сквозь туман. - Женщины, говорю, берегись, придурок! Забыл про бесов? А чем тролли… - туман вокруг Парвати завращался в бешеном вихре, завыл как дикий зверь, заглушив богиню на несколько секунд, но тем не менее голос ее все же прорвался сквозь этот вой, - …вражной низменности?
Вихрь подхватил богиню и вышвырнул ее из сна Виталика. Заодно он скинул и царского сплетника с кровати, до которого наконец дошло, о чем идет речь.
- Идиот! - простонал юноша и начал нашаривать свою одежду, спросонок опрокинув стул. За окном уже розовел рассвет. - Как же я про Никваса-то забыл? И ведь бесы рядом были! Ну чем я тогда думал? Где была моя голова?!! Спросил бы сразу, кто его заказал, - и все дела!
То, что на Никваса объявлена охота, говорило о многом. Кто-то спешил спрятать концы в воду, пока купца первой гильдии не взяли за жабры бравые молодцы стрелецкого приказа и не вышибли из него имя заказчика нападения на царя. Никвас же заказчика лично знает! Совсем недавно в портовой ресторации "Купеческий рай" в отдельном кабинете за жизнь с ним говорил, дела перетирал…
Напялив на себя костюм голландского моряка, Виталик сунул под мышку пару кремневых пистолетов с искровым запалом, схватил мешочек с порохом, коробку с принадлежностями для ухода за огнестрельным оружием и загрохотал сапогами вниз по лестнице в гридницу. Горластые великореченские петухи уже начали за окном перекличку, но именно грохот, учиненный отчаянно торопящимся сплетником, а не эти пернатые будильники, подняли Янку, Ваську и Жучка. Девушка выскочила из своей светелки и с такой скоростью застучала босыми пятками по ступенькам, спеша перехватить сплетника, что ночная рубашка затрепыхалась за ее спиной, как флаг.
Из сеней в гридницу ворвался волк с окороком в зубах, перегораживая дорогу Виталику, а из подклети - вымазанный в сметане Васька.
- Ну так и знал, - сердито мяукнул кот, - опять сплетник спать не дает! Мне такой сон снился, что я смета-а-анку кушаю!
- А я окорок во сне жевал, - прочавкал Жучок.
Однако Янке было не до них.
- Ты куда в такую рань собрался? - тревожно спросила она сплетника.
- Никвас! - выпалил Виталик. - Кто знает, где его подворье?
- Тьфу! - сплюнул волк. - Янка, да гони ты его в шею! Ни днем, ни ночью с этим постояльцем покоя нет.
- И не говори! - возмутился кот. - Мне после сметаны кошечка должна была присниться, и тут - на тебе!
- Не одному тебе киски снятся, - сердито буркнул юноша, невольно остывая. Действительно, какого черта рванул вдруг куда-то, словно на пожар?
- И тебе киски по ночам покоя не дают? - невольно усмехнулась Янка.
- Ага. Симпатичные такие… в розовых сари.