- Кто же это может быть? - Василиса тоже заинтересовалась.
- Говорю же вам, антихрист он, колдун! - завопил боярин Жеребцов. - На костер его! Он и тебя, царица-матушка, околдовал, и думу…
- Точно! Дума! - радостно треснул по подлокотнику трона царь, выудил из кармана карандаш и вписал первое угаданное слово.
Дума дружно треснула себя ладонями по лбу, да так что боярские шапки полетели на пол, и тоже начала портить бумагу.
- Я ж говорю, всех околдовал, - простонал боярин Жеребцов. - Куда только Малюта смотрит! На кол его надо, на кол!
Однако Малюте было в тот момент не до того. Забыв о том, что он работает здесь пугалом (именно для этой цели по совету Василисы Гордон начал приглашать его на заседания боярской думы), специалист по дыбе и испанским сапогам крадучись подбирался к трону, чтобы подсмотреть, что там на газете царапает державный.
- Чего тебе, Малюта?
- Да тут вопросик непонятный. Кто в темнице сырой за царя-батюшку горой? Пять букв.
- Иди отсюда! - зарядил царь скипетром по лбу Малюте. - Не подглядывай!
- Ну что тебе стоит! - заканючил палач, потирая набухающую шишку. - Ты ведь такой умный, первое слово сразу угадал…
- Иди отсюда, а то палачу отдам!
- Да я и есть палач.
- О! Точно. Палач!
Гордон с удовольствием вписал в кроссворд второе угаданное слово.
- Ну вот, и палача околдовал! - окончательно расстроился боярин Жеребцов и начал вписывать в кроссворд отгаданное Гордоном слово. - Гммм… а по буковкам подходит. Действительно палач.
- А вы читали анекдот про конюха и купеческую дочку? - спросил кто-то из бояр.
Ответом ему был дружный хохот.
- Это что, - утирая выступившие от смеха слезы, выдавил из себя боярин Калита. - А вот анекдот про стрельца, который в шкафу от муженька зазнобы прятался…
Тут уже вся дума просто рухнула.
- И у кого-то еще хватает наглости ругать мою газету, - хмыкнул юноша.
- Слышь, сплетник, а награда-то какая будет? - Царь-батюшка азартно разгадывал кроссворд.
Свой бесплатный экземпляр газеты он получил гораздо раньше подданных, успел поржать над анекдотами, и теперь его интересовал только приз.
- Я хоть и не царь, - хмыкнул Виталик, - но награда будет царская, поверь мне.
Это обещание заставило всю думу встрепенуться, и бородатые бояре устроили настоящий мозговой штурм. Царский сплетник довольно улыбнулся. Все пока шло нормально, строго по намеченному им плану. Даже царь-батюшка ведет себя пока корректно. До сих пор не прокололся. А вот царица-матушка волнуется. Может, стоило ее все же посвятить во все детали? Впрочем, теперь уже поздно.
- Слушай, сокол мой ясный, - не выдержала-таки Василиса, - это что такое? На заседаниях боярской думы государственными делами надо заниматься, а не кроссворды отгадывать. Вон китайский посол ждет не дождется, когда вы его вопрос решите.
- Да какие у него могут быть вопросы? - разозлился Гордон. - Дополнительные преференции на покупку дешевой бумаги себе выбить хочет. И не он один! Только вот им всем! - Пальцы державного сложились в дулю. - Торговать на наших условиях будем. А чего это китайский посол мне глазки строит? - нахмурился Гордон, заметив странные гримасы посла.
- А ты кукиш убери, - посоветовала Василиса. - На их родине так продажные женщины себя клиентам предлагают.
- Что?!! - взревел Гордон. - На кол его!
- Никак нельзя, ваше царское величество, - сочувственно вздохнул Виталик. - Дипломатическая неприкосновенность, однако. Опять же войну нам объявят. Оно нам это надо?
- Да пока они до нас доберутся, в половецких землях сгинут. На кол!
- Царь-батюшка, а ты знаешь, сколько этих китайцев в Китае живет? - осторожно спросил Виталий.
- Сколько?
- Миллиард, если не больше.
- У-у-у… где ж мы их всех хоронить-то будем? Ладно, пусть живет. Не стоит превращать Русь в китайское кладбище. Да, посол, а ты чего, собственно, от меня хотел? Если насчет расценок на бумагу пришел говорить…
- Васаби… - сложив ручки на груди, начал кланяться посол.
- Что такое васаби? - нахмурился Гордон.
- Есть такое растение у них, - пояснил сплетник. - Китай славится своими специями. Видать, хочет нам их втюхать в обмен на секрет книгопечатания и производство дешевой бумаги.
- И как оно на вкус?
- С нашим хреном рядом не стояло, - патриотично заявил Виталик.
- Так давай им наш хрен продадим, - обрадовался царь. - У нас этого хрена до хрена!
Василиса схватилась за голову.
- Да ему твой хрен на хрен не нужен! Ему технология производства газеты и бумаги нужна!
- Ну, это ты зря, царица-матушка, - хмыкнул царский сплетник. - Торговлю завсегда можно наладить. Они любят остренькие вещи.
- Ты этот вариант с ним проработай, - шепотом приказал Виталику Гордон.
- Как обычно, пятьдесят на пятьдесят? - так же шепотом спросил юноша.
- С ума сошел?! С тебя и двадцати пяти процентов выше крыши.
- Царь-батюшка, совесть поимей, мне земли надо поднимать, промышленность налаживать, к свадьбе с Янкой готовиться. А потом, где мои проценты за идею?
- Ты их уже получил. Двадцать пять и ни процента больше. Стоп, какие двадцать пять? Двадцать! Идея-то была моя.
- А…
- А то налог с тебя повышу до пятидесяти.
- Тьфу! Научил на свою голову бизнесу.
- Ну, вы закончили? - сердито прошипела Василиса.
- Еще нет, - поспешил уткнуться в газету державный.
- Опять! - простонала Василиса. - Заняться больше нечем?
- Да подожди ты, матушка! Всего три слова осталось. Сплетник, подскажи по-быстрому…
- Э нет, так не пойдет! - начал отнекиваться Виталик. - Своей головой думать надо.
- Да как ты смеешь, холоп! Я тебя на кол!
- Ни в коем случае! - заволновался боярин Жеребцов. - Мне всего два слова осталось отгадать. Пусть сначала приз выдаст, а потом можно и на кол. А еще лучше отрубить руки по самую шею, чтоб не писал всякую фигню! Хотя тот анекдот про тебя…
- Что, - взревел Гордон, - про меня?! А ну, где тут анекдоты? - начал листать он газету. - Я же вроде их все прочитал…
- Там имелся в виду не конкретно ты, а некий абстрактный царь, - успокоил его Виталик, - так что не парься.
- А-а-а… ну да, читал. Забавно. Хотя могу и на кол посадить.
- Учту на будущее, - пообещал Виталик.
Вопросы в первом напечатанном кроссворде были очень легкие, а потому скоро его почти все решили, но не до конца. Один, самый сложный, так и остался без ответа.
- Любимое холодное оружие ближнего боя японских самураев и асассинов… любимое оружие… Ну, сплетник, ты загнул! - расстроился боярин Калита. - Кто ж такое отгадает?
- Да, вопрос с подвохом, - почесал бороду Гордон.
- Катана, - сердито буркнула Василиса. Чувствовалось, что царице-матушке этот цирк уже надоел. - Вписывай, получай свой приз и берись за дело.
- Не подходит, - огорченно вздохнул царь, - тут всего три буквы.
- Сай! - радостно крикнул боярин Надышкин, вписал последнее слово и воззрился на Виталия. - Это такой кинжал, у которого гарда с двух сторон загибается вперед параллельно клинку. Только это любимое оружие не честных самураев, а ниндзя. Неправильно вопросы ставишь. Ну, где твой приз, сплетник?
- Сейчас будет, - успокоил его Виталик, мысленно потирая руки, извлек из кармана массивный золотой перстень и только тут заметил стремительно наливающееся кровью лицо Гордона.
- Убью, сволочь!!! - Царь вырвал из рук сплетника приз, сорвался с трона и, потрясая скипетром, ринулся на боярина.
- Да что ж ты делаешь-то, царь-батюшка?! - взвыл Виталик.
Юноша одним прыжком настиг державного и повис у него на плечах.
- Его асассины меня на перо посадить хотели, а я с ним либеральничать буду? На кол мерзавца! - продолжал бушевать царь, пытаясь зарядить скипетром по лбу боярину, но Виталик не давал.
Воевода с двумя дюжими стрельцами подскочили к Надышкину и скрутили его в бараний рог. Федот растерянно посмотрел на царского сплетника. Тот отрицательно замотал головой.
- В тюрьму, - показал он глазами на дверь.
- Я не понял, кто тут царь: ты или я? - окончательно рассвирепел Гордон.
- Ты, царь-батюшка, ты!!! - радостно завопила боярская дума. - На кол его, супостата! Пущай вместе с Надышкиным на ем повертится! Ишь, моду взял, царю-батюшке перечить!
- А вас не спрашивают! - рявкнул на них царь. - Все вон отсюда!
Боярскую думу вместе с китайским послом как ветром сдуло.
- Так что с ним делать-то? - покосился на Надышкина Федот.
Боярин извивался всем телом в руках стрельцов и мычал, пытаясь что-то сказать, но ему мешал торчащий изо рта кляп.
- В пыточную, - сердито буркнул Гордон, стрельнув виноватыми глазами на Виталика, и поспешил покинуть тронный зал.
- Ну, ты даешь, сплетник! - До Василисы дошел смысл происходящего. Царица поджала губы и решительным шагом пошла вслед за мужем.
- Господи, наконец-то! - расцвел Малюта, маслеными глазами глядя на боярина Надышкина.
- Только попробуй хоть пальцем его тронуть до моего прихода, - сунул палачу под нос кулак царский сплетник.
- Ну, хоть испанский сапожок-то…
- Я тебе дам сапожок! Федот, проследи, чтобы этот маньяк без нас с царем-батюшкой наедине с ним не оказался.
- Сделаем, - кивнул воевода стрелецкого приказа.
Виталик тяжко вздохнул и пошел выручать своего венценосного друга. Он, конечно, и сам бы с удовольствием сделал Гордону втык за сорванную операцию, но раз за это дело взялась Василиса, то державного надо конкретно спасать.