То, что произошло дальше, повергло в шок как Василису, так и Янку. Виталик схватил со стола пистолеты и шарахнул из них по Илахе и Джибесу из двух рук. Сила отдачи была такова, что его чуть не опрокинуло навзничь вместе с креслом, а Джибес с Илахой молча ткнулись пробитыми лбами в стол.
- Он тоже шельмовал, - пояснил свои действия Виталик, кивая на Джибеса.
- Виталик, как ты мог?! - пролепетала Янка, с ужасом глядя на кровавое пятно, расплывающееся вокруг головы шемаханской царицы. - Так спокойно женщину…
Шемаханская царица встрепенулась, уперлась руками в стол и начала приподниматься.
- Вот, блин! - расстроился Виталик. - Эту и освященные пули не берут.
Под сводами игрового зала завращался вихрь открывающегося портала. Первым в него стало засасывать Джибеса, который тоже начал оживать. Его коробило, корчило, тело то становилось полупрозрачно-голубым со всеми признаками джинна, то вдруг рывком трансформировалось в мохнатого беса с забавными рожками и длинным хвостом, то в странного сморщенного человечка с башмаком в одной руке и шилом в другой.
- Вот это помесь! - ахнул царский сплетник. - Бес, джинн и лепрекон! Теперь понятно, в честь кого они свой клуб назвали. Только вот удачи он им не принес.
Василиса вскинула руки, готовясь нанести по оживающей шемаханской царице магический удар. Приготовились к битве Янка и Кощей.
- Да пусть валят, - махнул рукой Виталик. - Они свое уже получили. Больше не сунутся.
- Как скажешь, государь, - пробормотала Василиса, опуская руки.
Гордон дикими глазами посмотрел на супругу. Он по-прежнему ничего не понимал. Джибеса засосало в вихрь.
- Эй! Куда?
Стрельцы вцепились в связанных шемахан, которых начало поднимать в воздух.
- Отпустите их! - приказал Виталик.
Его послушались беспрекословно, и джигиты улетели в черное марево портала, вокруг которого вращался вихрь. Последней улетела Илаха и портал захлопнулся за ней. Все с облегчением выдохнули.
- Ну вот и все, - пробормотал юноша. - Жаль, не успел спросить, какой богини аватаром ты была, Илаха?
- Кто-нибудь мне объяснит, в конце концов, что здесь происходит? - окончательно разозлился Гордон.
- Ничего особенного, - успокоила его Василиса. - Просто ты только что свое государство проиграл, а царский сплетник его обратно отыграл. Так что кланяйся новому царю-батюшке.
- Да на фига мне такой геморрой? - возмутился журналист, сердито косясь на расписки Гордона. - Я на это не подписывался. Политика не для меня. Мое дело газета. Опять же ЦРУ на меня навесили, боярство. У меня вон в Заовражной низменности люди пропали, второй день не появляются, а я, вместо того чтобы там порядок наводить, здесь черт-те чем занимаюсь. Нет уж, увольте! - Царский сплетник взял в руки расписки, порвал их и бросил обратно на стол.
- Ой! Виталик! Какой же ты у меня молодец! - Янка запрыгнула на колени юноше и смачно поцеловала его в губы.
- Ого! - удивился Гордон.
- Свадебные хлопоты опять же, - продолжил перечислять список неотложных дел Виталик, как только Янка от него оторвалась. - Потом с Хозяйкой разобраться надо.
- Какой Хозяйкой? - заинтересовалась Василиса, сияющими глазами смотря на очнувшегося от колдовских чар мужа.
- Да шастает по Заовражной низменности одна мадам. Такая вся из себя, в черной коже. Бесов чертовой мельницы крышует. Ну и Дона неплохо бы отыскать.
- А Дон тебе зачем? - насторожился Гордон.
- Хочу с ним серьезно потолковать.
- О чем? - не унимался державный.
- Да понимаешь, какое дело, царь-батюшка, - задумчиво сказал Виталик, - странная штука получается. Как только шемаханы в Великореченске появились, Дон сгинул. Ни слуху ни духу о нем. Вот я и думаю, нет ли здесь какой связи?
Василиса оглушительно расхохоталась.
- Ты чего? - удивленно посмотрел на нее царский сплетник.
- Давай так, - продолжая смеяться, предложила Василиса. - Ты с Янкой будешь разбираться с этой самой Хозяйкой. А я с Гордоном постараюсь разобраться с Доном. Думаю, у нас это лучше получится. Мы не раз вели с этим разбойником задушевные беседы.
- Давай, - пожал плечами Виталик, пытаясь сообразить, на что намекает царица-матушка. - А вы знаете, где его найти? - спросил он почему-то покрасневшего царя.
Тут уже и Янка рассмеялась.
- А все-таки в некоторых вопросах ты такой тупой… - Девушка крепко обняла своего жениха и заткнула ему рот поцелуем.
Царский сплетник и дочь тьмы
1
Виталик сидел на уже привычном для себя месте, по правую руку от царя-батюшки Гордона, невозмутимо поигрывая боярским посохом. Сидел и потел в своей горностаевой шубе с царского плеча, которую вместе с боярской шапкой обязан был надевать на все официальные заседания боярской думы согласно протоколу, хотя в думе сегодня и без того было жарко. Страсти в тронном зале кипели нешуточные, и, надо сказать, повод для негодования у бояр был. Наконец-то вышел первый номер давно обещанной царским сплетником газеты "Великореченский вестник", экземпляр которой был у каждого боярина в руках.
- Нет, ты как хочешь, царь-батюшка, а я правду-матку прямо в наглую рожу ентому басурманину скажу! - разорялся боярин Кобылин, потрясая пахнущей свежей типографской краской газетой. - Вы только посмотрите, бояре, на что такие огромные деньжищи пошли! Ентот изверг на наши же денежки на нас хулу возводит! Да ентой газетенкой только в отхожем месте подтираться! Боле она ни на что не годна!
- А вас, боярин, не смущает, что на ней портрет государя нашего нарисован? - полюбопытствовал Виталик. - Решили, значит, царем-батюшкой подтереться?
Боярин Кобылин так и застыл с открытым ртом.
- В кандалы его, - щелкнул пальцами Гордон.
Стрельцы заломили руки недалекому боярину и выволокли его из тронного зала.
- Слышь, Гордон, - прошептал уголком губ Виталик, - а ты не перегибаешь палку?
- Нормально, - так же шепотом откликнулся царь. - Считай, первый выпуск уже окупили. Я с него, гада, не меньше пяти тыщ за оскорбление моего величества слуплю, а потом пусть катится на все четыре стороны.
- Ха! Первый выпуск… Да на такие деньги годовой тираж поднять мож… - Виталик прикусил губу.
- Это у тебя такая себестоимость? - ахнул Гордон. - Так наши соглашения пора пересмотреть.
- Ты не учитываешь вложений в производство карандашей, - заволновался царский сплетник. - Дело новое, неосвоенное, больших денежных вливаний требует…
Виталик нагло врал. Залежи графита, обнаруженные в тролльих землях Засечного Кряжа, решили все проблемы разом. Теперь, когда у него в Заовражной низменности есть мощная производственная база, а на подворье Вани Левши развернуты типографские цеха, смешать графит в нужной пропорции с глиной, обжечь и упаковать в деревянную заготовку трудностей не составляло. Новинка великореченцам и купцам иноземным пришлась по вкусу. Последние теперь скупали оптом не только бумагу по невероятно низким ценам, но и карандаши разной степени твердости большими партиями, везли все это за границу и загоняли там втридорога. Надо сказать, победа над шемаханской царицей принесла немалые дивиденды Виталику. Илаха, как оказалось, готовилась к вторжению не один год, и после поражения не все ее подручные сумели уйти через портал, а с тех, кто остался без поддержки своей богини, вмиг сошло заклятие личины. Народ русский по природе своей сердобольный, в капусту крошить да измываться над полоняниками не стал, а просто пристроил их всех к делу на общественно полезные работы. Больше всего этих полоняников оказалось в Заовражной низменности, что резко сократило сроки строительства целлюлозно-бумажного комбината и типографии.
Сидевшая по левую руку от царя Василиса Прекрасная удрученно вздохнула:
- Может, государственными делами займетесь, бизнесмены?
- Угу, - закивал головой Гордон, - это мы запросто. Это мы сейчас. Так, кто еще царем-батюшкой подтереться хочет? - повысил голос державный.
- Что ты, государь! - загомонила боярская дума.
- Как можно!
- Вона каки новости в ей важные прописаны! Хрезентация тюрьмы после евроремонта… Тьфу! Прости, господи! Слова-то каки непонятные, иноземные.
- Опять же на ей лик твой лучезарный нарисован.
- Рядом с иконами повесим. Молиться на него будем!
Это известие царя явно расстроило. Он понял, что акция получилась одноразовая и больше деньжат по-легкому срубить не удастся. Впрочем, еще не все было потеряно. Со своего места поднялся боярин Жеребцов.
- Я вот только не понял, царь-батюшка, пошто царский сплетник лик твой светлый с каббалой антихристовой рядом начертал? - вкрадчиво спросил он. - И награду объявил за решение этого хросс… кросс…
- Кроссворда, - подсказал Виталик, с трудом сдерживая зевоту. Он всю эту ночь не спал, готовя первый выпуск газеты, и усталость давала о себе знать.
- Хроссвор… Тьфу! Нехристь басурманская! И не выговоришь. Так я что сказать хочу, царь-батюшка. Уж не за голову ли твою светлую он награду объявил? А вопросы-то какие издевательские начертал! Ты только послушай, царь-батюшка! Кто сидит на лавке ровно, гневно посохом стуча?
- Что скажешь на это, сплетник? - весело спросил Гордон.
- А чего мне говорить? Вот кто отгадает да слово правильное в нужную строчку или столбец впишет, тому и награда достанется. Если, конечно, все слова правильно впишет.
Боярская дума зашуршала газетами.
- Кто же это может быть? - начал чесать затылок боярин Жадин.
- А сколько букв? - поинтересовался Гордон.
- А ты по клеточкам подсчитай, царь-батюшка, - хмыкнул Виталик.
Все начали считать.
- Четыре.
- Точно четыре.