- Итак, Беда, ты остаешься здесь с Райтером, - приказал он: - Есть несколько вещей, которые я хочу обсудить с вами двумя. Я схожу в офис и закажу детекторы. Второй коридор отсюда, так? - Он посмотрел на своего заместителя: - Теперь ты, Райтер. У меня есть еще одна идея. Я сниму одного человека в космоброне с охраны субпространственного портала и отправлю его на пятый уровень. - Он усмехнулся, повернувшись к Квиллану. - У этих парней всегда при себе несколько гравитационных гранат и встроенный распылитель плазмы! Поскольку Кумз мастак на всякие забавные шутки, пусть придумает что-нибудь еще.
Он повернулся и быстро пошел к узкому коридору. Огромная кобура с пистолетом, висящая на боку, при каждом шаге гулко хлопала его по бедру. Пара охранников, карауливших подле двери, ведущей в офис на втором уровне, вытянулась по стойке смирно и отсалютовала при приближении начальника. Командор что-то невнятно промычал, вошел, не ответив на приветствие, и направился к терминалу КомСети в дальнем конце большой комнаты, переступив через длинный, черный пыльный коврик, валявшийся около стены.
Велладон расстегнул пояс, снял кобуру, положил оружие на стол, сел и включил компьютер КомСети.
Коврик, у него за спиной, развернулся на сто восемьдесят градусов и бесшумно оторвался от пола.
* * *
- Ты обрисовал ситуацию, - сказал Райтер спустя минут семь или восемь, - практически идеально!
Квиллан покачал головой, подтолкнул пальцем пистолет командора, так и оставшийся лежать на столе, обвел взглядом офис и повернулся к двери, где стояла небольшая группа сотрудников службы безопасности.
- Уже три человека бесследно исчезли! - указал он на ярко светящийся диск КомСети. - У командора было достаточно времени, чтобы включить компьютер, но недостаточно, чтобы дозвониться до сервера. В этой секции есть замаскированные порталы?
- Нет, - уверенно ответил Райтер. - В Операционном Блоке я знаю расположение каждого портала. В любом случае, ни один отряд, как бы велик он ни был, не смог бы захватить Велладона и двух охранников без шума. А шум мы бы услышали и поспешили на помощь. Нет, все произошло не так.
- Тогда, - сказал Квиллан, - остается только один вариант. - Он кивнул головой в сторону двери: - Твои люди будут молчать?
- Если прикажу.
- Тогда сделай это! Двое охранников исчезли. Очевидно, что это работа Хлата. Сбежавшее из биомодуля существо чрезвычайно опасно. Угроза будет держать каждого человека в группе начеку все время, начиная с текущего момента. Но что Велладон исчез, говорить не будем. Командор занят снаружи, в гостинице, спешными делами.
Райтер облизнул губы.
- Что нам это даст?
- Если это работа Братства…
- Я не особенно верю в совпадения, - сказал Райтер.
- Аналогично, приятель. Но не забывай, что Хлат - животное: он не может рассказать, что задание выполнено. Если братва не поймет, что мы их подозреваем, это даст нам некоторое преимущество. На данном этапе мы будем действовать так, как было запланировано, и первым делом отыщем способ избавиться от Хлата. Это существо в несколько раз опаснее любых людей, кроме, разве что, Братства целиком. Постарайся поскорее доставить биодетекторы, насколько это вообще возможно, и перекинь, как договаривались, экипированного охранника на пятый уровень.
Райтер раздумывал какое-то время, затем кивнул в знак согласия.
- Будет исполнено.
- Следующий момент, - добавил Квиллан, - по-моему, очевиден: Кумз наверняка действует наиболее известным и оптимальным способом - ликвидирует верхушку. Если он сможет вывести из игры тебя и еще пару-тройку ключевых фигур, то деморализует твоих парней до такой степени, что сведет на полный нет численное преимущество, особенно, если в его команде все еще будет состоять Хлат. Предлагаю: ты должен окружить себя как минимум пятеркой лучших стрелков, чтобы с этого момента твоя спина была все время прикрыта.
Райтер мрачно улыбнулся.
- Не волнуйся, Беда. Это я и намеревался сделать в первую очередь. А что по поводу тебя?
- Не думаю, что моя персона сейчас входит в их планы. Ведь моя команда не здесь, а снаружи. И поэтому Братству может показаться довольно странным, если за мной начнут таскаться несколько охранников "Седьмой Звезды".
Райтер пожал плечами.
- Ну, смотри сам. Если не угадал, то твои похороны не за горами. Если честно, известие об этом не вызовет у меня радости.
* * *
- Нет, там не было ничего конкретного, - доверительно сказал Квиллан Маррасу Кумзу; - Но я совершенно точно уразумел, что у командора с Райтером в рукаве спрятаны какие-то козыри. Мне показалось, что Велладон выглядел слишком самодовольным.
Шеф Братства задумчиво кусал нижнюю губу. Он был погружен в размышления, но не казался слишком встревоженным. Да, Кумз мог бояться сбежавшего Хлата до смерти, но он не смог бы достичь настоящего положения в организации Нома Ланшена, если бы его было так легко напугать чужими планами.
- Я предупреждал Мовейна, что узнай Велладон о том, что мы экспериментировали с Хлатом, ему это не понравится, - сказал он.
- Ему это и не понравилось, - сообщил Квиллан. - Он расценивает это как нечто, очень близкое к введению двойной игры.
Кумз ухмыльнулся.
- Если честно, так оно и есть.
- Согласен. Вопрос заключается в том, что он может в связи с этим предпринять? Сейчас, насколько мне известно, у него перевес по бойцам два к одному, но если он захочет напасть на тебя прежде, чем прилетит Ланшен, то рискует потерять больше людей, чем необходимо для завершения всей операции.
Кумз несколько секунд молчал.
- Есть один неприятный момент, который до твоего появления не приходил мне в голову, - произнес он наконец. - Суть его в том, что Велладон может фактически обладать численным перевесом не два к одному, а примерно четыре к одному. Если смотреть с такой позиции, то он может позволить себе потерять довольно много людей. И, видимо, предпочтет так сделать.
Квиллан нахмурился.
- Четыре к одному? Но как такое могло получиться?
- Командор сказал нам, что в деле с Хлатами он задействует лишь половину сотрудников службы безопасности "Седьмой Звезды". Вторую половину, предположительно, несколько часов назад вышвырнули через один из шлюзов субпространственной секции без защитных костюмов. У нас не было причин ему не верить. Велладон, естественно, хотел сократить число людей, которые вошли в дело и оставить ровно столько, сколько необходимо ему для паритета сил. Но если уже тогда он задумывал вывести нас из игры, то якобы наглотавшиеся вакуума парни могут быть по-прежнему живы и хорошо при этом вооружены, - пояснил Кумз.
Квиллан хмыкнул и покрутил головой:
- Ну и хитрован! Теперь понимаю твои слова. Знаешь, это могло бы объяснить кое-что, что показалось мне несколько странным.
- Ты это о чем? - нахмурился Кумз.
Квиллан пояснил:
- После того, как обнаружили пропажу двух охранников, и было сочтено, что Хлат, должно быть, проник на их уровень, я пробовал снова поймать командора. Райтер сказал мне, что какое-то время Велладона не будет, что он занят кое-какими делами в гостинице. Я задался вопросом, и что же могло быть настолько важным, чтобы заставить Велладона покинуть Операционный Блок в столь ответственный момент, но…
- Братан, - заявил Кумз, его лицо напряглось, - я всегда на голову иду впереди тебя! То, что ты говоришь, выглядит отвратительно. Но, по крайней мере, командор не сможет привести подкрепление так, чтоб мы об этом не узнали. У нас есть собственная охрана, которая охраняет входы наравне с его парнями.
Квиллан посмотрел на собеседника, а затем покосился на участок стены в некотором отдалении от них.
- Там портал, Маррас… А сколько их еще на этом уровне?
- Три или четыре. А что? Порталы, ведущие из Операционного Блока, закрыты, Беда! Заблокированы намертво. Флуэль проверил их сразу, как только мы здесь оказались.
- Конечно, они заблокированы, - Квиллан поднялся, подошел к порталу, остановился, посмотрел несколько секунд на декоративную панель рядом с ним, затем надавил в определенных местах и легко отсоединил от стены. - Подойди сюда, приятель. Полагаю, устройство порталов не твой конек. В таком случае я покажу тебе, как устройство, подобное этому, может быть быстро разблокировано!
Он вытащил из-за пояса набор инструментов размером с карманную книжку и открыл ее с негромким щелчком. Приблизительно минуту спустя безжизненная надпись "СВОБОДНО" над порталом замерцала, а затем ярко и уверенно залилась белым светом.
- Что и требовалось доказать, - объявил Квиллан. - Сейчас я его снова заблокирую. Но это должно навести тебя на определенные мысли.
Кумз нервно провел языком по губам.
- Кто-нибудь мог воспользоваться этим порталом, чтобы попасть сюда из гостиницы, в то время, когда выходы из нее были заблокированы?
- Если механизмы запрограммированы для подобной цели, то со стороны гостиницы они могут быть открыты в любое время. Дюк вроде был инженером в прошлом, не так ли? Скажи ему, пусть проверит. Он и сам должен был додуматься до этого. В любом случае, Велладон может провести сюда столько людей, сколько сочтет необходимым, не используя при этом главный вход, - уверенно заявил он. - Я не заметил ничего, что бы на это указало…
Маррас Кумз раздраженно пожал плечами:
- Это ничего не означает! Достаточно несложно припрятать полсотни бойцов про запас где-нибудь на нижних уровнях.
- Думаю, ты прав. Ну, если командор захочет играть грубо, тебе следует побеспокоиться кое о чем в первую очередь.
- В первую очередь?