3
На втором уровне толклось значительно больше людей, чем на четвертом, и ощущалось гораздо меньше признаков нервозности. Бойцов поставили в известность о побеге Хлата из биомодуля, но, по-видимому, они не отнеслись к этому слишком серьезно. Квиллана проводили к командору, который встретил его ухмылкой, способной вызвать обеспокоенность у самого крутого бандита.
Райтер, руководитель службы безопасности, присоединился к ним буквально через несколько секунд. Очевидно, Велладон его вызвал загодя.
- Райтер сделал несколько запросов, - сказал Велладон, вглядываясь в собеседника. - Мы узнали, что Неженка Болтан свернул активную деятельность в районе Орадо и убрал свою группу где-то с месяц назад. Настоящее местонахождение неизвестно. Примерно в то же самое время и Хагреди выпал из поля зрения, выполняя какую-то сверхсекретную работу.
Квиллан расплылся в широчайшей из улыбок:
- Угу! Все так и есть.
- Также, - продолжил за начальника Райтер, - стало известно кое-что и о тебе персонально, - в отличие от Беды улыбнулся он довольно кисло. - У тебя беспокойный и, очевидно, приносящий неплохой доход образ жизни.
- Да уж, дела мои идут неплохо, - согласился Квиллан. - Но, как говорится, нет пределов совершенству.
Командор осклабился.
- Итак, замечательно, - прорычал он, - ты чист. Нам, в целом, понравилось то, что мы выяснили. Не так ли, Райтер?
Райтер кивнул.
- Теперь это Братство Белдона, - командор встряхнул головой.
Несколько секунд Квиллан молчал.
- Возможно, братва просто недостаточно ответственно отнеслась к хранению взрывоопасного содержания биомодуля, это с ней бывает. Они привыкли иметь дело с более простым оборудованием, сами знаете, - сказал он наконец. - Не знаю. Это первый вариант.
- Все это я уже слышал не раз! - Велладон ожесточенно пожевал свой ус. - А как насчет остальных вариантов?
Квиллан откинулся на спинку стула.
- Но учтите, все это только мои догадки… Случай с биомодулем вполне может указывать на кое-какие подводные камни.
Оба задумчиво посмотрели на Беду.
- А если поподробнее? - попросил Райтер.
- Кумз рассказал мне, - пояснил Квиллан свою мысль, - что Ном Ланшен лично инструктировал Мовейна. Значит, хотел по-тихому провести испытание с "леди Пендрейк" и выяснить, действительно ли существа способны делать то, что им приписывается. Не думаю, что Кумз говорил неправду: Ном имеет привычку осторожничать, когда дело доходит до по-настоящему больших денег. До тех пор, пока у него нет уверенности по поводу Хлатов, он не хочет ввязываться ни во что серьезное, подобное подрыву "Звезды" и лайнера.
Командор рассеяно нахмурился.
- Хм, - произнес он. - А ведь он знает, что мы уже не можем выйти из игры…
- Хочу обратить ваше внимание вот на что: в Братстве полно амбициозных людей. Сразу за Ланшеном главным был Мовейн. За ним - Кумз, за Кумзом - Флуэль. Предположим, что устройство хлатокоммуникатора, в который так вцепился Кумз, не настолько непостижимо, как пытаются представить. Предположим, что Кумз заключил тайную сделку с Элтаком. Элтак задействует устройство, и Хлат убивает Мовейна. Раберо тут же расстреливает Элтака и через несколько минут сам погибает от пули Флуэля, по общему мнению, из-за того, что не сдержался и пристрелил единственного человека, который знал, как управлять Хлатом.
Райтер кашлянул.
- Флуэль был напарником Мовейна, - заметил он.
- Совершенно точно, был, - согласился Квиллан. - А ты бы хотел, чтобы Дюк был твоим напарником?
Райтер ухмыльнулся и помотал головой:
- Нет уж, благодарю!
Квиллан повернулся к Велладону:
- Насколько вы застрахованы от предательства Братства?
- В целом, надежно, - ответил командор. - Здесь находится лишь небольшая часть их команды - те, что прибыли первыми. Когда пришвартуется лайнер, у нас окажутся примерно равные силы. Но Ланшен не станет ничего предпринимать, поскольку, как ты сам говорил, он осторожный сукин сын, а наши с ним силы равны. Как только уберемся из гостиницы, больше мы никогда не встретимся. Каждый из нас работает с "Яко" индивидуально. У Братства есть Хлаты, а у нас - квалифицированные техники Федерации, которые сопровождают животных и которые… которые…
- Которые, предположительно, единственные, кто способен проинструктировать "Яко", как управлять Хлатами, - закончил за него Райтер. Лицо шефа службы безопасности при этом оставалось бесстрастным.
- Пульсар меня порази! - тихо проговорил командор, до которого только что дошло, во что может вылиться стопроцентно выигрышная, казалось бы, авантюра.
- Ну, - заметил наблюдательный Квиллан, - рассмотренный вариант - всего лишь вероятность того, что ведется грязная игра. Чтобы быть уверенным, нужно убедиться в этом. Но если любой лох сможет управлять Хлатом с помощью коммуникатора, у Братства появляются очевидные преимущества, - оно может предложить "Яко" все, что необходимо, в одной упаковке. Конечно, и при таком раскладе вполне возможен вариант, что корпорация заплатит за ваших техников. А вот если нет, то вы с Райтером можете создать корпорации определенные проблемы - того же рода, что я со своими друзьями.
Краска медленно сползла с лица Велладона.
- Есть небольшая разница, - произнес он через силу. - Если мы будем угрожать "Яко", то они известят наших работодателей о том, что Райтер и я остались в живых после диверсионного акта.
- Это Моллеев, что ли?
- Да.
- Круто вы попали, ребята, - Квиллан задумчиво постучал пальцем по подбородку. - Ладно, давайте в таком случае поступим следующим образом, - сказал он, наконец. - У моей команды таких проблем нет, но, если выйдет так, что мы сможем предложить корпорации "Яко" нечто большее, нежели одни неприятности, то такой вариант, естественно, выглядит предпочтительнее.
Велладон кивнул.
- Согласен! В данных обстоятельствах наше сотрудничество, кажется, станет неизбежным, не так ли, Беда?
- Как раз это я и имею в виду.
- По рукам, - сказал Велладон. - Есть ли какие-нибудь предложения?
Квиллан посмотрел на часы:
- И не одно, парочка. Мы не хотим совершать ошибок. До прибытия "Камелота" осталось почти пять часов, и пока он будет швартоваться, вы отправитесь на огневые точки. На вашем месте я не стал бы выдвигать никаких обвинений сейчас. Но можно было бы сказать хотя бы тому же Кумзу, что вы хотите временно позаимствовать у него хлатокоммуникатор для того, чтобы ваши технические эксперты провели анализ. Его реакция на это невинное предложение могла бы о многом поведать. Если упрется рогом, то давить слишком сильно пока не стоит - спорный вопрос, кто имеет больше прав на это устройство - вы или Братство. Но имеется еще и Кинмартен, биотехник, отвечающий за инкубатор. Я поговорил с ним в присутствии Кумза и Флуэля, но, возможно, ему подсказали, что именно он должен говорить. Кумз предлагал накачать парнишку наркотиками, а это наиболее приемлемый способ закрыть ему рот, при условии, что он знает больше, чем сказал мне. Он принадлежит к персоналу, который вы намерены предложить "Яко". Мне кажется, что вы должны настоять на том, чтобы Кинмартена немедленно передали вам. И в этом случае реакция Кумза небезынтересна.
Велладон энергично закивал.
- Превосходная идея!
- Да и кстати, - добавил масла в огонь Квиллан, - Флуэль упоминал, что вы разыскивали его жену. Нашли?
- Пока никакого следа, - ответил Райтер.
- А вот это выглядит несколько подозрительно, не так ли?
- В данных обстоятельствах, - сказал командор, - это не несколько, а вообще подозрительно! - Его лицо, наконец, снова обрело нормальную окраску и нормальное, а значит, ожесточенно-злое выражение: - Ну, если они…
- Будет вам, командор, - успокаивающе произнес Квиллан, - ведь ничего наверняка мы не знаем. Просто все складывается немного странно и это видно невооруженным взглядом. Да, и еще один важный момент. Поверьте, мы немедленно должны предпринять все возможное для поимки сбежавшего Хлата.
Велладон хмыкнул и плотоядно поковырялся в зубах ногтем большого пальца.
- Конечно, было бы лучше всего вернуть его в модуль. Но я не испытываю волнения по этому поводу - в конце концов, это просто животное. Даже игрушки, которые таскают с собой наши приятели из Братства, справятся с ним. А ты, как я вижу, пользуешься не игрушкой, а серьезной пушкой. Заметь, я тоже. Если это создание появится здесь, мы размажем его по стенке и дело с концом. На "Камелоте" прибудет еще пять десятков подобных зверюшек.
Квиллан кивнул.
- Тут вы правы, командор. Но существует вероятность, что уже в настоящее время создание находится под контролем Братства. Если это так, то тогда оно уже не просто животное, а смертельно опасная угроза.
Командор на мгновение задумался, затем кивнул и ответил:
- Полагаю, ты прав, Беда. Что предлагаешь по этому поводу?
- Можно использовать кормушку, ту, что находится на пятом уровне. Затем, в арсеналах службы безопасности "Звезды", если не ошибаюсь, должны быть биодетекторы…
Райтер кивнул:
- У нас есть несколько дюжин, но, к сожалению, не в Операционном Блоке. Их оставили в корпусе службы безопасности.
Командор встал.