Два сборника рассказов из цикла "В Ядре Звездного Скопления".
Содержание:
Триггер и ее друзья 1
СОРВАВШИЙСЯ С ПОВОДКА 1
ВРЕМЯ СОБИРАТЬ КАМНИ 17
ЗАБУДЬ ОБ ЭТОМ 23
АРОМАТ БЕССМЕРТИЯ 31
НАСЛЕДИЕ 35
НЕУТЕШИТЕЛЬНЫЙ ОТЧЕТ ПО ПАЛАЙЯТЕ 85
В Ядре Звездного Скопления 94
В ПОИСКАХ УТРАЧЕННОГО 94
ДЕДУШКА - (перевод Н. Устинова) 113
СБАЛАНСИРОВАННАЯ ЭКОЛОГИЯ - (перевод Игоря Можейко) 119
ПРЕКРАСНЫЙ ПОВОД ПООРАТЬ ОТ УЖАСА 122
ВЕТРЫ ВРЕМЕНИ 127
МАШЛЮДИ 136
ИНЫЕ ПРИЗНАКИ СХОДСТВА 140
КАЖДОМУ СВОЕ 145
ЗАБОТ ПОЛОН РОТ 151
ДЬЯВОЛЬСКОЕ ОТРОДЬЕ 162
ПОСЛЕСЛОВИЕ 202
Джеймс Шмиц
Триггер и ее друзья
Триггер и ее друзья
СОРВАВШИЙСЯ С ПОВОДКА
1
Вот уже двенадцать лет в нескольких часах полета от точки, где пересекаются три основных космических трассы Федерации Ядра Звездного Скопления, парит в пространстве отель "Седьмая Звезда" - величественная золотая сфера, льющая сквозь прозрачную оболочку в пустоту мягкое сияние. Звезда разрабатывалась так, чтобы быть чем-то большим, чем просто удобной пересадочной станцией для путешественников и торговцев. В течение нескольких лет после открытия она сохраняла высочайший рейтинг среди всех мест отдыха Ядра, предлагая самые экзотические развлечения. "Седьмая Звезда" была местом рандеву и торжеств, там обожали проводить время нувориши со своими приятелями и нахлебниками. "Звезда" кипела жизнью, волнениями, межзвездными скандалами, звенела потоками кредитов, стекающихся из тысяч миров. Короче, она была прибыльным предприятием. Но постепенно все изменилось.
Развлечения Звезды оставались такими же восхитительно скандальными и возмутительными как всегда, кухня все так же превосходна, апартаменты и сервис были как всегда выше всяких похвал. А обсчитывали там настолько виртуозно, что это было безболезненно для клиента. Но возникло одно обстоятельство: к своему восьмилетию "Звезда" безнадежно устарела. Теперь же, на исходе двенадцатого года своего существования, она жила вполне благообразно, обслуживая торговые и пассажирские суда. Четыре пятых всех апартаментов были закрыты, а оставшиеся - сдавались периодически, с приходом новых кораблей.
А через семь часов, если бы планы некоторых людей удались, "Седьмая Звезда" вообще прекратила бы существование.
В "Фалагон Хаузе", самом престижном ресторане "Седьмой Звезды", то тут то там, на приличном расстоянии друг от друга, за столиками сидело примерно с полсотни постояльцев, решивших пообедать на террасах сада. Один из них, только что закончив с едой, сидел, курил и с одобрением наблюдал за кружащимся потоком прелестных девичьих фигур на "небосводе" сада. Это был крупный и мускулистый молодой человек, очень загорелый, с пленами внушительной ширины, орлиным носом и темными задумчивыми глазами. Спустя пару минут он расслабленно зевнул, затушил сигарету и отодвинулся от стола. Стоило ему встать, как с панели Галактического Сетевого Коммуникатора прозвучала мелодичная трель. Он колебался некоторое время, но потом приказал:
- Давай.
- Разрешаете побеспокоить? - спросила КомСеть.
- Это зависит от того, - внушительно произнес молодой человек, - кто звонит?
- Имя абонента - Ритал Дестон.
Он усмехнулся, и казалось, приятно удивился:
- В таком случае не мешкай и соедини меня с леди.
Мгновение ничего не происходило, затем нежный женский голос проворковал:
- Квиллан?
- Он самый, куколка! Где…
- Закрой КомСеть, Квиллан.
Он дотянулся до панели и нажал кнопку блокировки.
- Сделано, мы в приват-режиме.
- Хорошо, - произнес голос. - Но лучше воспользоваться шифратором. Я хочу быть абсолютно уверена, что нас не подслушают.
Квиллан хмыкнул, залез во внутренний карман пиджака и быстро сжал пальцами устройство, размерами и формой напоминающее сигарету.
- Помехи генерируются! - объявил он. - Что теперь?
- А теперь, дорогой Квиллан, прими сигнал СОС, - известил нежный голосок. - Мы можем встретиться немедленно?
На лице Квиллана ничего не отразилось.
- Конечно. Это действительно так срочно?
- Прямой опасности пока нет. Но нам лучше не тратить попусту время.
- Для этого потребуются какие-нибудь серьезные средства? У меня с собой только малютка.
- Тогда зайди к себе и возьми что-нибудь более подходящее, - посоветовала Ритал. - Скорее всего, понадобится что-нибудь помощнее миниоружия.
- Хорошо. В таком случае, куда мне подойти?
- Встретимся у тебя. Я знаю, где это.
Когда Квиллан добрался до своего номера, Дестон уже стояла у входа. Высокая блондинка в облегающем платье без рукавов - черное с золотом. Прекрасная фигура с чуть полноватыми бедрами, роскошные волосы, милое улыбчивое личико. Миловидность и улыбка были естественны, но скрывали под собой ум, холодный и расчетливый, как компьютер, и тягу к роскошной и рискованной жизни. Полтора года назад, когда Квиллан видел Ритал Дестон в последний раз, эта тяга выражалась в промышленном шпионаже. После этого о девушке он не слышал.
На лице Ритал появилась задумчивая улыбка:
- Я подожду снаружи, - сказала она. - Здесь говорить мы не будем.
Квиллан кивнул, зашел в гостиную, выбрал подходящий пояс для оружия и кобуру, извлек пистолет из чемодана, защелкнул пояс на талии под курткой и вышел.
- Теперь что?
- Для начала воспользуемся порталом.
Он последовал за ней по коридору и в нише понаблюдал за тем, как она уверенно выбирала настройки. Наконец моргнул свет, и они вышли в пустой холл в другом месте этого же здания, пересекли расчерченный разноцветной плиткой пол и вошли в другой портал.
Совершив еще три прыжка, они появились в длинном зале с тусклым светом и большими коврами на полу. Зал был пуст.
- Последняя остановка, - объявила Ритал. Она посмотрела спутнику в глаза, - мы сейчас в другом полушарии "Звезды", в одной из закрытых секций. Я устроила здесь своего рода чрезвычайный штаб. Ты в курсе, что "Звезда" на грани банкротства?
- Слышал кое-что.
- Кажется, это лишь часть причины происходящего здесь в последнее время.
- А что происходит? - спросил Квиллан.
Ритал осторожно взяла его под руку.
- Пойдем. Тут находятся мои, гм… скажем так, нелегальные апартаменты. Мой милый, понимаю твое недоумение, это, конечно, с моей стороны невероятно эгоистично, но я была чрезвычайно рада обнаружить твое имя в списке недавно прибывших гостей! А по поводу того, что здесь происходит… Сегодня в полночь тут отшвартуется "Камелот". Слышал об этом?
Квиллан кивнул.
- У меня кое-какие дела с одним из его пассажиров.
Ритал склонилась над замком.
- В общем, сейчас все выглядит так, - заметила она, - что ты вряд ли сможешь встретиться с этим пассажиром.
- Почему?
- Потому что после того как "Камелот" пристыкуется, и из него выгрузят кое-что, оба, и звездолет и "Седьмая Звезда", фигурально выражаясь, взлетят на воздух. Вместе с тобой, мной и, приблизительно, еще с двенадцатью тысячами постояльцев. И, откровенно говоря, я пока не представляю, как этому воспрепятствовать.
Квиллан какое-то время молчал.
- И чья это затея? - спросил он.
- Среди них встретишь кое-каких наших старых знакомых. Ну, входи. Их действия проходят под лозунгом "замести следы".