Они, ребята эти, выведали небось всю как есть подноготную. Они-то еще полбеды, авось мы как-нибудь поладим. Но вот ежели старый пень от них узнает, кто накапал Хрящу про его подкожные миллиарды, - тут мне несдобровать. Придушит ведь, силы в нем невпроворот, не гляди, что голова сивая.
Да-а. Чего им надо? Понятно, чего. Мой барбос покряхтит-покряхтит, да и раскошелится. Куда ему деться. А что потом-то, когда они свое получат?.. Вот об этом даже думать неохота.
Поглядим. Мы тоже не бечевкой подшитые.
Интересно, пожрать нам дадут когда-нибудь?
А на потолке глазок какой-то. Выпуклый и с лиловым отливом. Так и мерещится, что сквозь него тебя разглядывают, словно букашку в лупу. Чего, сволочи, пялитесь? Людей не видали?
- Слышь, Вьюн, - мямлит Папаша, выйдя из умывальни. - Может, постучать в дверь? Позвать кого? Жрать охота - аж кишки слиплись.
Тут большая дверь отодвинулась, и входят два хмыря в зеленых халатах. Гляжу - один чернопузый, другой горбоносый. Мама родная. Нормальному желтому человеку с такими уродами одним воздухом дышать противно, не то что толковать. Я ихние кварталы за версту огибаю, а как увижу кого из них на улице, с души воротит. Только ничего не попишешь. Покамест они нас взяли за пищик, а не мы их.
- Добрый день, - говорит чернопузый. - Как вы себя чувствуете?
Вроде все слова правильные и выговаривает нормально, без этого ихнего акцента. А все равно как-то ненатурально. Будто старательно по книжке прочитывает, а не говорит.
- Здорово, - отвечает старый хрыч. - Голодовка, она для здоровья пользительна.
- Только нам, думается, миска-другая баланды не повредит, - добавляю. - Черта ли в нем, в здоровье, без жратвы.
Горбоносый вышел и вкатил этакий столик на колесиках. Пайки навалено на десятерых. Все чин чином.
- Мы так и предполагали, что вы проголодались, - говорит. - Пожалуйста.
- Сначала сами отведайте, - говорю.
- Брось дурить, Вьюн, - ворчит Папаша. - Чего ради нас травить.
- Уважаемый Рольт совершенно прав, - влезает чернопузый. - Вам нечего опасаться. Желаем приятно утолить аппетит.
Ну-ну, думаю.
Стали мы уплетать за все щеки, а хмыри стоят и любуются. Такая вот едиллия.
Харчи непонятно какие и из чего сготовлены, однако вкусные. Только едва покошусь на те две гнусные рожи - кусок в горле застревает. Моя бы воля, всех бы таких ублюдков за ноги перевешал.
Особенно мне фруктовая водичка понравилась. Запил ею завтрак - сразу мозги прояснились и заработали на полную катушку.
- Что, потолкуем? - спрашивает Папаша, отдуваясь и отирая пот рукавом.
- Конечно, вы вправе требовать у нас объяснений, - начал чернопузый. - Мы сожалеем, что пришлось осуществить изъятие помимо вашей доброй воли. Но к тому понуждали крайние обстоятельства. Ведь мы спасли вас от верной гибели. Кроме того, изъятие совершалось в полном соответствии с законностью. Извольте ознакомиться с ордером Галактической Лиги.
Сует он боссу какой-то листок. Заглянул я ему через плечо, вижу - половина бумаженции по-на-шенски исписана, другая - закорючками всякими.
"Комиссия по делам Колонии.
Сим разрешается Четвертой бригаде Разведывательной Службы рейд на планету К-52 в целях скрытного изъятия двух типичных носителей колонистской психологии с последующей их передачей в распоряжение исследовательской группы Службы Здоровья, лаборатория проф. Эмли - проф. Йойл.
Ордер действителен единовременно, сроком 2 гал.
3-я Галактическая Мегаэра, 7-й период 816 года, 24-е число 11-го гал".
Дальше всякие там росчерки, штампы и прочее такое.
Едва тот тип помянул законность, мой барбос навострил уши, а как увидел официальную бумагу, так и вовсе расцвел.
- Чегой-то я не понимаю, - говорит. - Вы-то кто такие?
Вообще он любит поприкидываться идиотом. Потому, наверно, что не приходится особенно стараться.
- Наши имена фигурируют в ордере, - отвечает горбоносый. - Мой коллега - психотерапевт Эмли. А я - нейрофизиолог Йойл. Позвольте выразить надежду, что нам удастся найти общий язык в ходе исследований.
- Дудки, - заявляет босс-барбос. - Вы мне голову не морочьте. На вопросы буду отвечать только в присутствии моего крючкотвора. Как бишь его, Вьюн?
- Член Федеральной ассоциации крючкотворов, магистр Пфуль, адрес его конторы в Золотой Канаве - Хей-страат, 1242, - отбарабанил я без запинки.
- Во-во. Вызывайте его сюда, пускай скажет, правильная ли у вас бумага. Почем я знаю, в своем ли вы праве. Потом будем дальше разговоры говорить.
- Боюсь, у нас нет возможности доставить сюда магистра Пфуля. Это нецелесообразно, и разрешения Лига не даст.
- Значит, и говорить не об чем, - гнет свою дугу старый пузан. - Вы мне вашу бумажку не тычьте. Никаких дел я с вами иметь не хочу. А вот жаловаться на самоуправство - буду. Слава Творцу, я честный гражданин, налоги плачу и все такое. Хватать меня посреди улицы никому не позволено. Вот и весь вам сказ.
Дурак-дураком, а соображает.
- Что думаете по этому поводу вы, Патке? - спрашивает чернопузый Эмли.
- Я при своем боссе. Как он, так и я.
- Понятно. Вы зря упорствуете, поскольку речь идет всего лишь о медицинском освидетельствовании и ряде психологических опытов, совершенно для вас необременительных. Зато потом вы незамедлительно получите полную свободу и будете доставлены туда, куда пожелаете.
- Это что же, без выкупа? - выпучился босс.
- Разумеется.
- Услуга за услугу, - добавил горбоносый. - Мы спасли вас от Горга Бонема, вы позволяете нам изучить особенности ваших организмов. Только и всего.
- Покумекать надо, - бормочет мой олух. - Так сразу и не разобраться, что к чему.
- О да, конечно, - расцвел чернопузый. - Размышляйте, время терпит. Если вам что-нибудь понадобится или надумаете согласиться, можете вызвать нас - вот таким образом.
Подходит он к ящику, что стоит на полке, тычет пальцем в красную пуговку. Стекляшка засветилась, и на ней, как в окошечке, появилась малюсенькая бабья рожа.
- Слушаю, профессор, - говорит она сладким голоском.
- Я показываю нашим подопечным, как пользоваться видексом.
- Понимаю.
- Всего доброго, Айзи.
- Всего доброго, профессор.
Стекляшка погасла.
- Это наша лаборантка Айзи. В любое время она свяжет вас со мной.
- Она что, там внутри сидит? - дивится старый полудурок.
- О нет, - усмехнулся чернопузый профессор. - Это просто переговорный аппарат. Айзи находится в лаборатории, десятью этажами выше.
Чтоб мне провалиться. Десять этажей, подумать только. Неужто бывают такие высокие дома...
- До свидания, - говорит горбоносый. - Как только примете решение, сообщите нам по этому аппарату.
И они вышли.
Я погодил немного, потом нажал бляшку на косяке, чтобы отпереть входную дверь. Но не тут-то было. Видно, она только их слушается.
- Ну чего делать будем, Вьюн? - тоскливо спрашивает старый осел.
- Думаю, надо соглашаться.
- Боязно чего-то...
- Лучше согласиться сейчас. Не стоит их злить - себе дороже.
- Это верно.
На том и порешили.
4
- Итак, коллега, что вы можете сказать о своих первоначальных впечатлениях? - развалившись в глубоком кресле, поинтересовался Йойл.
Взбудораженный Эмли расхаживал по просторному кабинету, что-то мурлыкал себе под нос и безостановочно потирал руки, словно бы моя их перед хирургической операцией.
- Что? Ах да. - Он остановился, повернулся к хозяину кабинета. - Роскошно, знаете ли. Я в восторге. Насколько могу судить, великолепные экземпляры, что старший, что младший. Конечно, я имел представление о такой патологии, в основном по Трайсу, конечно, и Нухангьи, это классика, н-да... Но действительность превзошла все мои ожидания. А вы что скажете?
Йойл задумчиво ущипнул кончик носа.
- Ну мне-то, положим, придется начинать с нуля, как вы понимаете, - сказал он. - И даже не с лептоносканирования, а со старых добрых энцефалографических съемок. Завтра закончим подбор контрольной группы и начнем, пожалуй.
- Да-да, непременно, - чуть ли не вприпрыжку Эмли снова забегал по кабинету, - завтра же, не откладывая. Не знаю, как для вас, коллега, а для меня это - звездный час... Даже не верится, клянусь вам, такая вот парадоксальная тривиация достигательной фазы.
- Преддостигательной, если угодно, - поправил Йойл.
- Позвольте не согласиться, именно достигательной и никакой другой, это мой хлеб, коллега...
- Вы не поняли, я пошутил. Впрочем, готов признать, что неудачно...
Но Эмли, казалось, не расслышал. Он уже буквально метался по кабинету.
- С чего начать, с чего начать... - тяжело дыша, бормотал он. - Ролевой анализ или сценарный... Сценарный или ролевой...
- Думаю, и тот, и другой, - вставил Йойл.
- Ну конечно, оба! - всплеснул руками психотерапевт. - Это же азбучно, принцип дополнительности, стереозондаж... Но с чего все-таки начать, если с ролевого, то... То как же тогда сценарный?
- Не могу спокойно смотреть, как вы мучаетесь, коллега, - посочувствовал нейрофизиолог. - Давайте разрешим проблему без эмоций и непредвзято, на стохастическом уровне.
- То есть?
- Очень просто. Вот я пишу на одном листке - "сценарный", - Йойл достал блокнот и ручку, - а на другом - "ролевой".
Он зажал бумажки в кулаках и, подавшись вперед, завел руки за спину.
- Извольте выбрать, в какой руке.
- Остроумно, весьма, - заявил Эмли. - В самом деле, это выход... В левой!
- Пожалуйста.