* * *
Но одно всегда тянет за собой другое. Стоило Дэку вернуться в рубку, мы стартовали на более высокую орбиту, где нас уже не смогли достать никакие газетчики, даже если б они, в погоне за новостями, вознамерились преследовать нас на катере. Поэтому проснулся я в невесомости, однако, проглотив таблетку, ухитрился с горем пополам позавтракать. Тут же появилась Пенни:
- С добрым утром, мистер Бонфорт!
- И вас также, Пенни, - я кивнул в сторону гостиной, - что-нибудь новенькое?
- Нет, сэр, всё по-старому. Капитан шлёт привет и спрашивает, не затруднит ли вас зайти к нему.
- Хорошо.
Пенни проводила меня в рубку. Дэк пребывал там, восседая на стуле, который он обхватил ногами, чтоб не взлететь. Родж и Билл сидели, пристегнувшись к кушетке. Дэк, оглянувшись, сказал:
- Спасибо, что пришли, шеф. Нужна ваша помощь.
- С добрым утром. Что случилось?
Клифтон ответил на приветствие в обычной своей почтительно-вежливой манере; Корпсмен небрежно кивнул. Дэк продолжал:
- Ещё один выход, и спектакль пройдёт "на ура"!
- Но я думал…
- Минутку. Оказывается, службы новостей ждали от вас сегодня генеральной речи: ну, комментарии ко вчерашнему. Я думал, Родж её отменит, но Билл уже всё написал. Дело только за вами. Как?
Ну вот. Стоит приютить кошку - у неё тут же появляются котята!
- А где - в Годдард-Сити?
- Нет, нет! Прямо у вас в каюте. Мы её транслируем на Фобос, а они - на Марс и, по правительственной связи, в Новую Батавию, там подхватит земная сеть и передаст на Венеру, Ганимед и дальше. Так, часа за четыре, ваша речь облетит всю Систему, а вам и шагу из каюты сделать не придётся!
Да, масштаб был грандиозен! Меня никогда ещё не транслировали на всю Систему. То есть, было раз, всего-то двадцать семь секунд… Однако, хоть двадцать семь, да мои!
Дэк, решив, что я собираюсь отказать, добавил:
- А хотите, можем сделать вначале запись, тут же, на борту, просмотреть и выкинуть, что будет не нужно.
- Ну ладно. Билл, текст у вас?
- Ну да.
- Дайте-ка посмотреть.
- На что тебе? Придёт время - дам!
- У вас что, нет его?
- Говорят же, есть.
- Тогда позвольте посмотреть.
Корпсмен разгневался.
- Посмотришь за час до записи! Такие штуки лучше идут, когда читаешь без подготовки, экспромтом, ясно?
- Эти "экспромты" требуют тщательной подготовки, Билл. И прошу не учить меня моему ремеслу!
- Ты же вчера на космодроме вообще без всякого текста шпарил! А эта речь - всё те же старые бредни, и я хочу, чтобы ты её прочёл точно так же!
Чем больше Корпсмен упирался, тем сильнее проступала во мне личность Бонфорта. А что бы он сказал в ответ на это ослиное упрямство!.. Похоже, Клифтон почуял надвигающуюся грозу, потому что сказал:
- Ох, Билл, кончай ты, ради бога! Дай текст.
Корпсмен недовольно хрюкнул и бросил мне листы. В невесомости они не могли упасть на пол, а разлетелись по всей каюте. Пенни собрала их, сложила по порядку и подала мне. Я поблагодарил и начал читать.
Текст я просмотрел быстро и оглядел собравшихся.
- Ну как? - спросил Родж.
- Минут на пять об усыновлении, остальное - аргументы в пользу политики экспансионистов… Почти то же самое, что я видел раньше.
- Верно, - согласился Клифтон. - Усыновление - стержень, на котором держится всё остальное. Вы, вероятно, в курсе - мы собираемся вскоре обернуть очередной вотум доверия в нашу пользу…
- Ясно, и не хотите упустить случая ударить в барабан. В общем, всё в порядке, хотя…
- Что? Что-нибудь не так?
- Э-э… Стиль. В нескольких местах кое-какие слова нужно заменить. Он так не сказал бы.
У Корпсмена сорвалось с языка нечто такое, что в присутствии дамы вовсе недопустимо. Я холодно взглянул на него.
- Слушай, Смайт, - завопил он, - кто из нас лучше знает?! Ты?! Или всё же тот, кто уже битых четыре года пишет ему речи?!
Я старался держать себя в руках. Отчасти Корпсмен был прав.
- Дело в следующем: писаный текст - немного не то, что устная речь. Мистер Бонфорт, насколько я могу судить, великолепный оратор. Его смело можно сравнить с Уэбстером, Черчиллем и Демосфеном - людьми, облекавшими великое в простые слова. А взять хоть это ваше "не согласные ни на какой разумный компромисс"! Оно здесь дважды встречается. Я - мог бы так выразиться, у меня вообще слабость к пышным оборотам, да и образованность свою я не прочь показать. Но мистер Бонфорт сказал бы: "тупицы", или "упрямые ослы", или "твердолобые бараны"!.. Потому что эти слова гораздо эмоциональнее!
- Думай лучше, как подать речь, а слова - моя забота.
- Билл, ты не понимаешь. Мне плевать, насколько политически эффективна эта речь, моё дело - перевоплощение. И я не могу говорить за него то, чего он в жизни не сказал бы! Иначе всё будет выглядеть сплошным надувательством - вроде козла, говорящего по-гречески! Но если я прочту речь в его выражениях - нужный эффект получится автоматически! Он - великий оратор!
- Заткнись, Смайт! Тебя не речи писать нанимали. Тебя наняли…
- Билл, завязывай! - прервал его Дэк. - И осторожней бросайся этими "Смайтами", понял? Родж, что скажешь?
- На мой взгляд, - ответил Клифтон, - вы, шеф, возражаете лишь против некоторых выражений?
- В общем, да. Неплохо бы ещё выкинуть личные выпады в адрес Кироги, и все измышления на тему, кто ему платит. Тоже как-то не в духе Бонфорта, по-моему.
Клифтон смутился.
- Этот кусок я сам вставил, но вы, кажется, правы. Он всегда оставляет слушателям возможность пошевелить мозгами.
Клифтон немного помолчал.
- Хорошо. Внесите все изменения, какие сочтёте нужными. После мы сделаем запись и посмотрим, а если что будет не так, поправим. Или вообще отменим "по техническим причинам". - Он мрачно усмехнулся. - Да, Билл, так и сделаем.
- А, ч-чёрт!.. Да вы смеётесь всё, что ли?!
- Отнюдь, Билл. Всё идёт, как надо.
Корпсмен вскочил и пулей вылетел из каюты. Клифтон со вздохом сказал.
- Билл терпеть не может замечаний и выслушивать их готов только от шефа. Но вы не думайте, он вовсе не бездарь. Да, шеф, когда вы будете готовы? Передачу нужно начать ровно в шестнадцать ноль-ноль.
- Не знаю точно. Во всяком случае, к сроку.
Пенни отбуксировала меня обратно в кабинет. Когда дверь за нами затворилась, я сказал:
- Пенни, детка, ты мне пока не понадобишься - около часа, наверное. Если не трудно, попроси у дока чего-нибудь посильней этих пилюль. Похоже, мне нечто в этом роде скоро пригодится.
- Хорошо, сэр.
Она проплыла к двери.
- Шеф…
- Что, Пенни?
- Я только хотела сказать… Билл врёт, что писал за него речи! Вы не верьте!
- Ну конечно, Пенни. Ведь я слышал его речи. И читал Биллово творчество.
- Понимаете, Билл частенько составлял за него разные мелочи, да и Родж тоже. Даже я иногда. Он - он использовал чьи угодно идеи, если считал их стоящими, но когда выступал с речью - всё было его собственным, до последнего слова, правда!
- Я и не сомневаюсь, Пенни… Но жаль, сегодняшнюю речь он не написал загодя.
- Ничего, вы только постарайтесь!
Так я и сделал. Начал с простой подстановки синонимов - нутряные латинские "скуловороты" заменил округлыми, скачущими легче мячика, германизмами, но постепенно пришёл в ярость и разодрал речь в клочья. Любимейшая забава всякого актёра - лепить по своему усмотрению добавки и импровизировать вокруг основной линии. Однако - как редко это удаётся!
Из публики я допустил в зал лишь Пенни и убедил Дэка, что ни одна живая душа не должна меня подслушивать. Хотя есть у меня подозрения, что этот здоровый обормот надул меня и подслушивал сам. Уже на третьей минуте Пенни прослезилась, а под конец - я уложился ровно в отпущенные двадцать восемь минут - она совсем раскисла. Я не допускал никаких вольностей с чёткой и стройной доктриной экспансионизма, как возвещена она была своим общепризнанным пророком - Его Светлостью Джоном Джозефом Бонфортом; я лишь воссоздал его откровения и заповеди из материала предыдущих речей. И что любопытно - сам свято верил каждому своему слову!
Да, братцы, вот это была речь!