* * *
Чуть позже все собрались посмотреть меня в записи. Пришёл и Джимми Вашингтон, чьё присутствие укротило Била Корпсмена. Запись кончилась, и я спросил:
- Ну как, Родж? Будем что-нибудь вырезать?
Вынув изо рта сигару, Клифтон ответил:
- Нет. Если хотите знать моё мнение, шеф, её нужно пустить в эфир как есть.
Корпсмен покинул каюту молча, но мистер Вашингтон подошёл ко мне со слезами на глазах. Слёзы в невесомости - вещь, весьма неприятная, они не стекают вниз.
- Мистер Бонфорт, вы были великолепны!
- Благодарю, Джимми.
А Пенни и вовсе онемела.
Что до меня самого - я отключился сразу же после просмотра. Спектакль, прошедший "на ура", всегда выматывает до предела. Проспал я больше восьми часов - разбудил меня вой сирены. Засыпая, я пристегнулся к кровати - терпеть не могу болтаться во сне по всей спальне - и теперь мог не беспокоиться. Однако, куда мы собираемся, я не знал и поспешил связаться с рубкой между первым и вторым предупреждением.
- Капитан Бродбент, это вы?
- Минуту, сэр, - ответил Эпштейн. Затем подошёл Дэк:
- Слушаю, шеф? Отправляемся, согласно вашему распоряжению.
- Какому… А, ну да, верно.
- Думаю, сэр, мистер Клифтон к вам вскоре подойдёт.
- Хорошо, капитан.
Я улёгся обратно и принялся ждать разъяснений. Немедленно после пуска двигателей - один - вошёл Родж, судя по всему, очень встревоженный. По лицу его я ничего не мог понять - оно в равной мере выражало триумф, беспокойство и растерянность.
- Что стряслось, Родж?
- Шеф! Они спутали нам все карты! Правительство Кироги только что ушло в отставку!
7
Я, как обычно, спросонья был туп непрошибаемо. Помотав головой, чтобы окончательно проснуться, я спросил:
- А что вам не нравится? Вы же сами к этому и вели, если не ошибаюсь?
- Так-то оно так. Но всё же…
Он не договорил.
- Что "всё же"? Никак вас не пойму! Столько лет вкалывали и строили всякие козни, а тут… Вы же добились своего! Зачем же теперь корчить из себя невесту, которая даже в спальне сомневается, хочет ли она замуж? Это же просто-таки святочный рассказ: всякие бяки сбежали не солоно хлебавши, и место для примерных, богопослушных деток освободилось! Или я настолько глуп…
- Н-ну… До сего времени вы политикой не интересовались…
- Это уж точно. С тех самых пор, как получил трёпку, вознамерившись стать начальником скаутского патруля. Она меня на всю жизнь избавила от интереса к политике.
- Так вот, видите ли, каждому овощу - своё время.
- Это мне и папаша всегда говорил. Слушайте, Родж, а если б вы могли выбирать - что, оставили бы Кирогу на месте?! Вы сказали, он спутал вам все карты.
- Сейчас объясню, не торопитесь. Да, мы хотели поставить на голосование вотум доверия, добиться своего, а уже тогда форсировать всеобщие выборы и сместить их. Но всё в своё время! Какой смысл начинать кампанию, не будучи на сто процентов уверенными в успехе?
- Ага. Значит, вы в нём пока не уверены. Думаете, Кирогу изберут ещё на пять лет? А если не его, так кого другого из Партии Человечества?
Клифтон задумался.
- Похоже, нет. Перевес в нашу сторону.
- Тогда, может, я ещё сплю? Вы что, не хотите победы?!
- Нет, мы хотим! Но вы понимаете, что значит эта отставка?
- Кажется, нет.
- Уффффф! По Конституции, любое правительство избирается на пять лет. Своей властью оно имеет право в любой момент назначить всеобщие выборы. Обычно таким образом взывают к народу в самый благоприятный для себя момент, понимаете? Но никто! никогда! не подаст! перед самыми выборами! в отставку! Если, конечно, не существует мощного давления извне. Теперь понимаете?
Действительно, чудно они поступили, хоть я в политике и не разбираюсь.
- Да, странно.
- В данном случае правительство Кироги в полном составе ушло с арены. Перед всеобщими выборами Империя оказалась в состоянии безвластия. Значит, император должен призвать кого-то для формирования временного правительства, чтобы оно провело выборы. Следуя букве закона, призван может быть любой член Великой Ассамблеи, но в соответствии с прецедентами, на деле у императора выбора нет. Когда правительство не просто жонглирует портфелями, а в полном составе подаёт в отставку, для формирования временного правительства император должен призвать лидера официальной оппозиции. Система такая настоятельно необходима, она не позволяет бросаться отставками по поводу и без повода. В прошлом пробовали другие методы, и правительства порой менялись чаще нижнего белья. Однако существующий порядок вынуждает правительство отвечать за свои поступки.
Я так добросовестно старался вникнуть в высший смысл происходящего, что едва не пропустил его последнее замечание:
- Естественно, теперь император вызовет мистера Бонфорта в Новую Батавию!
- Что? В Новую Батавию?! Здорово!
Я вспомнил вдруг, что ни разу не видел столицы Империи. То есть, на Луне однажды был, но превратности профессии не оставили на экскурсию по столице ни денег, ни времени.
- Так вот куда мы стартовали! Что ж, я не против. Ведь когда-нибудь вы найдёте возможность забросить меня домой? Пускай не скоро…
- А, господи ты боже мой, мне бы ваши проблемы! Когда понадобится, капитан Бродбент найдёт тысячу таких возможностей!
- Да, простите, я и забыл - у вас сейчас дела поважнее, Родж. Конечно с работой моей - всё, хотя домой вернуться было бы неплохо, но несколько дней или даже месяц на Луне значения не имеют. Надо мной пока не каплет! Спасибо, что выбрали время поболтать о новостях…
Я посмотрел на него:
- Родж, вы всё ещё чем-то обеспокоены?
- Но говорят же вам! Император вызывает мистера Бонфорта! Император, друг мой! А мистер Бонфорт и на люди сейчас показаться не способен! Они, конечно, рисковали, делая этот ход, зато теперь мы в ловушке, и, похоже, нам мат.
- Погодите. Успокойтесь, пожалуйста. Понимаю к чему вы клоните, но, дружище, мы же ещё не в Новой Батавии! До неё ещё миллионы миль - сто, двести миллионов, а может, и больше. Док Чапек успеет помочь ему выкрутиться, и он ещё сыграет свою роль! Верно?
- Хотелось бы этому верить…
- А что, есть сомнения?!
- Есть. Чапек сказал, о такой слоновьей дозировке нет клинических данных. Всё зависит от индивидуального химизма, и от того, какой именно наркотик был введён.
Вдруг вспомнилось, как кто-то из статистов подсунул мне мощное слабительное прямо перед спектаклем. Я, конечно, доиграл до конца, что ещё раз подтверждает превосходство разума над материей - а потом вздрючил эту скотину как следует!
- Родж, сдаётся мне, они не из простого садизма вогнали ему ту последнюю дозу? Похоже, они знали, что делают!
- Похоже. И Чапек думает так же.
- Э! Но в таком случае… Выходит, за похитителями стоит сам Кирога?! Гангстер правит Империей?!
Родж покачал головой:
- Совсем не обязательно. И даже вряд ли возможно. Но факт, действительно, говорит за то, что и Людей Дела, и саму ПЧ кормят из одних рук. И можно не сомневаться, те кому эти руки принадлежат, средств имеют достаточно и считаются образцом добродетели, так что будьте покойны - притянуть их к ответу никоим образом не удастся. И тем не менее, именно они скомандовали Кироге: "Умри!" - а он брякнулся на спину и засучил лапками…
Родж замолчал на минуту.
- И скорее всего, ему даже не намекнули, почему именно сейчас.
- Вот скотство! То есть, вы, точно, хотите сказать, что самая важная шишка в Империи так легко упала с ветки лишь потому… Потому, что кто-то из-за кулис отдал приказ?
- Нет, точно я сказать не хочу. Пока это всего только - мои личные умозаключения.
Я потряс головой:
- Брррр! И грязная же игра - политика!
- Отнюдь, - твёрдо возразил Клифтон. - Нет такого понятия: "грязная игра"! Просто вам попались игроки, нечистые на руку.
- А какая разница?
- Космическая! Кироге никогда выше третьего сорта не подняться, и потому он попал - то есть, я думаю, попал - в марионетки к негодяям. А вот Джон Джозеф Бонфорт - это личность! Он никогда ни от кого не зависел, и впредь не будет! Как последователь, он верил, а как лидер - убеждал и вёл за собой!
- Да, похоже, я кое в чём ошибался, - смутился я. - Так что мы собираемся делать? Дэк ведь умерит свою прыть, и "Томми" не придёт в Новую Батавию раньше, чем он станет на ноги?
- Нельзя канителиться. Конечно, ускоряться больше одногод нужды нет - никто не ожидает, что человек в его возрасте станет слишком уж перегружать сердце. Но и тянуть не следует. Если император призывает, являться следует вовремя.
- И что потом?
Родж молча смотрел на меня. Это уже начинало раздражать.
- Родж, только не надо! Меня ваши дела больше не касаются. Разве что до конца полёта ещё поиграю. Грязная, там, игра, чистая - всё одно не моя! Был уговор. Я получу гонорар и - домой. И там даже близко к избирательному участку не подойду!
- Да, дела обстоят именно так. Доктор Чапек, скорее всего, успеет подлечить мистера Бонфорта, а если и нет, вам ничего сложного делать не придётся! Обряд усыновления был куда сложнее; а тут - всего-то аудиенция у императора… И вы…
- У императора?!