Все громко закричали и замахали кулаками.
Лайан внимательно оглядел лежавших на земле людей. Они казались ему не слишком воинственными.. Средний возраст женщин, если не брать в расчёт его мать, был где-то в районе двадцати пяти лет, если не меньше, а всем мужчинам, за исключением его и Редина, было далеко за тридцать. Самому старшему среди мужчин, Джону, исполнилось лет пятьдесят. Конечно, о его возрасте можно было лишь догадываться, ведь до Термана в деревне никто не следил за течением времени. Но то, что Джон был немолод, сразу бросалось в глаза: высокий, худощавый, с седыми волосами, остатки которых держались на голове, казалось, только благодаря его воле.
Другой воин - Дейв, высокий и сильный, но почти глухой. Колл - такой маленький, что его можно принять за карлика. Брюс - из тех, кто борется с врагами главным образом языком. Были ещё Марк и Фил. Первый - тощий, как скелет, и слишком далёкий от реальности. Второй - пухлый мужчина, пытавшийся однажды, в отроческие годы Лайана, изнасиловать его. Возможно, он присоединился к компании исключительно, чтобы быть поближе к Тому Кто Ведёт.
Женщины подавали больше надежд, главным образом, благодаря их молодости. Самой высокой и красивой была рыжеволосая Ланьор, самой молодой и ветреной - Синед. Яркая блондинка Андиа, несколько медлительная, но чрезвычайно гордая тем, что она ехала на лошади, а не на быке, как остальные. Марью и Рин можно было принять за близнецов, хотя, насколько это известно, они не были даже родственницами. У обеих были длинные чёрные волосы и взрывной характер. Особенно это касалось Рин. Ванд с кудрявыми русыми волосами тоже выглядела красавицей, но Лайану она почему-то не нравилась.
- Всё пока идёт нормально, - сказал Лайан, обращаясь к своим воинам.
- Правда, мы ушли не слишком далеко, - скептически заметила Рин.
- Да, чтобы дойти до Эрнестрада, а затем до Гиоррана потребуется довольно много времени, - согласился Тот Кто Ведёт.
- Поэтому нам стоит… - начал Джон, проводя ладонью по жидким волосам.
- Согласен, - перебил его Лайан. - Но я думаю, что нам следует отдыхать иногда, чтобы не походить на банду бродячих сумасшедших. Если мы будем свежими и отдохнувшими, то соберём больше людей. Всё это займёт немного больше времени, но, думаю, пойдёт на пользу.
- Некоторые из нас уже выглядят, как юродивые, - заметила Рин. Она чистила палочкой ногти и, подняв глаза, с холодной усмешкой посмотрела на Джона.
Лайан сел на землю рядом с ней.
- Ты можешь идти домой прямо сейчас, если хочешь, Рин, - сказал он, стараясь говорить будничным тоном.
Казалось, она на секунду испугалась, но затем вновь обретя контроль над собой, ответила:
- Тебе не обойтись без меня, - она делала вид, что разговор этот ей неинтересен, и продолжала чистить ногти. Чёрные волосы скрывали половину её лица. - Я - твой лучший воин, Лайан, и ты знаешь об этом.
- Напротив, ты сейчас бесполезнее всех, - сказал он, подвигаясь к ней поближе. - Я с большим удовольствием возьму слепого однорукого калеку, чем того, кто издевается над своими товарищами.
- Да?
- Да. Ты можешь оставить нам свою корову?
Упоминание о корове убедило её в серьёзности намерений Того Кто Ведёт. Она отбросила палочку, которой чистила ногти, и посмотрела ему в лицо, широко раскрыв глаза.
- Ты действительно так считаешь?
- Да, к сожалению. Если хочешь остаться в нашей… в нашей армии - оставайся. Но если собираешься разлагать её своими издёвками, я предпочту расстаться с тобой.
- Если Рин уйдёт, - вмешалась Марья, - я уйду вместе с ней.
Лайан пожал плечами.
- Хорошо.
- Заткнись! - крикнула Рин. - Не твоё дело, это касалось только его и меня.
Она снова повернулась к Лайану.
- Давай пройдёмся и обсудим всё.
- Если ты хочешь… - Лайан подумал, уж не хочет ли она предложить ему себя, и очень надеялся, что нет.
Рин прочла всё у него в глазах и засмеялась.
- Считай, тебе повезло, - сказала она. - Пойдём!
Она быстро поднялась на ноги, и Лайан почувствовал себя огромным и неуклюжим, когда попытался повторить её движение. Она взяла его за руку и повела в заросли вереска, чтобы остальные не могли слышать их. Когда они сели на землю, подул прохладный ветерок.
- Ты собираешься выиграть эту войну? - неожиданно спросила Рин.
- Конечно. Иначе зачем всё это?
Она скинула ботинки, нашла новую палочку, и принялась чистить ногти на ногах. Ноги были маленькими и напоминали птичьи лапки.
- Лайан, - сказала она. - Ты слишком молод.
- Спасибо.
- Извини, - улыбнулась она. - Ты прав: я действительно вела себя отвратительно. Перенервничала. Постараюсь сдерживаться и больше не говорить о подобных вещах.
- Обещаешь? - он пристально смотрел на её босые ноги потому, что смотреть больше было не на что.
Чёртова женщина…
- Как я сказала, так и будет, - ей наскучило копаться под ногтями и она надела ботинки.
- Кстати, - заметила она. - Из твоей матери получится неплохой воин.
- А как насчёт остальных?
От былого антагонизма они быстро перешли к деловому сотрудничеству.
- Марья, вероятно, будет полезна, - сказала Рин. - Из неё тоже получится хороший воин. Ванд - гораздо более отчаянная и решительная, чем кажется. Она пока плохо управляется с мечом, но из неё будет толк. Мужчины же, кроме тебя и Редина, - пустое место. Исключение, пожалуй, составит только Марк. Внешне он кажется таким же бесполезным, но в нём есть что-то непонятное. Возможно, я недооцениваю его.
- Ну, ладно, - сказал Лайан. - А как насчёт того, что ты мне рассказала? Ты и остальным расскажешь это?
Сцепив мизинцы обеих рук, он потянул их в разные стороны и вспомнил о своём давнем разговоре с отцом.
- Ты хочешь? - спросила она.
- Нет. Ты, конечно, права. Только… Только, если ты говоришь об этом мне, это одно, а если остальным - совершенно другое. Держи своё мнение при себе, иначе я отправлю тебя назад, в Лайанхоум. Я лучше потеряю своего лучшего солдата, чем буду командовать армией, которая собирается проиграть войну.
- Ладно, - согласилась она. - Пойдём к остальным? А то ведь начнутся разговоры…
- Мы можем дать им повод, - пошутил Лайан вопреки своим желаниям.
- Не будь таким дураком.
* * *
Они передвигались значительно медленнее, чем ожидали. Вскоре выяснилось, что волы и коровы приносят больше хлопот, чем пользы. Лайан съездил обратно в деревню за пастухом и вернулся с озабоченным видом. Хоть они уехали не так давно и прошли лишь несколько десятков километров, в деревне уже было заметно его отсутствие. Некоторые пожилые люди с трудом припоминали не только его, но и своё собственное имя. Синед немного утешила его, заметив, что это им лишь на пользу: чем естественнее будут вести себя люди, когда в деревню придёт продовольственный отряд эллонов, тем лучше.
Другой причиной их медленного продвижения были трудности в определении сторон света. Жители деревни знали, где север и юг потому, что Терман определил это, исходя из направления, по которому он плыл в Альбион, однако его попытки сделать компас не увенчались успехом. Поэтому, как только они вышли из деревни и потеряли старые ориентиры, им пришлось искать новые - деревья, вершины холмов и тому подобное, чтобы определять направления своих передвижений. По мере их продвижения Лайан рисовал острым камнем на куске коры походную карту, и ему часто приходилось останавливать процессию. Эта карта могла помочь другим в будущих походах.
Спустя два периода бодрствования после того, как Лайан и Рин пришли к взаимопониманию, их отряд, пройдя полосу колючих кустов, вышел к небольшой быстрой реке и наткнулся на эллонский патруль.
Синед и Ванд первыми вышли на дорогу, идущую вдоль реки, и оказались на виду у солдат, которые были всего в сотне метров от них.
- Назад! - сказали обе женщины остальным так, чтобы солдаты их не услышали. Все, кто шёл пешком, тотчас скрылись в кустах. Однако лошадей спрятать было невозможно, и У Майны и Андии не осталось другого выбора, кроме как продолжать идти вперёд вместе с животными. Лайан собирался уже сделать то же самое, когда Рин выхватила поводья Анана.
- Отдай, - прошипела она. - Меня можно заменить, тебя - нет.
- Я приказываю…
- Заткнись, идиот.
Она ушла, и он не смог остановить её. Лайан спрятался в кустах, ругая Рин за гордыню и восхищаясь её храбростью. Сквозь ветви деревьев он смотрел на пятерых женщин, стоявших на дороге и державших в руках мечи, и на трёх лошадей, спокойно пасшихся на зелёном лугу возле реки. Слева были слышны крики приближавшихся солдат.
Он осторожно подался вперёд, снимая с плеча лук, достал стрелу, но тетиву пока не натягивал. Приглушённый шёпот где-то рядом поведал, что его действия замечены и остальные последовали его примеру.
Эллонские солдаты окружили женщин, как вода окружает камни. Тот Кто Ведёт сразу же потерял их из виду: перед глазами были лишь красные и зелёные пятна эллонских форм.
Последним, верхом на коне, подъехал офицер. В его вытянутой руке блестел на солнце длинный меч. Этот холодный блеск сильно контрастировал с тускло-серым цветом сделанного в деревне оружия.
- Кто вы? - крикнул офицер, заставляя своих людей расступиться.
- Лояльные слуги Дома Эллона, - сказала Рин, выступая вперёд и низко кланяясь.
- Ерунда!
Он брезгливо оглядел их неуклюжие кожаные доспехи и грубо сработанное оружие.
- Да, сэр, - подтвердила Майна, приходя на помощь Рин. - Нам было приказано прочесать это место в крестьянской одежде. Высшее командование чрезвычайно заинтересовано в поисках одной необычной деревни.