- Бластер, - кипя от злости, ответил капитан.
На секунду все замерли. Затем полицейский конвульсивно дернул рукой.
- Ну-ну? Что же вы? - спросил капитан с издевкой. Советник Раппорт медленно отступил.
- Стоять! - рявкнул капитан.
- Посерт! Ты с ума сошел! - вскрикнули в один голос советник Онсвуд и его дочь.
- Молчать!
В рубке воцарилась полная тишина.
- Если бы вы были повнимательнее, - капитан говорил почти спокойно, - то заметили бы, что у меня выдвинуты все орудийные башни, а пушки "Нова" нацелены на ваше корыто, так что лучше ему даже не двигаться. И вам тоже. - Он повернулся к полицейскому: - Немедленно откройте люк, натягивайте скафандр и выметайтесь отсюда!
Люк со скрежетом отворился. Теплый воздух тут же улетучился с корабля, лишь прошелестели страницы бортового журнала и бухгалтерских книг, полетевших на пол. В рубку хлынул разреженный, холодный воздух верхних слоев атмосферы Никкелдепейна.
- Теперь вы, Онсвуд! - велел капитан, с минуту подождал и мотнул головой в сторону советника Раппорта: - А вы просто повернитесь!
Советник Раппорт вылетел с корабля с несколько большей скоростью, чем можно было ожидать от малосильной тяги скафандра.
- Посерт, - встревоженно спросила Иллайла, - ты спятил?
- Нисколько, радость моя, - радостно ответил ей капитан. - Сейчас мы с тобой рванем отсюда как можно дальше и вместе начнем новую, замечательную, преступную жизнь!
- Но, Посерт!..
- Ты привыкнешь, - успокоил ее капитан. - Я же привык. Такая жизнь куда лучше жалкого прозябания на Никкелдепейне!
- Тебе не уйти, - сказала Иллайла. Лицо ее было бледно. - Мы предупредили, чтобы сюда на всякий случай были выдвинуты крейсеры и истребители противокосмической обороны...
- Ничего, справимся! - заявил капитан и протянул руку к панели управления. - Да они и не станут стрелять, пока ты у меня на борту.
- Ты ничего не понимаешь! - Иллайла, казалось, была в отчаянии. - Ты не сможешь оставить меня здесь!
- И кто же мне помешает? - осведомился капитан.
- Посерт, послушай: теперь я мадам советница Раппорт!
- Вон оно что... - Они помолчали. Совершенно подавленный, он спросил: - И давно?
- Уже пять месяцев.
- Великий Патам! - воскликнул капитан. - Значит, сразу после моего отлета... Вы что же, были обручены?
- Да, были. Тайно, - призналась Иллайла. - И я считаю, что имела на это право.
- Полагаю, что да. - Теперь капитану было уже все равно. - Ну хорошо. Люк открыт, твой муж ждет тебя, так что проваливай, радость моя!
Оставшись в одиночестве, капитан запер наружный и внутренний люки шлюза, включил подачу кислорода и от души выругался. Заверещал сигнал коммуникатора.
- Посерт! - раздался из динамика голос советника Онсвуда. Голос звучал вполне дружелюбно, но трусовато. - Мы можем лететь? Или ваши пушки по-прежнему нацелены на нас?
- А да-да, пушки!.. - Капитан чуть сместил прицел. - Можете убираться восвояси, да поскорее!
Полицейский крейсер тут же исчез.
Но со всех сторон к "Удаче" приближались боевые корабли, а далеко внизу виднелись истребители противокосмической обороны. Вот они развернулись и вышли на новый виток спирали, поднимаясь все выше. Скоро они начнут стрельбу, оставаясь между ним и поверхностью планеты, а крейсеры обойдут его с флангов, возьмут в клещи и поведут вниз, в сети парамагнитных захватов. И если он не выкинет белый флаг...
С минуту капитан размышлял. Истребители сделали новый виток. Он врубил вспомогательные двигатели, развернул корабль носом к планете и дал ему шпоры. Проносясь сквозь строй истребителей, он успел заметить несколько разрозненных вспышек и разрывов. Оказавшись ниже противника, он резко вывел "Удачу" из пике. Корабль протестующе застонал. Истребители развернулись и устремились в погоню. Капитан выбрал ближайший и повернул пушки в его сторону.
- ...а на закуску врежу посередке! - пробормотал он сквозь сжатые зубы.
С-с-с-с-вжжик!
Вжжик-тяга! Что за чушь? Откуда?..
- Малин! - ревел капитан, барабаня в запертую дверь капитанской каюты. - Я знаю, что это ты, Малин! Немедленно отключи ее! Ты же убьешь себя!
"Удача" вдруг вздрогнула всем корпусом, подпрыгнула, кашлянула и продолжила полет на собственных двигателях.
- Малин! - не унимался капитан, прикидывая, на сколько световых лет их унесло от Никкелдепейна. - Что с тобой, Малин?
Посерт бросился в грузовой отсек, надеясь найти там подходящий инструмент, чтобы вскрыть дверь. Несколько секунд - и часть стальной двери ухнула внутрь; Посерт ввалился следом. Он успел еще заметить краткий отсвет оранжевого пламени, полыхавшего над конусом из скрученных проволочек, потом пламя погасло и проволочки с легким стуком упали на крышку стола.
За столом на полу он не сразу заметил маленькую скрюченную фигурку. Колени у него сразу стали ватными.
Огромные карие глаза открылись и посмотрели на него.
- Ничего себе! - пробормотала Гот. - Сил ни капельки не осталось... А как есть хочется!..
Вот я тебя сейчас так выпорю, - заорал капитан, - что неделю сидеть не сможешь! И если ты еще хоть раз посмеешь...
- Не кричи! - потребовала Гот. - Я есть хочу!
Минут пятнадцать она без перерыва что-то жевала и глотала. Потом отвалилась на спинку стула и вздохнула.
- Возьми еще ягодного желе, - предложил капитан. Гот все еще была бледна.
- Больше не могу... - Она помотала головой. - Между прочим, это первые разумные слова, которые я от тебя слышу с тех пор, как ты сломал дверь и влетел сюда, ругая Малин на все лады... Кстати, у Малин есть дружок!
- Помолчи. - Капитан задумался. - А что, настоящий друг?
- Ну да. В прошлом году познакомились. Хороший парень, из города. Они поженятся, как только Малин достигнет брачного возраста. Она тебя просила вернуться на Каррес только потому, что у нее было предчувствие: тебя ждет ужасная беда.
- И предчувствие, надо сказать, ее не обмануло.
- Ну так о чем ты подумал? - сменила тему Гот.
- А вот о чем: раз с тобой все в порядке, я немедленно разворачиваюсь и везу тебя на Каррес.
- Со мной-то все в порядке, - странным тоном сказала Гот. - Но отвезти меня на Каррес совершенно невозможно.
- Это почему же? - осведомился капитан.
- Карреса больше нет, - сообщила Гот.
- Как это - нет? - Капитан почувствовал, как в животе у него все леденеет от непонятного ужаса.
- Не беспокойся, с ним самим все в порядке, - успокоила его Гот, - просто его переместили. Этим идиотам, подданным Империи, опять неймется!.. Они выслали против Карреса целый флот, поэтому планету решили убрать подальше.
- Куда?
- Откуда же мне знать? На свете столько разных мест...
Да, разных мест на свете много! Внезапно перед глазами капитана промелькнуло видение - белоснежная, похожая на чашу, арена с крутыми рядами сидений... Тот самый "Театр, в котором..."
- А тебя не хватятся? - спросил капитан.
- Не думаю.
- А с планетой - это опять вжжик-тяга? - спросил он.
- Да вроде бы... - Гот поморщилась и честно призналась: - Я не могу тебе этого сказать. Пока ты не станешь таким, как мы. У нас есть определенные правила - ничего сразу не дается. Наверное, пару лет займет, не меньше. По карресскому времени.
- Пару лет? - Капитан задумался. - И ты намерена все это время оставаться здесь, со мной?
Гот нахмурилась, разглядывая банку с ягодным желе, потом придвинула ее к себе.
- Ну да, даже больше, - призналась она наконец. - А потом достигну брачного возраста...
- А когда это произойдет?.. - насторожился капитан, но Гот его не слышала, все свое внимание обратив на желе.
- Я уже все продумала, - она говорила, точно обращаясь к содержимому банки. - Когда они стали говорить, что, мол, хорошо бы подыскать тебе жену на Карресе, я сразу сообщила: твоей женой буду я. И все согласились, даже Малин, потому что у нее-то уже есть жених...
- Ты хочешь сказать, - сказал капитан, - что родители знали о твоем плане? О том, что ты хочешь попасть на "Удачу"?
- Естественно. - Гот наконец отодвинула банку с желе и посмотрела ему прямо в глаза. - Отец сказал, что ты все равно порвешь с Никкелдепейном, и очень скоро. А еще он сказал, что это у тебя в крови.
- Что именно у меня в крови?
- Что ты непременно порвешь с этими... Это не я, это Требус сказал, мой отец! Ты его раза два в городе видел. Большой такой, борода светлая. Малин и Ливит - обе в него. И ты на него тоже здорово похож. Ведь вы родственники.
- Неужели этот Требус и есть мой пресловутый двоюродный дед? - Капитан старался уже ничему особенно не удивляться.
- Ну да, - подтвердила Гот.
- Тесен мир! - философски заметил капитан. - Значит, вот он где, Требус этот! Хорошо бы с ним увидеться.
- Непременно увидишься, - заверила его Гот. - Но, видимо, нескоро. - Она помолчала. - По-моему, там заваривается серьезная каша. Иначе они бы не стали перемещать планету. Так что придется ждать, пока это все не закончится.
Значит, это какие-то межзвездные политические интриги, затрагивающие и Каррес, и Империю... Капитан подумал немного и решил плюнуть на это. Он же все равно ничего не узнает, нет смысла и беспокоиться заранее.
Гот изучающе смотрела на него.
- Ты все еще хочешь расплатиться со своими долгами?
Капитан кивнул.
- Ну, что же, - сказала Гот, - у меня на этот счет есть некоторые идеи.
- Только без ведьминских штучек! - предупредил капитан. - Мы заработаем деньги честным путем!
Гот сделала невинные глаза и зевнула.