Он подошел к столу и нажал какую-то кнопку. Настенный экран осветился, и на нем появились изображения капитана и Гот. Они шли по одной из извилистых и горбатых улиц Зергандола. Когда их фигуры заполнили весь экран, даал нажал кнопку стоп-кадра. Некоторое время он стоял и смотрел на их лица.
- Этот человек - гражданин Никкелдепейна. Однако существует ряд вопросов, с ним связанных, на которые у меня пока нет ответов. Должен признаться, это меня беспокоит.
- Что за вопросы? - спросила Гулик.
- Он вполне может быть гражданином Никкелдепейна, который ныне маскируется - не без помощи моих чиновников - под капитана Арона с Мульма. Но он может одновременно быть и агентом Карреса. Таким, как все тамошние жители. Или даже колдуном с Карреса, принявшим облик капитана Посерта с Никкелдепейна.
Он умолк, раздраженно качая головой, и Гулик спросила:
- Именно это вас и беспокоит?
- Да, больше всего это, - признался Седмон. - Если капитан Посерт, он же капитан Арон, на самом деле колдун, я не желаю ничего предпринимать по отношению к нему или его кораблю.
- А если нет?
- Девочка почти наверняка из ведьм, - сказал даал. - Я могу, конечно, рискнуть, если речь пойдет только о ней, однако и это слишком опасно. Каррес имеет возможность сразу узнавать обо всем, что его касается.
- Позвольте заметить, - сказала Гулик, - что, согласно достоверным данным, планета Каррес неожиданно исчезла. В Империи официально считается, что планета была случайно уничтожена при испытании некоего супер-оружия, изобретенного ведьмами специально для отражения карательной акции имперского космического флота.
- Я слышал об этом, - сказал даал. - Более того, мои люди доложили, что Каррес исчез также из системы Ивердаль. Возможно, ваше предположение справедливо, но я не верю, что он был уничтожен.
- Почему?
- Я имел дело с разными ведьмами, Гулик. И много лет изучал Каррес и его историю. Не впервые приходят сообщения об исчезновении этой планеты. И не раз уже она появлялась вновь довольно далеко от своего прежнего местонахождения.
- Неужели эта супер-тяга способна переместить целую планету? Да полно вам, даал!
- Мне нечего к этому добавить, - пожал плечами даал. - Есть, разумеется, и другие возможные объяснения. Но, насколько я могу судить, Каррес по-прежнему находится в системе Ивердаль, только теперь невидим и его невозможно засечь никакими приборами. А кроме того...
- Он умолк, явно не решаясь продолжать.
- Да? Что вы хотели сказать? - подбодрила его Гулик. Даал ткнул пальцем в экран.
- Мне почему-то кажется, что я уже встречал этого человека. И девочку тоже... Но я никак не могу вспомнить...
Гулик с любопытством посмотрела на него.
- У вас просто разыгралось воображение, - сказала она. - Ваша озабоченность действиями ведьм вполне понятна; ведь именно поэтому вы с такой осторожностью, окольными путями пытались раскрыть тайну капитана Посерта, верно?
- Я весьма полагаюсь на фирму, которая ремонтирует его корабль,- улыбнулся даал. - Они славятся полной неразборчивостью в средствах.
- И занимаются активными поисками супер-тяги, верно? - сказала Гулик. - Суннат также пыталась пленить капитана Арона своей красотой... А вы тем временем как бы заняли место над схваткой, надеясь вскоре получить нужную информацию.
Седмон перевел взгляд с экрана на Гулик и медленно произнес:
- Если мне удастся заполучить эту тягу и некоторое время поработать с нею без помех, я сумею восстановить величие Ульдуны и ее заслуженно высокое положение в галактической иерархии, которое она занимала прежде!
- Империя прекрасно осведомлена о вашем устремлении, - холодно заметила Гулик, но он глаз не отвел. - Мы могли бы действовать разными методами. - Гулик улыбнулась. - Если я добьюсь своей цели, это принесет мне огромные почести и богатство в Империи. Или же, при ином раскладе, кончится моей быстрой смертью. Это уж как решат имперские власти. - Она снова коварно улыбнулась. - Или власти Ульдуны... Видите ли, я бы тоже не прочь хотя бы частично восстановить былую славу и высокое положение старинного семейства до Эдель.
- Весьма благородное желание! - Даал одобрительно кивнул. - Что же касается меня, то я с удовольствием буду работать с партнером, обладающим такими преимуществами, как молодость, смелость и ум. А также способным помочь мне править Ульдуной. Тем более Великой Ульдуной!
- Мечты, мечты! - рассмеялась Гулик. - Ну что ж, я готова... Но мы должны быть очень осторожны. Я еще никому не сообщала, что корабль, некогда называвшийся "Удача", находится на Ульдуне, однако буду действовать так, словно уже отправила такое сообщение. А если - несмотря на все усилия - "Ночная птица" все же взлетит, я отправлюсь на ней в качестве пассажира... Кстати, этот Веццарн, которого они наняли на корабль, он ведь ваш человек, не так ли?
- Мой, - сказал Седмон. - Он, естественно, не знает, на кого работает.
- Разумеется. Про Камбина я информирована. Он ничего из себя не представляет. А Лаэс Янго?
- С ним следует считаться, он специалист.
- А чем конкретно он занимается? Мне удалось узнать о нем очень мало.
- Дилер. Занимается только тем, что способно принести высокие прибыли. У него есть собственный корабль, и он часто уходит в космос. Однако в особых случаях пользуется услугами других перевозчиков. Он всегда держит в банке свободные значительные суммы и осуществляет по субрадио крупные платежи с использованием счетов, которые невозможно отследить. Какая-то часть его деловых операций, видимо, вполне законна.
- Стало быть, от него можно не ждать осложнений?
- Вряд ли следует быть полностью уверенным... - Даал остро глянул на нее. - Должен ли я понимать ваши слова так, что вы намерены непременно продолжить попытки завладеть супер-тягой, даже если выяснится, что капитан Арон, как я подозреваю, имеет непосредственное отношение к ведьмам?
- Непременно. - кивнула Гулик. - У меня есть своя теория относительно ведьм Карреса.
- И в чем она заключается?
- Они, помимо всего прочего, великолепно умеют блефовать. Взять хотя бы эту историю с исчезновением целого небесного тела. Мне описывали Каррес как примитивную, заросшую лесами планету. В космосе множество таких практически необитаемых миров. Некоторые даже не отмечены на обычных картах. Мне представляется весьма вероятным, что ведьмы вовсе не перемещают Каррес через пространство, а просто переселяются сами - с помощью самых современных средств - с одной планеты на другую, а затем уже распускают слух о переносе своей планеты в другой сектор галактики! Видимо, им хочется напугать всех, включая Империю. Вероятно, они действительно способны на всякие удивительные штучки; вполне возможно даже, что они все-таки создали эту супер-тягу и оснащают ею обычные космические корабли. Но переместить целую планету?.. - Она с сомнением покачала головой. - Посерт, возможно, колдун с Карреса, однако даже его "таинственные" способности не помогли ему узнать, что Веццарн - обыкновенный соглядатай! Нет, не боюсь я таких ведьм и колдунов!
- И Чаладура тоже не боитесь? - спросил даал.
- Немного, - призналась Гулик. - Но гораздо больше меня тревожит вопрос о супер-тяге, если она действительно существует. Ставки слишком высоки!
Странный, разноцветный и бесшумный вихрь медленно завивался вокруг них. Капитан некоторое время с изумлением наблюдал за ним, затем вдруг понял, что сидит, выпрямив спину, в исключительно неудобной позе на каменном полу, а спиной касается каменной стены. И еще он понял, что сидит зажмурившись, поэтому неплохо было бы открыть глаза.
Когда он их открыл, цветной вихрь тут же поблек и пропал, мир вокруг перестал вертеться. Но где это он? И как сюда попал?
Он огляделся. Помещение напоминало огромный погреб, широкий и низкий, а в длину - шагов сто пятьдесят. Толстые каменные колонны поддерживали сводчатый потолок. Несколько тусклых светильников - мерцающие шары в железных клетках - свисали на цепях с потолка. В другом конце подвала была узкая лестница, ведущая наверх сквозь проем в стене. Кажется, это единственный выход отсюда... Справа, футах в тридцати от него, располагался камин.
Он задумчиво рассмотрел его. Камин был встроен в стену, в нем пылал жаркий огонь. Отдельные головни ярко светились, по куче углей пробегали огненные искры. Из камина торчала кочерга, напоминавшая скорее тонкую пику; один ее конец был погружен в пылающие угли, а рукоять покоилась на бронзовой каминной решетке. В нескольких шагах от камина стоял стол с мраморной столешницей, а возле него - огромная деревянная ванна.
Все это выглядело весьма странно. С какой стати кому-то пришло в голову разводить в камине огонь в такой теплый весенний вечер? Волны жара разливались по всему подвалу.
Теплый весенний вечер?.. Тут капитан вдруг вспомнил. Сегодня они произвели полную наземную проверку всех систем "Ночной птицы". Все было в полном порядке. Они с Гот остались очень довольны. Потом Гот отправилась домой, а Суннат, которая вместе с Филишем присутствовала при испытаниях, в шутку предложила капитану угостить их за хорошо сделанную работу. Правда, Филиш, извинившись, отказался в этом участвовать.
Капитан не усмотрел в предложении Суннат ничего дурного, и они зашли в дорогой бар с низкими потолками, рядом с космопортом. Кто-то провел их в дальний зал и усадил за столик в полутемной нише. Тотчас же принесли напитки - и вскоре радужный вихрь подхватил капитана. Дальше он ничего не помнил.