Возможно, уже в нынешнем году он потеряет друга!
- Проклятье, - прошептал Артур.
- Ну, хватит, - проговорила Франсин, отложив книгу, и повернулась, чтобы положить голову мужу на плечо. Артур закрыл блокнот и погладил жену по лбу. Она продела палец в поседевшие завитки волос на его груди.
- Ты, в конце концов, скажешь хоть слово? Или опять - совершенно секретное поручение?
- Дело не в работе, - ответил Артур.
Он едва сдерживался, чтобы не сообщить ей о своем задании. Наверное, через несколько недель это будет возможно. Новости быстро распространяются; он подозревал, что в скором времени факт находки в Долине Смерти перестанет быть тайной. Все слишком возбуждены.
- А в чем тогда?
- В Харри.
- И что же Харри?
На глазах Артура выступили слезы.
- Что стряслось с Харри? - спросила Франсин.
- У него рак. Лейкемия. Он работает вместе со мной… над одной проблемой, но, может статься, так и не узнает, в чем ее суть.
- Матерь Божья! - промолвила Франсин и положила ладонь на грудь Артура. - Он лечится?
- Да. Но не верит, что от этого будет толк.
- Еще бы пять лет… Говорят, что через пять лет мы избавимся от этой болезни-убийцы.
- У него нет пяти лет. Возможно, у него нет и года.
Франсин придвинулась к мужу, и они некоторое время лежали молча.
- Что ты чувствуешь?
- По поводу Харри? Я чувствую, как будто… - Он нахмурился и на мгновение задумался. - Не знаю.
- Как будто тебя предали, да? - мягко спросила жена.
- Нет. Мы не зависели друг от друга. Харри ничем мне не обязан, а я ему - только дружбой и…
- Присутствием…
- Да. А теперь он собирается покинуть меня.
- Но ты не можешь знать.
- Он знает. Хорошо бы тебе повидать его.
- Он плохо выглядит?
- Нет, в настоящий момент очень хорошо. - Артур попытался представить себе человеческое тело, превратившееся в поле боя: рак, беспрепятственно расползающийся по кровеносным сосудам от пальцев ног до макушки; биологическое сумасбродство, самоубийство, предопределенное генетическим кодом и совершаемое с помощью безмозглых безжизненных сгустков протеина и нуклеиновой кислоты. Неожиданно в Артуре поднялась ненависть к этим мельтешащим микроскопическим частичкам. Почему Господь не снабдил человека вечным двигателем - так, чтобы тот мог преодолевать жизненные невзгоды, не опасаясь, по крайней мере, за свое тело?
- Чем вы занимались? - спросила Франсин.
- У нас было целых два дня. Мы увидимся завтра - и больше я ничего не могу сказать.
- Ты уезжаешь на неделю? На две?
- Я позвоню, если задержусь.
- Звучит так, словно речь идет о великом событии.
- Я признаюсь тебе в одном, - сказал он, обуреваемый жаждой открыть жене все, сообщить невероятное известие человеку, которого он любит больше всех на свете. (Или он любит Франсин меньше, чем Харри Файнмана? Две разных любви. Два разных пристанища).
- Смотри, держи рот на замке, - с улыбкой предупредила жена.
- На замке или просто на задвижке - все равно не проболтаюсь. Знаешь, если бы не Харри, я бы считал себя самым счастливым человеком на свете.
- Боже! - воскликнула Франсин. - Должно быть, случилось что-то грандиозное.
Он вытер глаза уголком фланелевой простыни.
- Это так.
Эдвард Шоу, помешивая ложкой кофе, смотрел на опечатанную дверь своей палаты - туда, где на уровне головы находилось окно. Минувшей ночью он крепко спал. Кругом было тихо, как в пустыне. Чистые белые стены и мебель наподобие гостиничной придавали жилищу уют. Эдвард мог читать книги и смотреть любую передачу - двести каналов, как сообщил наблюдатель, показывая на телевизор, стоящий в углу палаты.
По внутренней связи он мог переговариваться с Реслоу, Минелли или со Стеллой Морган - черноволосой женщиной, разрешившей им воспользоваться телефоном магазина в Шошоне семь дней назад. В других палатах, по словам Минелли, находились четверо военных, которые приехали по звонку и увидели находку геологов. Все они оказались под долгосрочным наблюдением врачей. Вполне возможно, что придется провести в кутузке год или больше, в зависимости от… От чего - Эдвард и сам не знал. Следовало предвидеть, что таинственное существо принесет им массу неприятностей. Угроза болезни внеземного происхождения казалась тем более реальной, что некоторые результаты тщательных двухдневных медицинских исследований насторожили врачей. Теперь время протекало в утомительном бездействии. По всей видимости, никто не мог точно определить их статус и методы лечения. Никто не знал, о чем говорить с ними. Никто так и не ответил на вопрос, чрезвычайно волновавший Эдварда: что произошло с существом, обнаруженным в Долине Смерти?
Четыре дня назад, когда люди в белых герметичных костюмах провожали их в палаты, Стелла Морган повернулась к Эдварду и заговорщически спросила:
- Ты знаешь азбуку Морзе? Мы могли бы перестукиваться. Нам предстоит долго проторчать здесь.
- Не знаю, - ответил Эдвард.
- Ничего страшного, - успокоил его из-под маски один из сопровождающих. - У вас будет связь друг с другом.
- Я могу вызвать адвоката? - поинтересовалась Стелла.
Ответа не последовало. Плечи, защищенные непроницаемой тканью, поднялись и опустились.
- Мы - отверженные, - заключила она.
В девять часов принесли несколько вкусных легких блюд - завтрак. Эдвард съел все, следуя совету дежурного офицера, привлекательной, коротко подстриженной женщины в темно-синей форме.
- В пищу, наверняка, подмешано какое-нибудь лекарство, - предположил он. Он уже не раз задавал этот вопрос, становяс занудой и сам же страдал от этого.
- Пожалуйста, не превращайтесь в параноика, - ответила женщина.
- Скажите, вы действительно понимаете, что делаете? И знаете, что нас ожидает?
Она загадочно улыбнулась, оглянулась по сторонам, потом отрицательно покачала головой.
- Опасность никому из вас не угрожает.
- А что если у меня на руке вырастет гриб?
- Я видела такое однажды, - заметила дежурная. - Астронавт превращается в пузырь. Как назывался этот фильм?
- "Надувное нечто".
- По-моему, "Надуманное нечто".
- Вот-вот. То ли "надувное", то ли "надуманное". Черт побери, что вы предпримете, если мы и вправду заболеем?
- Будем лечить. Для этого вы и находитесь здесь, - убежденно заявила она.
Раздался сигнал вызова, и Эдвард нажал на маленькую красную кнопку под мигающей лампочкой на панели. Из восьми лампочек и восьми кнопок, расположенных там, действовали только три пары.
- Слушаю.
- Говорит Минелли. Ко всему прочему, здесь ужасно кормят. Тебе нет прощения: зачем ты только обратился к военным?
- Я думал, они знают, что делать.
- Знают ли?
- Похоже на то.
- Они не собираются, случайно, отослать нас на шаттле в космос?
- Сомневаюсь.
- Жаль, что я не знаток медицины, или биологии, или чего-нибудь в этом роде. Тогда я бы смог хотя бы догадаться, что у них на уме.
- Возможно, они изолировали весь Шошоне, - предположил Эдвард. - Возможно, перекрыли дороги в город и оцепили гору.
- Или обнесли забором Калифорнию, - отозвался Минелли. - Да им и этого мало - огородили все западное побережье. Возводят стену поперек равнины, чтобы не допустить вывоз фруктов и овощей.
При помощи селектора они могли разговаривать все вместе или беседовать вдвоем. Таким же образом они общались с наблюдателями и дежурными офицерами. Реслоу присоединился к разговору.
- Здесь находимся только мы да четыре военных разведчика. На свободе осталась продавщица, как ее там…
- Эстер, - напомнил Эдвард. - Еще парнишка со станции обслуживания.
- То есть, они задержали лишь тех, кто дотрагивался до этой штуковины или приближался к ней настолько, чтобы вдохнуть ее микробы.
Теперь в разговор вступила Стелла:
- Итак, что же нам делать?
Мужчины не ответили.
- Держу пари, моя мать в бешенстве.
Никому пока не разрешалось пользоваться внешним телефоном.
- Это вы, хозяйка магазина? - спросил Эдвард. - Я хотел поблагодарить вас…
- За то, что я позволила вам позвонить? Действительно, мило с моей стороны, не так ли? Моя семья владеет магазином, кафе, стоянкой грузовиков, распределительной станцией пропана, пивными автоматами. Огласки не избежать. Надеюсь, мама в порядке. Боже, надеюсь, она на свободе. Скорей всего, она уже связалась с нашим адвокатом. Я похожа на избалованного богатого ребенка, верно? "Вот придет моя мамочка, и вам попадет". - Она засмеялась.
- У кого-нибудь еще есть влиятельные знакомые или родные? - спросил Эдвард.
- Нашего возвращения ожидают только через две недели, - ответил Реслоу. - Никто из нас не женат… А ты, Стелла… замужем?
- Нет.
- Ну вот, - заключил Минелли, - ты единственная наша надежда, Стелла.
- Не будьте пессимистом, - прервал его наблюдатель, старший лейтенант лет двадцати пяти.
- Нас подслушивают? - закричал Эдвард, слишком возмущенный, чтобы сдержаться.
- Естественно, - согласился наблюдатель, - я слушаю. Все ваши действия записываются на магнитофон и видео.
- И вы что, проверили наши личные дела? - спросила Стелла.
- Уверен, что служба безопасности сделала это.
- Черт возьми! - взорвалась она. - Не рассчитывайте на меня, мальчики. Студенткой я числилась в радикалах.
Эдвард подавил злость и негодование и выдавил улыбку.
- В радикалах? Так же, как и я. А ты, Минелли?
- К черту! Нет. В первый раз я голосовал за Хемптона.