- Возилась у лодки, - громким шёпотом сказал Всеволод, - по-моему, хотела открыть шлюз, я побежал к ней, а она как увидела меня, так сразу кинулась на станцию…
- Позови врача, - сказал я.
Лена услышала это. Встрепенулась, глянула на меня заплаканными, опухшими глазами, замотала головой.
- Не надо! - выдохнула она. - Никого не надо… Ничего мне не надо…
- Успокойся. - Я протянул руку, чтобы погладить её по голове, но Лена отбросила мою руку.
Тут вошёл врач из смены Крогиуса, а за ним врач из новой смены.
- Уйдите! - закричала Лена отчаянным голосом и забилась в угол, как зверёныш. - Никого не хочу видеть!..
В коридоре у открытой двери толпились встревоженные ганимедцы. Я вышел из отсека и притворил дверь, загородив её спиной.
- Космическая болезнь? - негромко спросил Крогиус.
Я пожал плечами.
- Сколько можно? - доносился из-за двери голос Лены, прерываемый рыданиями. - Сколько можно жить в скафандре?..
Олег протолкался вперёд, я посторонился и пропустил его в отсек. Вид у него был растерянный, он нервно теребил чахлую бородёнку.
Послышались приглушённые голоса, звякнуло что-то стеклянное, потом стало тихо. Так тихо, что было слышно, как в машинном отсеке включилась и загудела регенерационная установка.
- Действительно! - проговорил кто-то из новой смены. - Держал её тут три года, варвар, а теперь и на четвёртый…
- Да ничего подобного, - сказал Крогиус, раздражённо скривившись. - Что значит "держал"? Ничего он не держал, она сама оставалась, и все было хорошо. Просто нервы сдали.
- Ну, теперь-то он улетит.
- Теперь конечно, - сказал Крогиус.
…И вот мы летим. Жёлтый исполосованный сегмент Юпитера на экране был теперь похож на ломоть дыни. Земли пока не видать - она сейчас обращена к нам ночной стороной. В чёрном пространстве спокойно горят звезды.
Я сижу в своём кресле и поглядываю на коробку сигнализации, связанную с наружными датчиками. Мы проходим вблизи запретной зоны - космической свалки радиоактивных отходов. Все в порядке, уровень радиации в норме.
Все в порядке. Моему второму пилоту не сидится на месте. То он хватает тестер и лезет за главный щит, то вычисляет путевые программы, должно быть, на полгода вперёд, то носится где-то по кораблю. Как это говорится - с лёгким вздохом? С лёгким вздохом я вспоминаю Робина - невозмутимого, дремлющего в кресле, каждые десять минут открывающего глаза, чтобы взглянуть на приборы.
Практикант усердно изучает спецификации и на память вычерчивает схемы. Зачёта у него я все ещё не принял, и он, кажется, начал меня побаиваться. Правда, это не помешало ему сегодня после обеда разгромить меня на семнадцатом ходу. Больше играть с ним в шахматы не буду: я человек самолюбивый.
Припоминаю книгу Грекова и начинаю обдумывать антистатью. С некоторых пор я пишу статьи и ввязываюсь в полемику по космическим проблемам. Строго говоря, статей было напечатано всего две, но написал я их куда больше. К достоинствам моего стиля можно отнести краткость - и больше, пожалуй, ничего. Я побиваю противников, так сказать, лапидарностью изложения.
Да, так вот. Этика космического проникновения, дорогой товарищ Греков, заключается не в вилянии хвостом перед гипотетическими инопланетными соперниками, а в разумном сотрудничестве с ними. Дело не в том, кто первый застолбит новенькую планету, а… как бы это сформулировать, чёрт возьми…
Мысли рассеиваются. Вернее, снова устремляются к сумрачному миру Ганимеда. Ну что тебе Ганимед? - уговариваю я сам себя. Замена на станции произведена, груз доставлен. Все в порядке. Все в порядке, если не считать того, что мы выбились из графика, - ну, от этого ни один пилот не гарантирован.
Скоро ужин. Надо бы сварить кофе, хороший такой чёрный кофе, пахнущий осенними листьями и бразильскими карнавалами. Может, ей полегчает от этого кофе.
Хоть бы раз увидеть улыбку на её худеньком замкнутом лице! Героические усилия Крогиуса и других ребят разговорить Лену, заставить улыбнуться шутке безрезультатны. Односложно ответит на вопрос, взглянет отсутствующим взглядом - и уйдёт в свою каюту.
Да, надо сварить ей пряный крепкий кофе из моего личного припаса. Я вожу его с собой на случай всяких передряг. В бортовой паек такой кофе, естественно, не входит.
Интересно, что поделывает сейчас Олег Рунич? Вопрос несложный. Сидит, должно быть, на Четырнадцатом, сидят и смотрит, как полыхают под ними молнии в бурожелтом одеяле Юпитера. И ждёт, маленький бородатый упрямец, ждёт, не вздрогнет ли самописец от сигнала, посланного регистратором биомассы из аммиачного океана…
Глава восемнадцатая
ПРОПАВШИЙ ПРАКТИКАНТ
Корабль подплывал к "Элефантине". Миновали стартовую зону ходовых послеремонтных испытаний. По левому борту проплыл серебряным огурцом спутник инфор-глобус-системы.
"Элефантина" была обращена к нам ребром и закрывала своим корпусом то, что нам хотелось увидеть больше всего. Мы видели только основание (а может, верхушку) толстой колонны, торчащее из-за тора "Элефантины". И ещё мы видели белые вспышки сварочных аппаратов.
Когда я был здесь последний раз, строительство кораблей "СВП" - синхронизаторов времени-пространства только начиналось: собирали стапели, принимали первые секции. Теперь, спустя полтора года, монтаж, как я знал, был закончен и шли заключительные работы - главным образом внутри кораблей.
Ох и не терпелось же мне увидеть их! А Всеволод просто прилип к иллюминатору. Достанется мне ещё за этого непутёвого практиканта…
Грузовой буксир, выбрасывая из сопла бледную плазму, пересёк мой курс, к буксиру была пристыкована уродливая конструкция. "Что ещё за самодеятельный театр?" - подумал я и включил автомат вызова. Диспетчер "Элефантины" сразу ответил, и я в энергичных выражениях высказал ему то, что думаю о здешней организации службы полётов.
- Успокойся, Улисс, - официальным голосом, показавшимся мне знакомым, отозвался диспетчер. - У тебя на курсе чисто. Займи зону "Д" и останься на орбите.
- Это ещё почему? - рявкнул я. - Мне надо ставить корабль на модернизацию.
- Знаю, - отрезал диспетчер. - Ангар занят. Придётся подождать двое суток.
- Костя, это ты? - спросил я неуверенно.
- Это я.
- Так что же ты измываешься надо мной? Не можешь сказать по-человечески…
- Я говорю по-человечески: ты вышел из графика, и ангар занят. Займи место в зоне "Д", а сам немедленно явись в диспетчерскую. И прихвати своего практиканта. Выключаюсь.
Вот так. Стоит приличному парню попасть в диспетчеры космофлота - и можно считать, что он потерян для нормального общения. С отвращением, свойственным, скажу откровенно, всем пилотам Солнечной системы, я представил себе диспетчерскую с её цветными графиками, телеэкранами, сигнальными мигалками и писком радиовызовов. Среди многих мест, от которых мне всегда хотелось держаться подальше, диспетчерские идут за номером один.
Кузьма ярился, в сердцах махал то правой, то левой рукой. У него всегда было полно каких-то сверхсрочных дел на шарике, и он плохо переносил задержки. Всеволод насторожённо глядел на меня своими зеленовато-кошачьими глазами.
- Слышал повеление? - сказал я ему. - Ничего не поделаешь, друг, придётся отвести тебя за ручку к диспетчеру.
Всеволод промолчал.
Я начал маневрировать, выходя в назначенную зону, и тут мы увидели один из строящихся звездолётов, хорошо освещённый солнцем.
У меня дух захватило оттого, что я вижу это чудо не на конструкторском экране и не на чертёжных листах, а воочию. Нельзя сказать, чтобы он был красив, этот чудо-корабль. Большие корабли дальних линий, не приспособленные для посадки на планеты с атмосферой, вообще не отличаются красотой форм. Неопытному глазу они предстают как нагромождение трудно понимаемых геометрических сочетаний. Ну, а корабль "СВП", наш хроноквантовый гигант, был похож на нагромождение нагромождений.
Я хорошо помнил, как Борг, закрепив на экране найденную предварительную компоновку звездолёта, его внешнего облика, позвал нас полюбоваться. Я заметил, что корабль не очень-то красив. Борг свирепо хмыкнул и сказал: "Ты, пилот, кажется, чтишь Фритьофа Нансена. Не помнишь ли, что заявил Нансен о своём корабле, специально спроектированном для полярных исследований?" Я признался, что не помню. "Надо помнить, - отчеканил Борг. - Нансен сказал: "Форма корабля, на которой мы наконец остановились, многим, быть может, покажется некрасивой, но что она была хороша и целесообразна, думается, показало наше плавание".
Если свести облик звездолёта к простейшей, основной схеме, то получится, пожалуй, сочетание трех толстых, согнутых под тупым углом колонн с зажатым между ними конусом и двумя парами колец.
Скорей бы наше плавание во времени-пространстве подтвердило целесообразность этой формы…
Второй звездолёт плыл по той же орбите, что и первый, но значительно дальше от нас.
- Да-а, - сказал Кузьма, - ничего себе ковчег. Впечатляет.
Он включил огни, обязательные для стояночной орбиты, и вопросительно взглянул на меня.
- Да, - сказал я, поднимаясь. - Одеваться и выходить.