- Тут вот есть одно сообщение… старое, тебя еще здесь не было… из сводки новостей. Я как на письмо поглядел, в памяти-то и всплыло, нотабене. Не знаю, может, это тебя тоже касается.
Виктор взял протянутый лист. Экипаж "Золотого дракона" сообщал, что найден источник загадочного излучения в секторе 169 на трассе 28-В. На Цинне обнаружены следы высадки группы Дмитрия Белого. Ну и что? Ага, вот… Экспедиция Кеннета Нортона, направлявшаяся на Огненную планету через Эльзикар, вылетела с Ченги 25 марта по общегалактическому условному времени, но Эльзикара не достигла. Никаких сведений о местонахождении ее нет, выслана группа поиска. В составе экспедиции Жан Лотт, Черри Солей, Сергей Тимофеев, Станислав Кильвинский, Ленора Делано… Опять! Нора! Боже мой, как же это? Виктор вскочил на ноги, сверкнул глазами.
- Убийца!
- Ты чего? - откинулся назад Ларкин и на всякий случай тоже встал. - Очумел?
- "Десперадо"! Он же их сожрал!
- Постой… но может, и нет? Я уже послал запрос на Франческу. В нашу глубинку… А-а, вот и ты, - перебил себя Ларкин, оборачиваясь к двери. - А я-то тебя жду-пожду, а тебя все нет как нет.
На пороге стоял Кэттан Морейра.
- Что это ты обо мне затосковал?
- Послушай, - рванулся к нему Виктор, собираясь рассказать про Ленору, однако Ларкин остановил его жестом:
- Погоди. - Шеф приблизился и встал прямо перед Кэтом. - Вот что, Кэттан, я тебе скажу: не нравятся мне твои занятия. Бог свидетель, лично против тебя я ничего не имею, но не хотелось бы, чтоб ты играл здесь в эти игры, нотабене. Так что не угодно ли будет убраться, откуда явился?
- Не угодно, - спокойно ответил Кэт. - Мне и здесь хорошо.
- Шеф… - начал было сбитый с толку Виктор.
- Помолчи. А ты, Кэттан, все-таки уезжай - завтра придет экспресс, вот и отправляйся.
- Эд, послушай, ты, к счастью, многого не знаешь…
- И знать не хочу! - перебил Ларкин, повысив голос. - Завтра чтоб тебя тут не было.
Кэт посмотрел на него своими бархатными кофейными глазами и покачал головой.
- Нет.
- Шеф, за что вы… - снова вмешался Виктор, раздраженный тем, что ровным счетом ничего не понимает.
Ларкин стремительно обернулся.
- А вот у него и спроси! Спроси, какого черта… - Тут он одумался и прикусил язык. - Все, Кэттан, довожу до твоего сведения, что ты здесь больше не работаешь.
- Эд!
- Разговор окончен, - властно отрубил Ларкин, обогнул его и уже в дверях обернулся. - Кстати: для тебя у меня тоже есть письмо. - Он достал конверт и сунул Кэту в руки. - Доброй ночи, Виктор.
Кэт подержал письмо двумя пальцами за уголки, задумчиво повертел, потом вскрыл-таки, развернул, глянул - и вздернул голову, как от внезапной боли, даже лицо побелело. Виктор подошел, взял лист в руки и непонимающе уставился. Буквы человеческие, все как положено, а слова…
Контурабино плопски нраста, золи ш анкод жира
ил квот, сурда пше но бангус котун, -
и так далее, всего четыре строчки.
- Кэт! И ты из-за этой галиматьи расстраиваешься? Что за бредятина?
Кэт перевел дыхание и улыбнулся своей мягкой и чуть грустной улыбкой.
- Не спрашивай, это не твои заботы, дружище. Ну, хорошо; коли так, завтра мы улетаем на Франческу.
- Ничего подобного, - решительно заявил Виктор, уязвленный тем, что ему ничего не объясняют. - Я остаюсь: Ларкин гонит вон тебя, а обо мне речи нет.
- Слушай, Дел… - Кэт пытался засунуть странное послание обратно в конверт, - и так тошно, давай не будем спорить.
- Будем! Хватит с меня этих загадок и недомолвок, черт побери! Что ты мною командуешь, как…
- Как кто? - Не справившись с письмом, Кэт в конце концов сунул его в карман. - Я сказал, - вдруг рявкнул он тем самым тоном, который заставлял Виктора повиноваться, - завтра на Франческу!
Оглушенный, Виктор отпрянул, постоял с потерянным видом и затем тихо спросил:
- Чем тебе помочь?
У Кэта сжалось сердце.
- Ты мне очень поможешь, - не сразу выговорил он, - если перестанешь тормошить своими вопросами… и оплатишь три билета до Лайза.
Виктор просыпался медленно и сладко, не желая расставаться со сном и одновременно радуясь постепенно доходившей до сознания яви. Эта явь была исполнена нежности и тихой ласки: мягкие руки гладили его по волосам, теплое дыхание чуть касалось щеки. Он не шевелился, чтобы продлить чудесное мгновение, и легкие прохладные пальцы коснулись лба, век, губ - и тут он открыл глаза, поймал отдернувшуюся было руку и поцеловал хрупкое запястье.
- С добрым утром, - улыбнулась Анжелика.
Виктор задержал ее руку в своей, в который раз недоуменно поглядел на два тонких параллельных шрама, белеющих на коже. Невозможно было представить, чтобы Анжелика когда-то пыталась покончить с собой.
- Я тебе пирога принесла. - Она поднялась с колен и присела на постель у него в ногах. - Мы вчера не доели. - Анжелика указала на завернутый в салфетку кусочек на кофейном столике, такой маленький, что Виктор чуть не застонал от стыда: видать, кроме пирога, у них с Кэтом на ужин ничего и не было.
- Спасибо, Пушистик, - сказал он виновато, хотел снова поцеловать ей руку, но Анжелике это могло не понравиться - а Виктор хорошо помнил неожиданную пощечину, которую схлопотал года три назад, позволив себе что-то лишнее. Жена Кэта Морейры была необыкновенной и загадочной, пленительной и абсолютно недоступной, словно сошедшая на землю богиня. Высокая, тонкая и гибкая, с копной невероятно светлых, почти прозрачных волос, сероглазая, и глаза ее тоже были светлые и прозрачные, как благородный минерал, и такие же твердые. Не жесткие, нет, однако в них читалась непреклонная воля и гордость, усмиренная и брошенная к ногам Кэта.
- Поднимайся. - Анжелика через одеяло погладила Виктора по плечу. - Скоро уезжать.
Он опять прикрыл глаза, наслаждаясь лаской. Даже мысль об Анжелике как о возможной любовнице казалась настолько невероятной, что всерьез не приходила в голову. И все-таки он точно знал, что нравится ей - и более того, он второй и единственный после Кэта мужчина, чье прикосновение ей приятно. Но и только, и только…
- А на Франческе ты… - начал было Виктор, собираясь спросить, будет ли она и впредь приходить к нему вот так по утрам, но засомневался: уж больно вопрос был глуп, а выглядеть перед Анжеликой дураком не хотелось.
- На Франческе - что?
- Ну… так, ничего.
Серые прозрачные глаза мгновение смотрели на него очень пристально, затем улыбнулись.
- Если хочешь, сварю нам с тобой кофе.
- Давай, - обрадовался Виктор, - к твоему пирогу что-нибудь добавим, и выйдет отличный завтрак. А где Кэт?
- К Ларкину собирался, - ответила Анжелика уже с порога.
Вспомнив, что у Кэта какие-то непонятные счеты с шефом, Виктор помрачнел. Если братец Кэт воображает, будто все это не моего ума дело, он ошибается. В конце концов, ему я обязан жизнью, когда он прикрыл меня от ножа в той драке на побережье. И не кто-нибудь, а он со мной возился, когда погибла Наташа и я был совершенно сумасшедший. И вообще… Стараясь подавить поднявшееся раздражение, Виктор начал одеваться. Ладно уж, пусть делает, как знает.
За несколько минут, что она провела на кухне, Анжелика успела устроить почти королевский стол.
- Если бы твой супруг имел побольше денег, брюхо у него сейчас было бы необъятное, - заметил Виктор. Он не переставал удивляться: самые обыкновенные продукты из магазина в руках Анжелики превращались во что-то фантастическое.
- Если бы мой супруг имел побольше денег… - отозвалась было Анжелика с улыбкой, но примолкла и закончила с неожиданной грустью: - Мы бы их все равно не видали.
- Как это?
Она поглядела на него, как сквозь стекло, и от этого взгляда Виктор почувствовал себя так, словно получил выговор. Ну вот, опять не мое дело.
Задетый, он молча принялся за еду. Эта парочка когда-нибудь добьется, что я на них совсем обижусь. Таинственные какие! Нищие, голодные, а таинственные как не знаю кто. И тут ему пришло в голову совсем уже неожиданное: а почему подобные вопросы не возникали в Лайзе? Почему там все казалось само собой разумеющимся? Виктор отодвинул чашку с недопитым кофе и встал.
- Так говоришь, Кэт у Ларкина?
Анжелика кивнула, потом из груди ее вырвался судорожный вздох.
- Вики, не надо его сейчас ни о чем спрашивать. Пожалуйста. - Она вскинула ставшие трагическими глаза. - Я очень тебя прошу!
Казалось, она вот-вот расплачется - всегда сдержанная, гордая Анжелика!..
- Хорошо, - пораженный, Виктор нащупал за спиной ручку двери. - Я только переговорю с шефом.
Он чуть было не бегом бросился в Управление. Черт знает что тут творится, надо немедленно выяснить. Но как? Если не задавать вопросов Кэту, о чем спрашивать у Ларкина? Он ведь тоже из их компании - еще вчера отвечать отказался. Виктор сбавил шаг. Идиотство какое-то: все что-то знают - и все молчат.
Он свернул на дорожку к Ларкину, так ничего и не придумав. Оконные рамы были подняты, и из дома доносились голоса - точнее, голос шефа полиции. Наплевав на приличия, Виктор подкрался и прильнул к стене у крайнего окна.
- …Да уж, дела твои из рук вон, - говорил Ларкин дружески и даже как будто с сочувствием. - Право, не знаю, что и посоветовать, нотабене. На твоем месте я б занялся чем-нибудь эдаким… незаконным. Особо прибыльным.
Замерший снаружи Виктор не поверил собственным ушам.
- А я, по-твоему, что делаю? - отвечал Кэт. - Незаконнее некуда.
Ларкин буркнул что-то неразборчивое.