Кэт невольно затаил дыхание. Представить себе невозможно, чего ему это стоит, бедолаге, упрямцу сумасшедшему, черт бы его подрал! Виктор вылез из машины, постоял, опираясь ладонью о крышу, глубоко вздохнул.
- Уезжай. Я сам.
Кэт выскочил следом.
- Послушай…
- Уйди. - Виктор повернулся к кораблю, провел пальцами по щекам - лицо было мокрое от пота. - Толку от тебя… - Он сделал первый шаг, постоял, пошатываясь, затем снова шагнул вперед.
Кэт потрясенно смотрел ему в спину. Да разве может такое быть?
- Сумасшедший. Куда тебя несет? Ты же не сможешь! - Он догнал его, хотел взять за локоть.
Виктор отмахнулся - устало, равнодушно, весь сосредоточась в себе.
- Виктор, Кэттан, - приглушенно донеслось из машины, - отвечайте!
- Ларкин вызывает! - встрепенулся Кэт. - Подожди тут. - Он кинулся обратно к автомобилю, сунул голову в салон, не спуская глаз с Виктора. - Кэттан слушает.
- Кэттан? Отбой.
- Что такое?
- Разбойник не стал вас дожидаться и убрался с орбиты. Со станции говорят: как ветром сдуло! - радостно прокричал шеф, словно в том была и его заслуга. - Возвращайтесь.
- Понял. - Кэт повалился на сиденье. Слава Богу, бывает же порой удача. - Дел! - крикнул он. - Едем домой - пират отчалил.
Полумертвый, Виктор заполз в салон.
- Чуть не сдох, - выговорил он, отдуваясь и вытирая пот с лица, и неожиданно улыбнулся. - А все-таки я бы дошел! Понимаешь? Я б до него добрался!
В голосе его звучала гордость, которая кольнула Кэта в самое сердце. Бедняга, никуда бы ты не дошел. Он со стуком закрыл дверцу, развернулся и повел машину обратно. Минут десять они ехали молча.
- Скажи, - вдруг заговорил Виктор, - что за чушь ты нес Ларкину про обмен одного на троих?
Кэт поморщился.
- Черт меня дернул за язык. Но ты лучше послушай, что шеф наш придумал: чтоб мы с тобой вместе отправились к "Десперадо", в компании с дезинтеграторами и со взрывчаткой, которая осталась со времен рудников, а шеф бы нам дал скафандры высшей защиты - дескать, у него на складе последняя модель, якобы неодолимая и непобедимая и не знаю еще какая.
- Отличная мысль. Что же ты отказался?
- У тебя, я погляжу, чувство юмора проснулось? Так вот, разбойник бы нас проглотил, но, по мысли Ларкина, должен был наступить один короткий миг, когда он еще не начал переваривать, и тут-то ты прошелся бы по нему дезом, а я, со взрывчаткой, устроил бы маленькую сверхновую. Шеф утверждает, что коль скоро снаружи пирата одолеть невозможно, изнутри он должен оказаться беззащитным и нежным. Каково?
Виктор помолчал, размышляя.
- Ты, братец Кэт, насмехаешься над Ларкиным - а зря. Я б, например, взял и взрывчатку, и дез. Тебя-то, конечно, брать бы не стал, нечего создавать толпу в неположенном месте… Жаль, "Десперадо" ноги унести поторопился. Ну ничего, в следующий раз.
Кэт изумленно покрутил головой. В следующий раз! Одно слово, сумасшедший.
- Анжелика приглашала на ужин.
Виктор улыбнулся.
- Опять сидите голодные?
Прийти к Кэту с Анжеликой на ужин означало принести с собой побольше еды; Анжелика изумительно ее украшала и подавала на стол, и все трое наедались досыта. Виктор подозревал, что, если бы не он, супруги Морейра совсем бы пропали: жалованье Кэта, не такое уж маленькое, куда-то улетало бесследно, и они порой просто голодали, а безделушки и украшения Анжелике дарил Виктор. За всем этим ему виделась смутная тень какого-то неблаговидного поступка, за который Кэт расплачивался вот уже четыре года у него на глазах, а до тех пор еще неизвестно сколько. Он бросил взгляд на друга, на едва видимое в темноте тонкое лицо. Неужто братец Кэт и впрямь втюхался во что-то неприглядное?
- Кому ты платишь?
Кэт вздохнул и ничего не ответил. Виктор поставил вопрос иначе:
- От кого мы удрали с Франчески?
Кэт согнутым пальцем постучал себя по лбу и указал на рацию, встроенную рядом с приборной панелью.
- Ты доставишь мне большое удовольствие, если перестанешь задавать идиотские вопросы. Я спросил про на ужин, не хочешь - не настаиваю.
- Не приду. - Виктор помолчал и добавил: - У меня еды до черта, приходи забрать лишнее.
- Не приду, - с усмешкой ответил Кэт. - Анжелика пирог пекла, а ты не получишь ни кусочка.
Он довез Виктора до домика, самого последнего в поселке, развернулся и уехал вернуть Шелтону его машину. Виктор постоял на обочине. Огляделся. Как странно но после сверкающего шумного Лайза, сердца Франчески, быть здесь, где глухую темно-зеленую ночь пронзает лишь с десяток редких огоньков и где царствует первозданная тишина. Как хорошо… И одиноко.
Он прошел в дом, зажег свет во всех комнатах и включил музыку, чтобы прогнать наполнявшую дом тишину. Безо всякого удовольствия пожевал чего-то на кухне. Конечно, можно было к Анжелике завернуть на пирог; они с Кэтом поели бы, как люди. Виктор прижался лбом к прохладному стеклу, бездумно вглядываясь в ночь. Прямоугольники света из окон падали на вымахавшие в половину человеческого роста сорняки. Скоро здесь будет кустарник, а потом и настоящий лес. Интересно, а мы куда денемся, когда все уедут? Не останется же Кэт в этой пустоши.
Не зная, куда себя девать, он побродил по дому, вышел в запущенный сад, где сразу промок от росы, вернулся и стал смотреть видео. Спустя час снаружи послышались неторопливые уверенные шаги, открылась дверь. Гости? Как кстати!
- Один? - вопросил с порога Эдмунд Ларкин.
- В поселке ни одной свободной женщины, - развел руками хозяин.
- Я про Кэттана.
Виктор выразительно поднял бровь, и Ларкин усмехнулся.
- Ладно, один так один, нотабене. Пускаешь?
Виктор распахнул дверь в гостиную.
Шеф полиции осмотрелся. Здесь, как он помнил, все оставалось от прежних хозяев, все на своих местах, и о самом Делано не говорила ни единая мелочь.
- Еще не обжился?
Виктор пожал плечами.
- Садитесь, - он указал на широкий диван в красно-черную клетку, а сам уселся на ковер, прислонившись к стене. - Чем порадуете?
- Хотел я тебе парочку вопросов подкинуть. Не возражаешь?
- С чего бы? Уж так давно никто меня ни о чем не спрашивал.
- Сразу признаюсь, что слушал сегодня ваши с Кэттаном разговоры.
- Вот как. - В ярко-синих глазах Виктора появилось странное, загнанное выражение.
Ларкин невольно качнул головой: а парню-то, видать, это и на ум не приходило.
- Почему Кэттан так настойчиво уверял, будто ты не сможешь выполнить задание?
Виктор отвел взгляд.
- Ну хорошо, допустим, это правда. Насколько я понял, тебе и впрямь стало худо… Как давно с тобой такое?
- Семь лет, - тихо, с запинкой выговорил Виктор, а на щеках проступили красные пятна.
- С тех самых пор, как попал в аварию или что там еще было?
- Выходит, так.
Ларкин подался вперед.
- А с Кэттаном знаешься тоже семь лет? - жестко спросил он.
- Меньше. Четыре года. Как приехал в Лайз.
- И все это время он с тобой нянчится, как сегодня?
Виктор опустил голову, Ларкину не стало видно его лица, зато он видел, как краска стыда заливает даже сцепленные руки.
- Ну, что молчишь?
- Я бы дошел.
- Что? Не понял.
- Дошел бы до корабля, - пояснил Виктор. - И стартовал… мне кажется. Я очень старался. - Он виновато посмотрел на Ларкина.
Тот поерзал на диване, задумчиво помолчал, прикусив согнутый палец.
- Кроме Кэттана, у тебя еще кто-нибудь есть?
- Анжелика.
- Это одно и то же. А еще?
- Больше никого.
Ларкин прищурился.
- А кто такая Ленора?
- Откуда вы знаете? - поднял бровь Виктор. - Это… бывшая жена.
- По-моему, я что-то слыхал про Наташу.
- Наташа… она погибла. - В голосе прорезалась боль.
- Когда?
- Три… ну, почти четыре месяца назад. - Виктор снова опустил голову.
- Значит, Ленора была раньше?
- Нет.
- После? Шустрый какой, нотабене. Когда ж ты успел?
Виктор не ответил. Впрочем, шеф уже выяснил все, что хотел, и круто переменил тему:
- Почтовик прибыл. - Ларкин слазил во внутренний карман, достал конверт и еще какой-то лист стандартного размера. - Капсулу сбросил и ушел, все как надо. - Он протянул конверт Виктору: - Читай.
Адресованное в Серебряный Лайз и пересланное сюда, на Изольду, письмо шло почти месяц.
"Вики, родной мой, ты бы знал, как я по тебе соскучилась! Без тебя все не то и не так. Очень хочу вернуться, я вернусь, можно? Ни в чем не буду тебя упрекать, мне легче думать, что сама во всем виновата. Вики, мой единственный, я хочу быть с тобой, я люблю тебя, слышишь?! Очень люблю, и никто другой мне не нужен.
Самое смешное - ты не поверишь - я нанялась в какую-то научную экспедицию. Здесь все страшно умные и очень милые, особенно начальник Кен Нортон, но я не забываю о тебе ни на минуту. Если захочешь, напиши на Эльзикар: экспедиция Кеннета Нортона, как раз успею получить. Люблю тебя.
Ленора Делано".
Виктор хмуро сложил письмо и сунул обратно в конверт. "Люблю", подумайте только! Будет врать-то. К тому же его задело, что Ленора подписалась фамилией Делано. И вообще… Удумать же такое надо - письмо в конверте! Особый, понимаете ли, шик. Да те деньги, что за него плачены - это чуть ли не половина стоимости билета на экспресс. Взяла бы и приехала, раз неймется. Хотя не больно-то ее тут ждали…
Ларкин смущенно кашлянул и расправил на колене лист пластика, который принес вместе с письмом.