- Когда вы вернетесь, может оказаться так, что меня не будет на дежурстве, - заметил портье. - Если речь идет о финансовой сделке, то нам понадобится удостоверить вашу личность, прежде чем вам вручат деньги, сэр.
Чендлер опустил руку на идеально отполированную поверхность стойки и прижал к ней пальцы.
- Этого достаточно?
Клерк оглянулся на вмонтированный в стойку экран компьютера.
- Да, мистер Свистун. Теперь в нашей базе данных записаны ваши отпечатки пальцев.
- Отлично, - откликнулся Чендлер, убирая руку. - Уверен, я могу положиться на вашу порядочность, - и он выложил на стойку пятисотку.
- Абсолютно, сэр. - Кредитка тут же исчезла в кармане. - Как мы сможем сообщить вам, если мистер Мендоса оставит для вас конверт?
- Я сам выйду на вас, - ответил Чендлер, разворачиваясь на каблуках и направляясь к двери.
Весь этот спектакль он повторил еще в трех крупных отелях. Когда Чендлер наконец покинул последний, то сел на заднее сиденье машины, откинулся на спинку и расслабился.
- Прекрасно, - сказал он Джину. - Похоже, я теперь действительно представился половине города.
- Я вижу, ты пооставлял изрядно купюр этим ребятам за стойками, - заметил Джин. - Ты заплатил им, чтобы они побыстрее распространили слухи о твоем прибытии в Порт Марракеш?
Это позабавило Чендлера.
- Наоборот, я дал им по пятьсот кредиток, чтобы они держали язык за зубами.
- Я предпочел бы понять все в точности, - сказал Джин. - Ты хочешь объявить о своем прибытии, а сам платишь этим ребятам за молчание? Не сходится.
- Кто-нибудь из этих идиотов решит, что если уж я выложил пятьсот кредиток, чтобы скрыть свое присутствие, то наверняка найдется тот, кто заплатит вдвое большую сумму, лишь бы узнать, где я нахожусь. - Чендлер помолчал. - Уже к вечеру все, кто заинтересован в такой информации, наверняка узнают, что я прибыл в Порт Марракеш.
Джин ухмыльнулся:
- Ну надо же! Я бы до такого никогда не додумался.
- А тебе и не надо. Это мое дело.
- А теперь куда?
- Не будь меня в Марракеше, кого бы ты нанял, если бы у тебя в кармане лежала кругленькая сумма и тебе нужно было кого-нибудь прикончить?
- Я бы прямиком направился к Хирургу, - без колебаний ответил Джин.
- К Хирургу? - переспросил Чендлер.
- Его настоящее имя - Витторио или как-то так, однако все называют его Хирургом. Он может разделать человека на кусочки раньше, чем тот глазом моргнет.
- И где мне его отыскать? Джин пожал плечами:
- В доброй дюжине разных баров. Он ведь не сидит на месте. Немного поработает там, немного здесь.
- Ну тогда выбери на свое усмотрение наиболее вероятное местечко и кати туда.
- Ну в такое время дня он наверняка у Оборотня. Это такой ресторанчик в Платиновом квартале, недалеко от того места, где мы вчера вечером пропустили парочку стаканчиков.
- Платиновый квартал? - переспросил Чендлер. - Я что-то там вчера ничего шикарного не заметил.
- Да, там и правда не слишком шикарно, - согласился Джин. - Да только название его пошло совсем от другого. Незадолго до того, как вся горнодобывающая отрасль заглохла, кто-то нашел там залежи платины. Это был последний всплеск активности - пока не выяснилось, что платины мало и добыча не окупится. Платиновый квартал построили как раз на том месте, где была шахта. Шахтеры оставили множество туннелей, так что теперь в этом квартале из одного дома в другой можно попасть, не выходя на поверхность… ну, конечно, если вы хорошо знаете эти ходы. - Он помолчал. - Иногда случается, что кто-нибудь, кто представления не имеет о строении лабиринта, спускается в него - и только его и видели.
- Ну эти туннели наверняка не такие длинные, чтобы в них можно было безнадежно заблудиться, - прокомментировал Чендлер. - Полагаю, эти заблудившиеся умирают прежде, чем начинают страдать от голода.
- Дело в том, Свистун, что там обитают ребята, не появляющиеся на поверхности лет по десять. Либо ты платишь им кругленькую сумму, и они проводят тебя по туннелям, либо они тебя ограбят, и потом где-нибудь в тупике тебя сожрут черви. - Он снова помолчал. - А ты ведь никогда не видел ничего подобного червям Порт Марракеша. Эти гады в пару футов длиной и к тому же с зубами. Оставь в туннеле тело, так за день до костей все обглодают.
- Приятное местечко.
- А люди, которые живут там, внизу, еще похуже червей. Поговаривают, они обучают червей узнавать их и не трогать. А еще говорят, будто они ловят червей и питаются ими.
- А сам этот Хирург, он когда-нибудь спускается в туннели? - поинтересовался Чендлер.
- Иногда. Конечно, там все прекрасно знают, кто он такой, так что стараются с ним не связываться. Большей частью они зарабатывают тем, что помогают скрываться людям, которым нужно на какое-то время исчезнуть. Перепадает кое-что им и когда туда суются просто зеваки.
- Интересно, - уклончиво заметил Чендлер.
- Интересно, черт… да это же хрен знает как опасно! - с жаром возразил Джин. - Если вздумаешь спуститься вниз, в туннели, то на мою компанию можешь не рассчитывать.
- Я это запомню.
Через несколько минут Джин затормозил рядом с прямоугольным маленьким зданием, резко отличавшимся от куполов и заостренных углов, свойственных здешней архитектуре. Ни на дверях, ни на окнах не было никаких надписей или вывесок, но Джин заверил Чендлера, что это заведение в рекламе не нуждается. Уж коли человек приходит сюда, так наверняка имеет представление, что такое ресторан Оборотня.
- Мне лучше зайти вместе с тобой, - заметил шофер, когда Чендлер вышел из машины. - Стоит неизвестному человеку начать интересоваться Хирургом, и он может подвергнуться незапланированной операции.
Чендлер вслед за Джином вошел в ресторан, который внутри оказался совсем облезлым, заставленным дешевыми стульями и старыми столами, с крошечным баром-стойкой и неприветливыми официантами и официантками.
За стойкой бара стояло существо, которое могло бы возникнуть в детском ночном кошмаре. Держалось оно вертикально и ходило на двух ногах, но голова у него была волчьей, с вытянутой вперед челюстью и мощными клыками. Уши не напоминали ни человечьи, ни собачьи, однако были изрядных размеров и торчали торчком, посаженные высоко на макушке. Его лицо, шея, грудь и руки были покрыты мехом; остальную часть тела закрывал элегантный вечерний костюм.
Джин повел Чендлера прямо к стойке.
- Свистун, познакомься, это Оборотень, - представил он бармена, отступая в сторону.
- Наслышан о вас, - произнес Оборотень, протягивая руку-лапу.
- Удивительно, что я о вас ничего не слышал, - ответил Чендлер, пожимая протянутую руку. - Косметическая операция?
- Да.
- А почему именно волк? - поинтересовался Чендлер.
- А почему бы и нет? - послышался ответ, и в горле Оборотня забулькало. Чендлер даже не сразу сообразил, что это просто смех. - Во всяком случае, стоит человеку увидеть меня, и он никогда не забудет нашей встречи. - Он помолчал. - Конечно, при вашей профессии это не было бы преимуществом. - Он пристально посмотрел на Чендлера. - Почему-то мне кажется, что вы пришли сюда отнюдь не для того, чтобы попробовать мое фирменное блюдо.
- Точно, я кое-кого ищу.
- Вот как?
- Хирурга.
- Его здесь нет, - ответил Оборотень.
Чендлер вопросительно взглянул на Джина, который, рассматривал завсегдатаев, расположившихся за несколькими столиками. Джин отрицательно покачал головой.
- Может, зайдете завтра, - предложил Оборотень. - Он один из лучших моих клиентов. Приходит сюда четыре, а то и пять раз в неделю. - Оборотень указал на пустой столик возле бара у самой стены, который давал хороший обзор зала и входной двери. - Это его постоянное место.
- Теперь уже нет, - заметил Чендлер. - Да?
- Теперь этот столик мой, - заявил Чендлер. Можете ему это передать.
- Не думаю, что Хирургу это сильно понравится. Оборотень покачал мохнатой головой.
- Это не мои проблемы, - ответил Чендлер. - Ой может сменить профессию либо планету… - это его дело.
- А он-то сам знает об этом? - поинтересовался Оборотень.
- Узнает еще, - заверил его Чендлер. - Если увидите его первым, скажите ему.
- Ну уж нет, приятель, только не я. Я потратил четыре года жизни, чтобы обзавестись таким лицом. А Хирург может изрезать его тонкими ленточками за пару секунд.
- Ничего он вам не сделает, - заметил Чендлер. - С этой минуты вы под моей защитой.
- Не хочется мне с этим связываться, - нервно заметил Оборотень. Он помолчал, потом закончил: - Может, вы и в самом деле настолько хороши, как о вас говорят, а может, и нет. Но уж Хирурга-то я видел в деле.
- Больше не увидите, - сухо произнес Чендлер. - И запомните: отныне никто, кроме меня, не будет сидеть за этим столиком.
Он положил банкноту на стойку, затем развернулся на каблуках и направился к выходу. Джин догнал его, едва Чендлер переступил порог.
- Послушай-ка, парень, надеюсь, ты соображаешь, что делаешь! - Взорвался шофер. - Я-то думал, ты просто хочешь потолковать с Хирургом.
- Ну, если он здравомыслящий человек, то так оно и будет, - согласился Чендлер. - Но я решил открыть здесь свою контору. И это, пожалуй, самый легкий способ подтвердить свою репутацию и избавиться от основного конкурента. - Он сел в машину. - Теперь вези меня в следующее место, какое оно у тебя там по списку? Я хочу закончить все это еще до обеда.
Джин изумленно покачал головой.
- Ты - единственный человек, который торопится потягаться с Хирургом.
- Что-то ты выглядишь не больно счастливым, - заметил Чендлер.