- Ну, я-то надеялся, что проработаю на тебя дольше, чем всего полдня, - не без сарказма парировал Джин.
- Ты и проработаешь.
- Сомневаюсь, - сказал Джин с горечью. - Какой-то голубой дьявол собирался тебя прикончить, да к тому же ты из кожи лезешь вон, чтобы схлестнуться с самим Хирургом. Ты или превосходный мастер своего дела, или просто свихнулся.
- Ну это скоро выяснится, верно? - спокойно ответил Чендлер.
- Да уж, думаю, скоро, - согласился Джин, направляя машину к следующему месту назначения.
Чендлер откинулся на спинку сиденья, чувствуя себя совершенно спокойным. Он не любил убивать понапрасну и поэтому жалел, что придется принести в жертву Хирурга, тем более что они были коллегами. Но Хирург был ключевой фигурой в затеянной Чендлером игре; потому он тщательно обдумал все свои действия, как обычно, до мельчайших подробностей разрабатывал план сафари и надеялся, что, если он не проглядел никакого скрытого фактора, это на шаг приблизит его к Пифии.
Если он останется в живых.
ГЛАВА 5
- Ну вот, мы и приехали, - объявил Джин, вылезая из машины и направляясь к облезлому зданию.
- Приехали куда?
- Заведение называется "Обитель снов".
- Притон наркоманов? Джин кивнул.
- Хирург заглядывает сюда почти каждый день.
- Занятно.
- Почему же? - полюбопытствовал Джин.
- Настоящие профессионалы обычно стараются избегать наркотиков, - пояснил Чендлер. - Вся эта гадость только притупляет восприятие и замедляет реакцию.
- Да нет, сам Хирург семена не жует, - махнул рукой Джин. - А вот большинство его клиентов - да. Если он и здесь, то только по работе.
Они направились ко входу, где Джин произнес кодовое слово и улыбнулся в видеокамеру в стене. Дверь плавно скользнула в сторону, и двое мускулистых парней заслонили проем.
- А это еще кто с тобой, Джин? - поинтересовался один из них.
- Это мой новый босс, ребята, - ответил шофер. - Я за него ручаюсь.
Мужчина повернулся к Чендлеру.
- Имя?
- Джошуа Чендлер.
- Где остановились?
- В гостинице "Соук", - ответил Чендлер. - Это на западной окраине…
- Знаю, где это, - перебил его охранник. - Профессия?
- Турист. Охранник усмехнулся.
- Это по крайней мере оригинально. - Он протянул руку. - Двести кредиток с вас лично, мистер. И еще двести за вашего подчиненного.
Чендлер вручил купюры.
- Ну а теперь мы можем войти?
- После того, как сдадите оружие.
- А Хирург свое тоже сдает? - поинтересовался Чендлер.
- То, что делает Хирург, не ваше дело, мистер Чендлер, - последовал ответ. - Если вы не отдадите оружие, я заберу у вас его силой. - И он демонстративно положил руку на рукоять лазерного пистолета.
- Это будет не слишком разумно с вашей стороны, - мягко заметил Чендлер.
Что-то в его тоне заставило охранника заколебаться.
- Если вы его не отдадите, я не смогу вас впустить, - с запинкой произнес он.
- Не убивай их, босс, - обратился Джин к Чендлеру. - Они ведь только выполняют приказ.
- Ну если уж говорить об убийствах, то убиваем здесь мы, - проворчал второй охранник, наконец решив заговорить.
- Да ты просто не знаешь, с кем имеешь дело сказал Джин так убедительно, что второй охранник тоже заколебался.
Несколько секунд никто не двигался. Наконец Чендлер вытащил свой пистолет, затем нож и отдал все охранникам.
- Пошли! - сказал Джину Чендлер, и они вошли в вестибюль. Охранники проводили их взглядами, полными злости и растерянности.
Чендлер и Джин прошли по длинному, едва освещенному коридору, мимо множества закрытых дверей. Воздух наполнял тошнотворно сладкий запах палипа, инопланетного наркотика, который здешние завсегдатаи курили с помощью старинных кальянов.
Они прошли мимо одной открытой двери, и Чендлер заглянул внутрь. Четыре женщины лежали на воздушных подушках, паря над полом. Он не мог сказать, накурились ли они или им ввели наркотики в вену, но три из них были близки к кататоническому состоянию. Четвертая, с лицом, искаженным страданием, увидев Чендлера, с мольбой потянулась к нему дрожащей рукой. Какую-то долю секунды он с отвращением смотрел на нее, затем повернулся и пошел дальше.
В конце концов они попали в просторную гостиную. Здесь не было ни стульев, ни кушеток, а только множество подушек на полу.
Одиннадцать мужчин и восемь женщин сидели или лежали на этих подушках. Кое-кто собрался группами по двое или по трое, некоторые пребывали в одиночестве. Многие выглядели растерянными, словно еще не вполне пришли в себя после наркотического затмения, другие казались озабоченными - им это еще только предстояло, а некоторые, похоже, откровенно скучали. На стенах красовались домарианские актиграфы, трехмерные изображения концентрических кругов, пересекаемых запутанными волнообразными линиями, которые пульсировали энергией, оказывая почти гипнотическое воздействие на зрителя.
Неожиданно Джин замер на месте и напрягся.
- Где он? - тихо спросил Чендлер.
- Видишь тех двух типов, что беседуют в углу? - прошептал Джин, показывая на лысого пухлого мужчину, одетого в голубой шелковый костюм, и маленького, жилистого человечка с орлиным носом. Прекрасно сшитый белый костюм отлично сидел на его ладной невысокой фигуре. - Да.
- Этот жирный - Омар Триполи. Он банкир, и ему принадлежит пара ночных клубов в Анаторийском квартале. А вот маленький - это и есть Хирург.
- Он не производит особого впечатления, - заметил Чендлер.
- Кладбище Марракеша забито теми, кто думал так же. Чендлер еще раз окинул взглядом человека рядом с банкиром, а затем повернулся к Джину.
- Жди здесь, - приказал он шоферу.
- Вероятно, он вооружен, - прошептал Джин.
- Делай, что я сказал, - жестко оборвал его Чендлер, прошел через комнату и остановился перед Омаром Триполи.
- У нас частный разговор, - сказал Хирург, не поднимая глаз.
- Знаю, - ответил Чендлер.
- Тогда уходите, - распорядился Хирург. Чендлер остался стоять на месте, молча и неподвижно. Наконец Хирург посмотрел на Чендлера и поднялся на ноги.
- У вас плохо со слухом?
- Нет, просто я пока не услышал ничего стоящего, - ответил Чендлер.
- Ты очень рискуешь, приятель, - сказал Триполи.
- Однако не так, как вы, мистер Триполи, - ответил Чендлер.
- Что ты имеешь в виду? - нервно поинтересовался Триполи.
- А что, разве Хирург вам ничего не сказал? - поинтересовался Чендлер, притворяясь изумленным.
- Сказал что?
- Что сегодня вечером он покидает Порт Марракеш и меняет профессию. Будь я на вашем месте, я бы не стал больше ему платить.
- Ну ладно, хватит! - рявкнул Хирург. - Кто ты такой, черт тебя побери?!
- Твой преемник, - ответил Чендлер. Он с секунду помолчал. - Если ты поторопишься, то еще успеешь на космический лайнер, отходящий на Биндер-Х.
- Наглости у тебя хватает, мистер, спору нет. Смотри, как бы твои потроха не разлетелись по всей комнате.
- Прибереги свои угрозы для другого случая, - спокойно парировал Чендлер. - Мистера Триполи они не слишком впечатляют, а уж меня и подавно.
Неожиданно в руке Хирурга появился острый, как бритва, нож.
- Ты скажешь, кто ты такой, или мне снять идентификационную карточку с твоего мертвого тела?
- У меня нет возражений, пожалуйста, могу представиться: меня зовут Чендлер.
- Я никогда ничего о тебе не слышал.
- Это только одно из моих имен. Некоторые называют меня Свистуном.
На мгновение глаза Хирурга широко раскрылись, однако нож он не опустил и не убрал.
- Ты все еще имеешь возможность уйти отсюда, - заметил Чендлер. - Более того, если ты передашь мне свое дело и клиентуру, я даже готов заплатить за твой билет.
- И ты полагаешь, что можешь откупиться от меня билетом на космолайнер? - спросил Хирург с хриплым смешком.
- Нет, конечно, - ответил Чендлер. - Просто я думал, не предложить ли тебе возможность остаться в живых.
- У меня тоже есть что тебе предложить! - сквозь зубы прошипел Хирург. Он несколько раз перекинул нож из руки в руку, а затем сделал стремительный выпад левой.
Чендлер молниеносно ухватил его за запястье, отпрянул в сторону, а затем с такой скоростью, что ни Джин, ни Триполи не смогли уследить за его рукой, нанес три точных удара: один в пах, второй - в кадык и третий - в переносицу, с хрустом вогнав сломанные кости в мозг Хирурга. Тот был мертв раньше, чем его тело рухнуло на подушки. Чендлер подобрал нож Хирурга и спрятал его в один из своих многочисленных карманов. Все произошло так быстро, что никто из находящихся в комнате не успел отреагировать. Чендлер повернулся к Триполи.
- Сейчас не время и не место обсуждать наши дела, - произнес он с совершенным спокойствием. - Я свяжусь с вами завтра или послезавтра. Мои расценки вполне разумны, учитывая качество работы. А пока что можете сообщить своим друзьям, что в город прибыл Свистун.
Он переступил через труп Хирурга и направился через всю комнату, не обращая внимания на мужчин и женщин, которые с ужасом провожали его взглядами.
- Пошли, - скомандовал он Джину.
Они снова прошли по длинному полутемному коридору к выходу из "Обители снов", забрали оружие у охранников, сели в машину и отъехали раньше, чем новость об убийстве успела распространиться.
- Ну и зрелище ты устроил, Свистун! - с энтузиазмом мальчишки, который вдруг увидел своего спортивного кумира во всем его блеске, воскликнул Джин. - Это было нечто!