- Простить четверых в обмен за месть одному? - хмыкнул Иштван. - Сделка эта не кажется очень-то выгодной.
- Я думаю, ты кое-что проглядел, Иштван, - предостерег его Ааз.
- Что именно?
- Ты потерял свои способности. Поэтому получается, что нас тут четверо против вас троих.
- Посмотри на своих четверых, - презрительно фыркнул Брокхерст. - Женщина, полунатасканный ученик, сломленный охотник на демонов и извращенец.
- Сломленный? - нахмурился Квигли.
- Спокойно, Квигли…и ты тоже, Танда, - приказал Ааз. - Вашей тройке тоже нечем похвалиться, Брокхерст. Два потерявших свои способности беса и толстый сумасшедший.
Удивительно, но это, казалось, вновь оживило юмор Иштвана, а вот бесов нисколько не позабавило.
- Слушай, Ааз, - начал было Хиггенс, - если ты хочешь драться…
- Господа, вы полностью упускаете смысл, - успокаивающе сказал Ааз. - Я пытаюсь избежать схватки. Я лишь пытаюсь указать, что если дело дойдет до схватки, то вы проиграете.
- Не обязательно, - ощетинился Брокхерст.
- Неизбежно, - стоял на своем Ааз. - Взгляните, если мы вступим в схватку и победим, то вы проиграли. С другой стороны, если мы вступим в схватку и победите вы, то вы проиграли.
- Как же это ты вычисляешь? - подозрительно спросил Хиггенс.
- Очень просто! - надменно сказал Ааз. - Если вы нас убьете, то потеряете свой единственный способ выбраться из этого измерения. Вы навек застрянете на Пенте. По моим вычислениям - это проигрыш.
- Тут мы согласны, - пробурчал Брокхерст.
- А, прекратите эти пререкания! - со смешком перебил Иштван. - Ааз, как обычно прав. Может быть, он и проиграл пару боев, как магических, так и физических, но я никогда не слышал, чтобы его кто-то переспорил.
- Значит, по рукам? - спросил Ааз.
- По рукам, - твердо сказал Иштван. - Словно у нас есть какой-то выбор в этом вопросе.
Они церемонно пожали друг другу руки.
Я заметил, что бесы перешептываются между собой и бросают в нашем направлении злобные взгляды. Я гадал, а связывает ли сделка с Иштваном бесов. И гадал, будет ли рукопожатие в подобной ситуации иметь силу юридического обязательства. Но больше всего я гадал, что на этот раз в рукаве держал Ааз.
- Ну, Ааз? - спросил Иштван. - Где же обещанная тобой статья договора насчет сматывания отсюда?
- Прямо здесь, - ответил Ааз, вынимая из-за пазухи знакомый предмет и бросая его Иштвану.
- И-Прыгатель! - восторженно воскликнул Иштван. - Я не видел ни одного с тех пор, как…
- Что это? - перебил Хиггенс.
Иштван хмуро посмотрел на него.
- Это наше билет на отъезд из этого измерения, - сквозь зубы объяснил он.
- Как он действует? - подозрительно спросил Брокхерст.
- Положитесь на меня, господа, - отвращение, написанное на лице Иштвана, выдавало лживость веселости его слов. - Он действует.
Он снова повернулся к Аазу.
- Бесы! - пробурчал он про себя.
- Их нанял ты, - без сочувствия заметил Ааз.
- Увы, это так. Ну, а что за дьявольскую месть ты придумал для Фрумпеля?
- На это легко ответить, - улыбнулся Ааз. - Отвези его обратно на Деву.
- Почему на Деву?
- Потому что его изгнали с Девы, - ответил осененный Хиггенс.
- А с деволами никто не сравнится в назначении наказания тем, кто нарушает их законы, - закончил со злой улыбкой Брокхерст.
- А почему Фрумпеля изгнали с Девы? - спросила у меня шепотом Танда.
- Не знаю, - признался я. - Может быть, он не вернул деньги за бракованный товар или что-нибудь в этом роде.
- Не верю я в это, - фыркнула она. - Я хочу сказать, что он все-таки девол.
- Ааз, - улыбнулся Иштван, разглядывая И-Прыгатель. - Я всегда восхищался твоим чувством юмора. Оно еще ядовитей, чем мой.
- Чего еще ждать от извращенца? - фыркнул Брокхерст.
- Поосторожнее в выражениях, бес! - зарычал я.
Он начинал действовать мне на нервы.
- Значит, решено! - хохотнул Иштван, весело хлопая в ладоши.
- Брокхерст! Хиггенс! Соберитесь здесь, вокруг Фрумпеля. Мы отправляемся на Деву.
- Прямо сейчас? - спросил Брокхерст.
- При… столь неулаженных здесь делах? - добавил Хиггенс, снова взглянув на нас.
- О, мы ненадолго, - заверил его Иштван. - Здесь нет ничего, зачем мы не сможем вернуться и забрать позже.
- Это верно, - признал Брокхерст, задумчиво глядя на меня.
- Гмм… Иштван?
- Это заговорил Квигли.
- Вы обращаетесь ко мне? - осведомился с пародийной формальностью Иштван.
- Да. - Судя по виду, Квигли чувствовал себя не в своей тарелке. - Как я понимаю, вы все собираетесь отбыть в какое-то место, полностью населенное демонами?
- Совершенно верно, - кивнул Иштван.
- Нельзя ли…то есть…вы не против, если я буду сопровождать вас?
- Что? - воскликнул, искренне поразившись, я. - Зачем?
- Ну… - колеблясь, проговорил Квигли, - если я что и усвоил в этот день, так это то, что в действительности я очень мало понимаю в демонах.
- Слушайте, слушайте! - пробурчал Ааз.
- Я еще не решил, продолжать ли мне заниматься избранным мной ремеслом или нет, - продолжал Квигли. - Но в любом случае мне следует побольше узнать о демонах. А какое может быть лучшее место для такого изучения, чем страна, полностью населенная демонами?
- С какой стати нам обременять себя не кем-нибудь, а именно охотником на демонов? - воззвал к Иштвану Брокхерст.
- Может быть, мы сумеем дать ему несколько уроков относительно демонов, - предложил внешне невинным тоном Хиггенс, незаметно толкнув в бок своего партнера.
- Что? Хмм… Знаешь, ты прав, Хиггенс. - Брокхерст снова вдруг заулыбался.
- Хорошо! - воскликнул Иштван. - Мы превратим это в гулянку.
- В таком случае, - промурлыкала Танда, - вы не станете возражать, если я тоже пристроюсь к вам?
- Что? - воскликнул Брокхерст.
- Зачем? - бросил вызов Хиггенс.
- Чтобы помочь, конечно, - улыбнулась она - Я хочу присутствовать, когда вы будете просвещать Квигли насчет демонов Может быть, я сумею помочь вам в его обучении.
- Чудесно, чудесно, - просиял Иштван, отметая все возражения бесов. - Чем больше тем веселее. Ааз7 Скив? А вы не присоединитесь к нам?
- Спасибо, не в этот раз, - ответил, прежде чем я смог открыть рот, Ааз. - Нам с малышом требуется заняться некоторыми неотложными делами.
- Какими, например? - спросил я.
- Заткнись, малыш, - прошипел Ааз, а затем вновь улыбнулся группе. - А вы отправляйтесь. Мы будем здесь, когда вы вернетесь.
- Мы будем с нетерпением ожидать новой встречи, - мрачно улыбнулся Брокхерст.
- Ааз, Скив, до свидания! - помахала нам Танда. - Я отыщу вас в следующий раз.
- Но, Танда… - начал было я.
- Не беспокойся, мальчуган, - заверил меня Квигли. - Я позабочусь о том, чтобы с ней ничего не случилось.
Из-за его спины Танда озорно подмигнула мне.
- Ааз, - хохотнул Иштван, - я наслаждаюсь твоим обществом. Мы должны почаще работать вместе.
Он переместил обозначения на И-Прыгателе и приготовился включить его.
- Прощай, Иштван, - улыбнулся Ааз и помахал ему рукой. - Не забывай меня!
В воздухе возникла рябь, и они исчезли. Все до одного.
- Ааз, - настойчиво спросил я, - ты видел, как смотрели на нас эти бесы?
- Хмм? Да, малыш. Я же говорил тебе, что они злобные мелкие твари.
- Но что мы будем делать, когда они вернуться?
- Не беспокойся об этом, малыш.
- Не беспокойся об этом! - завопил я. - Мы должны…
- Потому что они не вернуться, - закончил Ааз.
Это остановило меня.
- Но ведь…когда они попадут на Деву…..
- Вот в том-то и шутка, малыш, - усмехнулся мне Ааз. - Они не попадут на Деву.
ГЛАВА 26
"Женщине, подобно хорошему музыкальному
произведению, подобает иметь четкий конец".
Ф.Шуберт
- Они не попадут на Деву?
Мне было тяжело овладеть этим представлением.
- Совершенно верно, малыш, - подтвердил Ааз, наливая себе еще вина.
- Но Иштван же сам установил И-Прыгатель!
- Да! - надменно ухмыльнулся Ааз. - Но прошлой ночью я сделал одно добавочное приготовление к этой стычке. Я изменил обозначения на дисках.
- Куда же тогда они попадут?
- Почем я знаю! - пожал плечами Ааз, сделав изрядный глоток вина. - Но, держу пари, им понадобиться много времени, чтобы найти дорогу обратно. На И-Прыгателе много обозначений разных мест.
- Но что насчет Танды и Квигли?
- Танда сможет позаботиться о Квигли, - заверил меня Ааз. - Кроме того, она обладает способностями вытащить их оттуда в любое время, когда захочет.
- Да?
- Разумеется. Но она, вероятно, немного повеселиться, просто оставаясь на время с ними. Не могу сказать, что виню ее. Я бы и сам очень хотел посмотреть, как Квигли воспримет некоторые измерения.
Он сделал еще один большой глоток вина.
- Ааз! - воскликнул я, неожиданно осознав это. - Вино!
- Что насчет него? О, не беспокойся, малыш, - улыбнулся он. - Я ведь уже потерял свои способности, помнишь? Кроме того, не думаешь ли ты, что я отравил собственное вино, так ведь?
- Ты отравил вино?
- Да. Это и было мое секретное оружие. Не верил же ты на самом деле в эту ахинею насчет Фрумпеля, не так ли?
- Ээ… конечно, нет, - обиделся я.