- Ну…вы заколдовали моего боевого единорога, и теперь он думает, что он дракон! - вызывающе бросил Квигли.
- Твой боевой единорог привязан в настоящее время на конюшне, - решительно заявил Хиггенс. - Его привел Фрумпель.
- Мой единорог привязан за дверью! - стоял на своем Квигли. - И он считает себя драконом!
- Твой единорог привязан на конюшне! - рявкнул в ответ Хиггенс. - И мы считаем, что ты псих!
- Господа, господа, - сумел, несмотря на свой смех, поднять руки Иштван. - Все это крайне забавно, но…ну, посмотрите-ка на это!
Последнее было сказано таким удивленным тоном, что внимание всех присутствующих обратилось к точке, на которую он смотрел.
В воздухе завис, не дальше чем в двух ладонях от головы Иштвана, маленький красный дротик с черно-золотым оперением.
- Дротик убийцы! - дивясь, определил Иштван, осторожно вытягивая снаряд оттуда где он парил. - Ну, кто здесь такой озорной, чтобы пытаться отравить меня сзади?
Брокхерст вдруг сообразил, что он стал объектом внимания всех. Глаза его в страхе расширились.
- Нет! Я… Подождите! Иштван! - он полуподнялся, вскидывая руку, словно защищаясь от удара. - Я не… Нет! Не надо. Нее…
Это последнее было произнесено, когда его руки вдруг взлетели к его же горлу и приняли с силой душить его.
- Иээх… ууу… эээ…
Он упал спиной на лестницу и принялся неистово кататься туда-сюда.
- Иштван, - начал колеблясь, Хиггенс, - обыкновенно я не стал бы вмешиваться, но тебе не кажется, что сперва надо выслушать, что он хочет сказать?
- Но я ничего не делаю, - моргнул Иштван с видом оскорбленной невинности.
Глаза мои метнули взгляд в другой конец мезонина. Танда пригнулась там, закрыв глаза. Она, казалось душила невидимую личность на полу перед собой. С запоздалым пониманием я начал все больше и больше ценить тонкости работы тренированного убийцы.
- Ты ничего не делаешь? - завизжал Хиггенс. - Ну так сделай что-нибудь! Он же умирает!
С миг я думал, что это нелепое заявление снова ввергнет Иштвана в приступ смеха, но на сей раз этого не случилось.
- Ах, - вздохнул он. - Все это так запутанно. Да, я полагаю, ты прав.
Он щелкнул пальцами, и Брокхерст перестал метаться и опять начал дышать, делая длинные неровные вздохи.
- Вот, старик, - предложил Ааз. - Хлебни малость вина.
Он предложил Брокхерсту наполненный до краев графин и бес принялся с благодарностью пить большими глотками.
- Ааз, - строго сказал Иштван, - я думаю, что ты с нами не честен.
- Я? - невинно переспросил Ааз.
- Даже ты не мог бы вызвать без помощи столько безобразий. Так откуда же они происходят?
Он закрыл глаза и на мгновение обратил лицо к потолку.
- А-а! - вдруг провозгласил он. - Вот оно.
С другого конца мезонина раздался крик, и невидимые руки подняли Танду в поле зрения.
- Хиггенс! - воскликнул Иштван. - Еще один! Ну и ну, день полон сюрпризов.
Танда хранила молчание, когда се левитировали к стулу на одном уровне с другими.
- Посмотрим теперь, - пробормотал про себя Иштван. - Не упустили ли мы еще кого.
Я почувствовал внезапное давление невидимых сил и понял, что. следующим буду я. Я отчаянно попытался придумать личину, но единственное, что пришло мне в голову, это Глин…поэтому его-то я и попробовал.
- Дракон! - воскликнул Брокхерст, когда я появился в поле зрения.
- Глип! - заявил я, отчаянно вращая глазами.
- О, ну это уже чересчур, - надулся Иштван. - Я хочу видеть с кем имею дело.
Он рассеянно взмахнул рукой и личины исчезли…все до одной. Я стал собой, Квигли стал Квигли, Танда стала Тандой, бесы стали бесами, а девол - деволом. Ааз, конечно, остался Аазом. На личины явно объявили мораторий… большинством голосов одного - Иштвана.
Я прибыл присоединиться к другим, но мое прибытие, в общем, проигнорировали из-за других соображений.
- Танда! - с восторгом воскликнул Иштван. - Ну и ну! Вот так встреча, не правда ли?
- Лай себе на лупу, Иштван, - вызывающе прорычал Танда.
Квигли переводил взгляд с одного на другого с такой скоростью, что я думал, у него отвалиться голова.
- Ничего не понимаю! - жалобно захныкал он.
- Заткнись, Квигли, - проворчал Ааз. - Позже объясним.
- Это допуская, что будет какое-то позже, - фыркнул Фрумпель.
Я был склонен согласиться с ним. Атмосфера в помещении не носила больше даже подобия веселья. Все кончено. Мы проиграли. Мы все раскрыты и взяты в плен, а Иштван оставался сильным, как всегда. Чем бы ни было тайное оружие Ааза, оно явно не сработало.
- Ну, боюсь, что все хорошее должно кончаться, - вздохнул Иштван, осушая свой графин. - Боюсь, что теперь мне придется отделаться от вас.
Он казался искренне опечаленным, но я почему-то не мог найти сочувствия к его бедственному положению.
- Только один вопрос, прежде чем мы приступим, Ааз, - спросил он удивительно нормальным тоном.
- Какой именно? - отозвался Ааз.
- Зачем ты это сделал? Я имею в виду, как ты мог надеяться побить меля с такой слабой бригадой?
Иштван, казалось, совершенно искренне недоумевал.
- Ну, Иштван, - протянул Ааз, - это вопрос мнения.
- Что это предположительно значит? - с подозрением спросил Иштван.
- Я не "надеюсь", что мы сможем побить тебя, - улыбнулся Ааз - Я знаю, что мы можем.
- В самом деле? - хохотнул Иштван. - На чем же ты основываешь свою логику?
- Да как же еще? Я основываю ее на том факте, что мы ужу выиграли, - невинно моргнул Ааз. - Все кончено, Иштван, независимо от того, понимаешь ли ты это или нет.
ГЛАВА 25
"Одно лишь то, что вы побили колдуна,
не означает, что вы побили колдуна".
Тот-Амон
- Ааз, - строго сказал Иштван, - приходит время, когда даже твой юмор становиться натужным.
- Я не шучу, Иштван, - заверил его Ааз. - Ты потерял все свои способности. Валяй, попробуй что-нибудь. Все, что угодно!
Иштван заколебался. Он закрыл глаза.
Ничего не получилось.
- Видишь? - указал Ааз. - Ты потерял свои способности. Все до одной. И не проси взглядом о помощи у своих подручных. Они все в одной лодке
- Ты хочешь сказать, что мы действительно победили? - выпалил я. Полный смысл того, что случилось, начал наконец доходить до меня.
- Совершенно верно, малыш.
Ааз нагнулся и хлопнул Фрумпеля по плечу.
- Поздравляю, Фрумпель! - воскликнул он. - Должен признаться, я не думал, что тебе удастся это проделать.
- Что? - моргнул девол.
- Я лишь рад, что это зачеркивает наш долг тебе, - продолжал, не останавливаясь Ааз. - Ты ведь не попытаешься его эндоссировать, не так ли?
- Фрумпель! - голос Иштвана потемнел от угрозы. - Ты устроил нам это?
- Я… я… - стал заикаться девол.
- Валяй, Фрумпель! Злорадствуй! - поощрил его Ааз. - Он теперь ничего не может с тобой сделать. Кроме того, ты можешь в любое время, когда захочешь, телепортироваться отсюда.
- Нет, не сможет! - зарычал Хиггенс и молниеносно выбросил руку вперед.
Я мельком уловил пролетевший в воздухе шарик, прежде чем тот взорвался у лба Фрумпеля облаком пурпурной пыли.
- Но… - начал девол, но было уже слишком поздно.
Не кончив жеста, его конечности окоченели, а лицо замерзло. У нас в руках оказалась еще одна статуя.
- Хороший ход, Хиггенс, - зааплодировал Ааз.
- Если это не будут чересчур трудно, Ааз, - перебил его Иштван, - ты не мог бы объяснить, что здесь происходит?
- А-а! - сказал Ааз. - Это целая история.
- Это звучит знакомо, - пробурчал Квигли.
Я ткнул его локтем под ребра. Мы еще не выкрутились из этого дела.
- Кажется, Фрумпель узнал о твоих планах от Трокводла. Он явно боялся, что, если ты преуспеешь в захвате власти над измерениями, то будешь осуществлять контроль за ценами, выбросив таким образом его как купца из бизнеса. Ты же знаешь, каковы эти деволы.
Бесы фыркнули, Иштван задумчиво кивнул.
- Так или иначе, он решил попытаться остановить тебя. Чтобы достичь этого, он заставил с помощью шантажа нашу четверку помогать ему. Мы должны были отвлечь внимание, пока он осуществлял действительную атаку.
- Ну, и что же он сделал? - поторопил его Хиггенс.
- Он отравил вино, - объяснил Ааз. - Разве вы не помните?
- Когда? - спросил Брокхерст.
- Когда уронил свой липовый кристалл в кувшин, помните?
- Он же сам пил из кувшина! - воскликнул Хиггенс.
- Совершенно верно, но он заранее принял противоядие, - закончил изящным росчерком Ааз.
- Так значит, мы застряли здесь! - с отвращением сплюнул Брокхерст.
- Знаешь, Ааз, - медленно произнес Иштван, - мне приходит в голову, что если даже все произошло именно так, как ты описал, то ты с твоими друзьями сыграл в этом заговоре довольно большую роль.
- Ты прав, Иштван, - признал Ааз. - Но я готов предложить тебе сделку.
- Какую сделку? - подозрительно спросил Иштван.
- Она состоит из двух частей. Во-первых, для очищения Танды и себя от вины в противодействии тебе в твоем последнем покушении на власть я могу тебе и твоим союзникам предложить транспортировку из этого измерения.
- Хмм… - произнес Иштван. - А вторая часть?
- В качестве второй части я могу дать тебе способ предельно отомстить Фрумпелю. В обмен на это я хочу получить твое обещание, что ты не будешь иметь зуб против нашей четверки за нашу роль в сегодняшнем несчастье.