Стас заметил это, но не подал вида. В конце концов, у человека, в пять лет потерявшего мать, а на исходе детства еще и отца, могут быть свои тайны и привязанности.
Единственное, с чем не смог справиться Бондарь, так это чтобы места в самолете были рядом. Но, по сравнению с той глыбой трудностей, что ему пришлось преодолеть, это казалось сущим пустяком.
- Ну что, полетишь бизнес-классом? - спросил Бондарь накануне отлета, вручая Вовке синий продолговатый билет, - А нам, друзья, придется довольствоваться "экономкой". Себе я оформил "курящее" место, остальным - "некурящие". Увы, в разных концах салона.
Вовка рассеяно полистал страницы билета, посмотрел на рекламные вклейки, и передал билет Тамаре:
- Возьми ты, а то я потеряю.
И вот, наконец, самолет взмыл в воздух. Вовкино место оказалось в середине салона первого класса у иллюминатора, в котором виднелась стремительно уходящая вниз земля. Вовка откровенно трусил - его пальцы непроизвольно теребили позвякивающую пряжку ремня безопасности, а в широко открытых глазах читалось: "А мы не упадем? А что будет, если мы упадем? А он сразу весь упадет или в воздухе на куски развалится?".
- Первый раз летишь на самолете? - спросил Вовку круглолицый старичок с тремя подбородками. Он сидел на соседнем кресле.
- Ага… - ответил Вовка, заметно нервничая и вцепившись в подлокотники.
- Зря боишься. Ты уже в самолете, а он уже взлетел, - хохотнул дедушка. - Так что если ему и суждено упасть, то непременно вместе с тобой. Раньше надо было бояться, пока по трапу шел.
Вовка, и до того чувствовавший себя неуютно, ощутил себя совсем погано. Каждой молекулой своего естества он осознал ту громадную ошибку, которую совершил, поднявшись на борт самолета. Дедушка еще немного поулыбался и продолжил.
- Я уже тридцать лет летаю и, как видишь, жив и здоров. Всего две катастрофы. Не бойся, в этот раз все будет хорошо. Это как игра в карты - новичкам всегда везет. Правда, бывает, что один двигатель откажет или проводка загорится, но как я уже сказал, тебе это не грозит. Потому что ты летишь первый раз.
- Но вы-то совсем не в первый! И большинство пассажиров, могу поспорить, тоже, - угрюмо ответил Вовка. Подумал немного, и добавил фразу, которую любил повторять отец, - Количество имеет привычку переходить в качество.
Дедушка взорвался смехом. Пару минут он хохотал от души, регулярно промокая глаза носовым платком. Вовка растерялся и как-то зло смотрел на соседа. Наконец тот начал успокаиваться.
- Простите меня, молодой человек, - сказал дедушка сквозь все еще проступающие смешки. - Я просто не смог удержаться, чтобы не пошутить над вами. У вас было такое лицо при взлете…
Дедушка почувствовал новый приступ смеха, и, чтобы не обижать соседа, мобилизовал весь свой многолетний опыт ведения переговоров. Опыт дал себя знать, и через несколько секунд дедушка всего лишь улыбался.
- А какой был у меня вид? - почти обиделся Вовка.
- Обреченный. Ну да ладно. Давайте знакомиться. Вячеслав Николаевич, - протянул дедушка пухлую руку.
- Вова, - ответил Вовка и пожал протянутую ему руку.
- Значит можно "на ты". И тогда я просто дядя Слава.
- Можно и "на ты".
- Да не бойся ты так. Все будет хорошо. Тут лету всего три часа с хвостиком.
С соседнего ряда с кресла возле иллюминатора поднялся итальянец и, сказав соседке "Скузи, синьорина", выронил целую колоду разноцветных кредитных карточек. Соседка улыбнулась незадачливому итальянцу. Дядя Слава сделал тоже самое.
- Порка путана! - прошептал итальянец. Неуклюже наклонившись, он собрал карточки и направился к туалету.
Дедушка проводил его взглядом и два раза хмыкнул.
- Сколько знаю Маурицио, столько он роняет свои карточки.
- А вы с ним знакомы? - удивился Вовка.
- Да. Уже восемь лет, - ответил дядя Слава. - Я был знаком еще с его отцом. Их семейная фирма продает "Фиат" с 1958 года. Она появилась через год после того, как была выпущена первая "Нуова-500". Эта микролитражка принесла всемирную славу "Фиату". За пятнадцать лет было изготовлено больше трех миллионов автомобилей.
- Откуда Вы все это знаете? - удивился Вовка.
- Мы договорились "на ты", - напомнил дядя Слава. - Я работаю в нашем торгпредстве в Италии с семьдесят второго года.
- Ого!
- Вот тебе и ого, - улыбнулся дядя Слава. - Италия - благословенная страна! По делам службы я много поездил по миру, но лучше Италии ничего не встречал. Она буквально создана для счастья.
Маурицио вернулся на свое место и при этом снова просыпал свои карточки. Вовка улыбнулся.
- Ты один летишь в Италию?
- Нет, с друзьями, - ответил Вовка. - Мой отец был археологом. Недавно он пропал без вести, в экспедиции.
- О-о… прости. Я не хотел сделать больно.
- Ничего страшного. Я уже почти привык.
- В Милане есть много интересного. Кафедральный собор, крепостной замок, церковь Санта Мария делла Грация с "Тайной Вечерей" великого Леонардо… Бесподобный город! Милан - центр Ломбардии. Кстати, именно там произошло то, что газетки в последнее время называют "ломбардский эффект". Или "ломбардский феномен" - кому как лучше в голову взбредет.
- А что это за феномен?
- Говорят, в начале века где-то там исчез поезд с сотней пассажиров. Прямо Бермудский Треугольник недалеко от центра Европы!
Вовка внутренне напрягся, но не показал виду, что сказанное его взволновало.
- Кроме Милана есть идея посетить что-нибудь еще?
Вовка скрутил невеселые мысли и с радостью переменил тему.
- Да, наверное, мы еще поедем в Пизу.
- О! Да у вас маршрут - лучше некуда! Пиза… Удивительный город! Самый непокорный и загадочный из Вольных Городов средневековой Европы. Так до конца и не понятый… Главное - не останавливаться только у Падающей Башни, тем более что она сейчас закрыта. В Пизе есть масса интересного. А окрестности ее полны достопримечательностей и загадок. Дядя Слава отпил немного коньяка из рюмки, стоящей перед ним на откидном столике, промокнул губы платочком и продолжил:
- Рекомендую посетить Водопровод Медичи. Грандиозное сооружение! Загадочное… В тринадцатом веке в горном массиве буквально выгрызли несколько километров подземных, точнее "подгорных", галерей с ваннами-отстойниками, которые выходят на поверхность. Этот водопровод много веков питал Пизу чистейшей горной водой. Сейчас это место заброшено, и местные жители не жалуют его вниманием. Суеверия, знаешь ли. Всякие блуждающие огни, воет там кто-то по ночам… В общем, обычная фольклорная дребедень. Уцелевшие галереи образуют что-то вроде лабиринта. Довольно занятно там лазать. Главное, это не забывать, что выход - там же, где и вход.
- Как у Джером К. Джерома?
- Умница, а не ребенок! - рассмеялся дядя Слава, - Мы с Антонио, это мой старинный друг - итальянский историк, в свое время облазили там почти все. Помоложе, конечно, были, полегкомысленнее… Эх, где мои сорок лет…
Он весело потянулся в кресле и вдруг зычно гаркнул на весь салон:
- Маурицио! Коме ва?!
- Аббастанца бене… - переливчатым тенором отозвался итальянец, оторвавшись от стакана с вином "Старый Тбилиси", поднесенного ему очаровашкой стюардессой.
- Но мало кто знает, - продолжил дядя Слава, вновь пригубив рюмку, - что из этого лабиринта есть еще один выход. Тот самый Антонио мне его как-то показывал. Это целый разлом, он выходит за три километра в сторону, возле скалы, на которой стоят остатки древней и недоступной Козьей Башни.
- А что, эта башня действительно такая недоступная? - Вовке становилось все интереснее.
- Что? - дядя Слава, сбившись с канвы рассказа, обалдело поморгал, но быстро сориентировался. - Нет, она недоступная потому, что доступ к ней никому не нужен. Совсем, как в анекдоте про "Неуловимого Джо". Никто туда не ходит - это просто древняя заброшенная сторожевая башня, вся Италия такими утыкана. И потом, эти местные суеверия… Не способствуют, знаешь ли, восхождению к таким вот историческим памятникам. Так вот, по легенде, один из крестоносцев бежал со священными реликвиями от преследовавших его осквернителей христианских храмов. Говорят, в тех местах якобы есть Подземный Храм. Это основное хранилище священных реликвий, которые однажды принимали участие в борьбе с наступлением конца света, или еще будут участвовать в будущем. По крайней мере, так говорит легенда, - улыбнулся дядя Слава. - Спасаясь от погони, крестоносец укрылся в Водопроводе Медичи. Он знал, что из него есть тайный ход в лже-Подземный Храм. Понимаешь? Не настоящий. Он же не мог привести преследователей к хранилищу святынь. Вот представь себе: полутемное подземелье, позади - погоня, впереди - лже-Храм. А выход - только там, где вход, но он занят преследователями. Не позавидуешь… Тогда рыцарь пал на колени и в отчаянной молитве попросил Господа спасти если не его, то реликвии. И Господь услышал его - ударом молнии Он пробил гору и показал путь на свободу…
Вовка восторженно молчал, переваривая рассказ своего неожиданного собеседника. Подземелья, рыцари, погони… - все эти приключенческие атрибуты способны поразить воображение любого нормального мальчишки, а уж сына археолога и подавно.
- Красивая легенда, правда? Жалко, что я не кинематографист. Я бы обязательно снял об этом кино, и снял бы именно там, у Водопровода Медичи. Удивительное место - никаких декораций не надо.
- Да. Классное получилось бы кино, - подтвердил Вовка.