С этим я не спорил. Меня здесь ничего не касалось. Человечьи проблемы - это только человечьи проблемы. Меня больше волновал кипяток, который Андрей разливал в чашки. Я думал о том, как давно я не пил настоящего, заваренного на лесных травах, чая. Да с тех пор, как я ушел из дома, я вообще ничего не пил, кроме топленого снега. И он, между прочим, вовсе не казался мне нектаром. Просто выбирать было не из чего.
Горячий чай расслабляющими струйками разливался по телу. Нужно было уходить, но уходить-то как раз и не хотелось.
- Значит, вас здесь четверо живет? Четыре брата?
- Ну, вообще-то, мы не совсем братья.
- Не совсем? А что, так бывает?
- Бывает по-всякому, - рыжий пожал плечами. - Братья только я и Кис. Кроху привел он. Наши родители летели вместе с его мамой на самолете. Самолет разбился… Кису тогда уже исполнилось восемнадцать, поэтому он взял на себя опекунство. А Марат - мой друг. Мы раньше вместе учились. Он жил с бабушкой, бабушка умерла, а квартира вдруг оказалась чужой, и его выгнали. Ну, я и забрал его к нам. Здесь точно лучше, чем в детдоме. А нам ведь все одно - что трое за столом, что четверо. Понимаешь?..
Это я понимал. Я только не знал, что такое "опекунство" и ни разу не видел самолета ближе, чем на высоте полета орла. Но заострять внимание на такой мелочи сейчас явно не стоило.
На лестнице послышались чьи-то шаги.
- Эй, в чем дело? - донеслось со стороны входной двери.
- Сейчас начнется, - усмехнулся Андрей. Для человека, которого скоро должны убить, он выглядел весьма бодро.
- Что именно? - полюбопытствовал я, осторожно принюхиваясь.
Из коридора пахло человеком. Впрочем, было бы гораздо удивительней, если бы пахло, например, волком.
- Что с дверью?
Говорили шепотом.
- Черт! Замок выбит!
- Кто уходил последним?
- Андрей, кажется…
- Я мог бы и не спрашивать… Чего ты возишься?
- Д-дверь… падает… Да помоги же мне, Кис!
- Брось ее.
- Шуметь не хочу… Вдруг он… они еще там?
- Кто - они?
- Ну, грабители…
- Балда! У нас нечего красть, вся округа об этом знает!
- Чего же ты тогда шепотом разговариваешь?
- М-м… Пошли, надо посмотреть, что с квартирой. И где Андрей с Крохой? Они должны были давно вернуться!
- Айда, познакомлю тебя с моими братьями, - предложил Андрей.
Не скажу, что я обрадовался такой перспективе, но явной опасности пока не было, а уходить из этого дома мне по-прежнему не хотелось.
- Здесь я, Кис, здесь. Не шуми, Кроху разбудишь, - сказал уже откуда-то из коридора Андрей.
Прибывших было двое. Один похож на Андрея, тоже рыжий, только еще более мускулистый и рослый. Брат, догадался я. Второй, коренастый, темноволосый, с широкими плечами и длинным носом. Я встал немного в стороне, так, чтобы оставалось место для самообороны и отступления, благо размеры коридора это позволяли. Трое - хорошая драка, и лучше заранее оценить возможное поле боя. На всякий случай.
- Та-ак… - протянул новоприбывший рыжий. Он явно был здесь старшим.
- Не драматизируй, Кис, - попросил Андрей, не отрывая взгляда от какой-то точки на полу. - Я все объясню…
- Это в твоих интересах, - заверил Кис. - Давай быстро и по пунктам. Пункт "а": почему у нас выбита дверь?
- Кроха потерял ключи…
- Кроха? Кроха никогда ничего не теряет.
- Он подрался.
- Подрался? - недоверчиво переспросил черноволосый.
- С кем?! - взорвался Кис. Андрей метнул недовольный взгляд в сторону черноволосого и ехидно заметил:
- А это уже пункт "б".
- С кем?! - не сбавляя тона, повторил рыжий.
- Ну… - Андрей пожал плечами, - ты ведь, кажется, немного задолжал Лео… Вот они и хотели тебя припугнуть…
- А где ты был в это время?
Андрей с надеждой на чудо посмотрел в потолок. Чуда не произошло.
- Ну!
- Я…
- Оп, а это что?
- Ты о чем?
- О синяке на твоей бычьей шее! Утюгом обжегся?
- М-м…
- Можешь не продолжать! - Кис, коротко размахнувшись, ударил брата в солнечное сплетение. - Кретин! Я же предупреждал тебя!
- Прекрати, Кис! - посоветовал темноволосый. Я подумал, что на самом-то деле Андрей получил по заслугам. Похоже, он и сам был того же мнения, потому что даже не попытался защититься. - Кис! У нас, кажется, гости!
Их внимание сконцентрировалось на мне. Я осознал это и мгновенно подобрался. Вовремя. Из своего полусогнутого положения Андрей, похоже, не видел лица брата. Если бы видел, наверное, никогда не решился бы нас познакомить.
- Это Ной, он…
- Ко всему прочему, ты еще приводишь в дом попрошаек?
Я глубоко вдохнул, задержал дыхание и начал считать до десяти в уме, одновременно пытаясь себя убедить, что для убийства время не совсем подходящее.
- Успокойся, Кис! - пробормотал Андрей, распрямляясь. - Ты перегибаешь палку. И сбавь тон, я же сказал, Кроха спит.
Однако плоховато его приложили. Слишком быстро пришел в себя. Если бы бил я, вряд ли бы он сумел самостоятельно доползти до кровати, не то что с кем-то спорить.
- Я перегибаю палку?! - старший рыжий, казалось, задохнулся от возмущения и удивления, но голос понизил. Впрочем, необходимость говорить тихо только еще больше злила его. - Я?! Я вкалываю как собака по двенадцать часов в сутки ради того, чтобы вас всех не распихали по приютам, и рассчитываю, что, хотя бы вернувшись домой, получу возможность отдохнуть!
- Дадим ему орден на широкую грудь, - усмехнулся темноволосый.
- Минуточку! - прошипел Андрей, тоже начиная заводиться. - Не забывай, мы все здесь работаем! По мере возможности…
- Да, как же! Мне от вашей работы одни заботы!
- Ты это о чем?
- Тебе напомнить историю со складом? Тебя же, придурок, тогда чуть не посадили!
- Чуть-чуть не считается.
Кис схватил Андрея за отвороты рубашки и сильно встряхнул. На пол посыпались пуговицы.
- Это я тебя пожалел, однако, братишка… Ты еще огрызаешься!? Скажи спасибо Жданову! Где бы ты сейчас был, если бы он не дружил с отцом, который, наверное, в гробу переворачивается из-за твоих выходок!
- А разве не для того и существуют всякие разные связи? - поинтересовался Андрей, безуспешно пытаясь высвободиться.
- Идиот!..
Входная дверь начала опасно крениться. Темноволосый придержал ее рукой и спокойно заметил:
- В семье не без уродов…
- Тебе я бы тоже порекомендовал заткнуться, - Кис отпустил Андрея и угрожающе повернулся к темноволосому. - Несун несчастный!
- Знаю-знаю, - отмахнулся тот. - "Где работают - не гадят, где гадят - там не работают". Слышал уже. Ты бы сначала на себя посмотрел! Кто из нас наркоту у Лео покупает?
- Я не для себя…
- Для Крохи, правильно. Только дело-то от этого менее подсудным не становится! Говорю же, что в семье не без уродов.
- Может, мы все-таки не будем обсуждать эти тонкости при гостях? - поинтересовался Андрей. Все трое повернулись ко мне. Я, конечно, порадовался такому вниманию.
- Гости, - медленно протянул Кис. - М-да… Это возвращает нас к исходному вопросу.
- К какому?
- Кто это и что он здесь делает? - он обвиняюще ткнул в меня пальцем.
- Меня зовут Ной, - тихо и раздельно проговорил я, глядя ему в глаза. Отец утверждал, что люди не любят, когда вот так… прямой контакт. Кис не выдержал и отвел взгляд. - Я принес домой малыша… вашего брата. В следующий раз я лучше подожду, когда его забьют до смерти.
Воцарилось неловкое молчание. В тишине я уловил, наконец, то, что меня беспокоило.
- Кроха проснулся, - сказал я, ни к кому конкретно не обращаясь. Они рванули в комнату, мгновенно забыв и обо мне, и о своих ссорах.
Никто не заметил, как я ушел.
- Ты обиделся? Люди обычно неблагодарны, ты не знал?
- Я и не ждал благодарности. Просто я понял, как соскучился по домашнему теплу.
Не помню, сколько времени прошло после этого - два дня или десять. Или больше? Тогда все они были похожи один на другой. Я спал, охотился, бродил по улицам, разговаривал с дьяволенком. Мне не было ни хорошо, ни плохо. Никак.
Тот вечер был теплым и сырым. Вместо снега, более уместного в это время года, почему-то шел липкий, неряшливый дождь. Мерзли, увязающие в снежной кашице, ноги. Я лениво петлял среди прохожих, отмахиваясь от чужих взглядов и слов, когда учуял его запах. Учуял раньше, чем увидел мощную фигуру, украшенную ненавязчивым апельсиновым ужасом. Запах, исходивший от человека, был сильный, с примесью злости и страха. Странный запах. Наверное, поэтому я и отправился за ним. А почему же еще? Наша первая встреча не вызывала желания увидеться вновь.
Кис остановился на перекрестке двух улиц. Неуверенно огляделся, словно ища кого-то. Справа из-за угла вынырнул мой давешний знакомец-боксер с рукой на перевязи. Честно говоря, не думал, что он так быстро оклемается. Кость я ему все-таки очень качественно сломал. Они обменялись чем-то вроде приветствий. Рыжий довольно ухмылялся. Похоже, боксеру это не пришлось по душе. Тут я его понимал. Если бы кто-нибудь усмехнулся так мне… убить бы, может, и не убил, а вот покалечить… Боксер оказался миролюбивее. (Или давала о себе знать сломанная рука?) Он ограничился несколькими фразами явно сомнительного содержания, потом сплюнул и здоровой рукой выудил из складок перевязи маленький белый пакетик. Пакетик быстро исчез в кармане Киса. Так же быстро, как исчез из пределов видимости передавший его парень. Кис еще немного потоптался на месте, а потом развернулся и пошел в мою сторону. Я ждал.