После аварии на атомной электростанции зараженную зону отгородили от остального мира барьером. За барьером остались люди. И эволюция пошла по весьма необычному пути.
Ольга Белоусова
За стеной
1
Понятие "нормальный" определяет общество, в котором ты живешь.
Фокс Малдер
Я ПРОСНУЛАСЬ В УЖАСНОМ НАСТРОЕНИИ. ВПРОЧЕМ, ПО УТрам у меня такое случается. И, думаю, не только у меня. Кому и когда добровольно хотелось вылезать из теплой кроватки? Но в тот день мое недовольство окружающим миром достигло наивысшей отметки. Я долго лежала с закрытыми глазами, пытаясь понять, с чего мне так мерзко, а потом разом все вспомнила. Уж лучше бы у меня память напрочь отшибло.
Вчера приходил Серый. Само по себе это событие отнюдь не блещет оригинальностью, и пережить его я в состоянии. Ведь переживала же все последние восемнадцать лет нашего знакомства. Да вот только на сей раз мой дружок детства прибыл не один. И опять же, приведи он с собой чистюлю Эдика или даже, на худой конец, глупого Дрю, это вряд ли можно было бы назвать бедой. Но нет же, Серый пришел с родственниками! Вернее сказать, с одним родственником, потому что больше у него никого не осталось. Да и Тим ему всего лишь троюродный дядька, десятая вода на киселе, как говорит мама. И они на пару завели песню… Ну, знаете, как раньше бывало: "У вас товар, у нас - купец…" Только Серый обошелся без предисловий. "Тетя Нел, нам с Диной пора жить вместе. Вы не против?" Против? Кто против? Мама против? Моя мама только "за"! Ах-ах, жаль, бабушка не дожила до такого радостного события… Уж действительно, как жаль! Она бы меня в обиду не дала! Короче говоря, не успела я и рта раскрыть, как мать (моя собственная мать!) нас благословила.
- А чего тут думать? - удивилась она, когда, после ухода дорогих гостей, я все ж таки попыталась устроить дома небольшой скандал. - Ваше время пришло. А, на мой взгляд, так Сержик еще и подзадержался маленько.
- Ты могла, по крайней мере, спросить меня…
- О чем, например? Серж или не Серж? Ты ведь прекрасно знаешь, ни к кому другому он тебя все равно не отпустит.
К несчастью, в ее словах имелся смысл. Серый в своих пристрастиях был удивительно постоянен, неважно, что это - пиво, охота или женщина. Слабо утешало только то, что мы в общине такие не одни. Мое поколение, пятое от Взрыва, выросло, значит, наступила пора свадеб.
У меня снова начала болеть голова.
По крыше нудно барабанил дождь - погода проявляла характер. Вылезать из кровати не хотелось, но я с детства усвоила, что есть вещи, без которых ни один более-менее приличный день пройти просто не может. И расставание с одеялом непременно входит в их число.
- Дина, вставай, - позвала мама из кухни. Я сделала вид, что не слышу, хотя прекрасно понимала, что этот тркж не сработает. - Вставай, Дина, - повторила мама через пару минут. - Пора просыпаться!.. Дина!
Лучше встать, пока у нее хорошее настроение.
Я доползла до умывальника, поплескалась в холодной воде и заглянула на кухню.
- Нарви лука, - сказала мама, не оборачиваясь. - Завтракать будем.
Она всегда поднималась ни свет ни заря, искренне считая, что жизнь очень коротка и потому долгий сон - роскошь, которую мы себе позволить не можем.
На улице было свежо и мокро. Длинные толстые стрелки лука издалека напоминали лужу крови. Старательно обходя особенно грязные места на дорожке, я пробралась в середину этой "лужи" и принялась выбирать лучшие кустики.
- Мы собираемся за ягодой, - сообщила из-за забора Лера.
- Доброе утро, - буркнула я, срезая ножом сочные стебли. Красноватый сок на руках тоже напоминал кровь.
Лера выпрямилась, откинула со лба длинные волосы и засмеялась.
- Доброе утро, Дина. Слушай, мать тут рассказала, зачем они вчера к вам ходили. Сержик молодец, не забыл, что мой отец ему дядька, пусть и не по прямой линии. Он такой довольный - первый раз, все-таки, родича сватал.
Полдеревни замой счет развлеклись. Интересно, это должно греть мне душу?
- Отстань!
- А Эдик только завтра собирается… Он мне по секрету сказал. Вы, пожалуй, нас перегоните.
- Если у нас соревнования, добровольно уступаю тебе пальму первенства, - я махнула рукой, во все стороны полетели алые брызги луковичного сока.
- Ненормальная, - снова засмеялась Лера. - А что такое пальма?
- Отстань от меня, а?
- Ты в лес пойдешь?
- Ненормальным лесу не место, - мрачно сказала я, выбираясь из луковых зарослей. Лук - как сорняк, дай волю - заполонит весь огород.
- Значит, пойдешь, - откликнулась Лера. Я решила проигнорировать ее высказывания, иначе наш разговор мог затянуться на неопределенное время; сполоснула лук в тазу и зашла в дом.
На кухне на своем любимом месте (у него уже и место свое здесь появилось!) у окошка, как ни в чем не бывало, сидел Серый. После смерти отца, когда он остался совсем один, он частенько ел у нас. Мама его жалела и подкармливала, а он помогал нам по хозяйству и приносил мясо с охоты. Охотником Серж был хорошим. Наверное, лучшим в общине. Он никогда не возвращался из леса с пустыми руками.
- Утро доброе, моя красавица!
- Кому доброе, а кому и нет.
Он ухмыльнулся. Я схватила нож и принялась с остервенением крошить ни в чем не повинные стебли. Мама разлила по тарелкам жидкий суп.
- Осторожнее, Диночка, ты ведь не с заклятым врагом сражаешься, - заметил Серый. Я молча высыпала лук ему в суп, плюхнулась на свое место и уткнулась в тарелку.
- Рита сказала, что завтра начнут расчищать старые дома, - задумчиво заметила мама, усаживаясь рядом. - От мусора и привидений. Ох, и расплодилось же их у нас… Одной из главных идей в деревне была: "Каждой семье отдельное жилье!"
- Мам, давай немного передохнем, - жалобно попросила я.
- А кто тебе мешает?
- Мне перечислить поименно?
- Я ведь о тебе забочусь!
- У меня будет несварение желудка!
- Не волнуйтесь, тетя Нел, - сказал Серж, отставляя в сторону пустую тарелку. Вот это аппетит! Как же я его прокормлю?! - Мы все обсудим, как только Дина успокоится. Кроме того, нам не нужен дом. Я ведь живу один.
У меня внутри все замерло. О том. что дом у нас уже есть, я как-то не подумала.
- Ты поел, дорогой? - ласково поинтересовалась я.
- Да, спасибо.
- На здоровье. А теперь… иди-ка ты отсюда! Не порть мне с утра настроение! У тебя для этого целая жизнь впереди.
- Не нужно, Диночка, воспринимать данное событие как личную трагедию, - спокойно, слишком спокойно сказал Серый. Я знала этот его обманчивый тон - как правило, он не сулил ничего хорошего. Раньше я никогда не позволила бы себе подобных высказываний: побоялась бы последствий. Мы с Сержем выросли вместе, и я еще в детстве усвоила одну простую истину - в его присутствии некоторые слова лучше произнести про себя, чем вслух. Обычно я так и поступала.
- Если бы это зависело от меня, я бы прожил свою жизнь один, но общине нужны дети. И ты хорошо это знаешь. Ты всегда была разумна, какая муха тебя сегодня укусила?
Серый встал.
- Уже уходишь, Сержик?
- Дела, тетя Нел.
- Надеюсь, мы сегодня больше не увидимся, - пробормотала я.
- Надейся. Надежда дышит до последнего, - он развернулся и направился к выходу. Я смотрела, как он нагибает голову, чтобы не удариться о притолоку.
- Не смей мне угрожать!
Серый даже не обернулся. Хлопнула входная дверь. Я предпочла думать, что это сквозняк.
- Дина, Дина…
- Что, мама?!
- Дурная ты еще. Сержик - лучший из парней твоего поколения…
- Чем же он лучше других?
- Он неглуп и силен.
- Веский аргумент!
- Очень веский. Нам нужны дети. Здоровые дети.
К здоровым Старшие относят тех, кто сам ходит и сам думает, а главное - может иметь детей. Количество рук, ног и голов при этом не пересчитывается. Кого теперь это волнует?
А было время, когда жизнь ребенка не стоила и одного пшеничного колоска.
После Взрыва людей в деревне оказалось так много, что в каждом доме теснилось по три-четыре семьи. Город умер, и больше им некуда было пойти. Сюда пришли те, кто смог выбраться из развалин, не утонул в болотах, кого не сожрало оголодавшее лесное зверье. Почти все они были облученные и обреченные. И очень хотели есть. А есть было нечего, потому что Взрыв весь урожай отправил псу под хвост. Вокруг деревни всю траву подобрали, каждое деревне перетрясли. Многие тогда, в самом начале, умерли, многие погибли позже, так и не приспособившись к новому миру.
Трупы сжигали. Боялись инфекций и увеличения кладбища - при таких темпах смертности - до невероятных размеров. К тому же на второй или третий год рядом с деревней появились волки: страшные, злые и вечно голодные, потому что остальные звери почти все вымерли от радиоактивного заражения. Волки приспособились питаться исключительно трупами и чуяли их даже под землей. Бороться с этой напастью у людей не хватало сил.
Умерших не жалели, ведь они и страдать перестали, и общине их кормить больше не надо. А вот с домашним скотом была настоящая беда: помочь ничем не могли, только смотрели, как мучается… Мясо заболевших животных в пищу не годилось. На вкус такое, что проглотишь, и тут же наизнанку выворачивает. Потому, наверное, и людоедства у нас не было.