* * *
Как ни странно, но я сказал чистую правду.
Очень-очень давно один из моих предков, некий молодой офицер по фамилии Германн, случайно узнал, что старая русская графиня владеет тайной трех выигрышных карт. И загорелся желанием во что бы то ни стало узнать ее. Забрался к графине ночью в спальню и пригрозил, что убьет ее, если не выдаст секрет. А старуха взяла и от страха умерла…
Дальше начинается самое интересно, сплошная мистика: ночью старуха явилась к Германну с того света и раскрыла тайну выигрышных тройки, семерки и туза. Однако, как выяснилось, рассказала далеко не все… Германн на радостях сел играть и снял банк два раза подряд. Но на третий ему не повезло - потерял все деньги. От расстройства он повредился умом и даже угодил в сумасшедший дом. Такова было проклятие старухи. И ее страшная месть…
Однако со временем врачам удалось вылечить Германна и вернуть его в общество. Он смирился с судьбы, оставил прежние мечты о богатстве и занялся обычной коммерцией - поставлять амуницию в армию.
И его дела неожиданно пошли в гору. Вскоре он приобрел хороший капитал, выгодно женился, купил дом и стал вести примерный образ жизни. Но до конца жизни не брал в руки карт и своим детям запретил к ним прикасаться. Германн свято верил, что они приносят лишь горе и несчастье. В принципе, он был прав: если кто-то из его детей и внуков садился играть, то непременно все проигрывал. Еще никому из его потомков не удалось избавиться от проклятия старухи…
Никому, кроме меня. Лишь я один сумел понять, в чем здесь дело. Надо в последний, третий раз скинуть даму и поменять на туза. И тогда все будет в порядке. Так я нашел свое призвание и свой бизнес - игру в штосс…
Конечно, в нем имеются свои недостатки: например, меня то и дело обвиняют в мошенничестве и сажают в тюрьму. Хотя я играю всегда честно… Истинная причина в жадных владельцах казино, не желающих смириться с потерей денег. Вот они и мстят мне.
Однако я на судьбу не ропщу и считаю тюремные отсидки неизбежными издержками профессии. Зато у меня уже имеется приличный счет в банке, который растет после каждой игры…
Через пару лет, я, наверное, завяжу. Буду просто путешествовать и наслаждаться жизнью. Или открою свое казино. А почему нет? Хотя бы здесь, в Нью-Лас-Вегасе. Город мне очень понравился - большой, красивый, сверкающий, к тому же на Земле, родине моих предков.
Я слегка улыбнулся и откинулся на спинку сиденья. Машина мчала меня в тюрьму, но это не пугало. Что же, придется еще немного потерпеть… Но я обязательно вернусь в Нью-Лас-Вегас. В эту мечту и будущее…
Элвис жив!
- Итак, Элвис…
Начальник небесной канцелярии сверился с записью в гроссбухе:
- … ваша просьба удовлетворена. Вы пробыли у нас почти сорок лет и имеете право на отпуск. Целых тридцать дней. Где вы собираетесь провести его?
- В Грейсленде, конечно, - откликнулся Элвис, - дом, милый дом. Сами понимаете…
- Видите ли, - слегка нахмурился начальник канцелярии, - как бы это сказать… В общем, вы умерли, и ваше появление на публике, а тем более в Грейсленде будет воспринято… Ну, скажем так, несколько неадекватно. О вас и так разные слухи ходят, а тут явитесь вы, своею собственной персоною… Скандал, опять скандал!
- Значит, нельзя?
- Категорически.
- А Мемфис?
- Тем более! Вот представьте: идете вы себе по улице, и вдруг навстречу - какой-нибудь журналист. А потом такое в газетах напишет!
- А куда тогда можно? - недоуменно спросил Элвис.
- Как вы относитесь к Вегасу?
- Великолепно, выступал не раз…
- Значит, решено, - кивнул начальник небесной канцелярии, - Лас-Вегас. Вот ваше водительское удостоверение, карточка соцстраха - все, как положено. На выходе отдадите пропуск Петру, он вас выпустит. Ну, все, ступайте! Отдыхайте, развлекайтесь, но помните: ровно через месяц - назад.
Элвис радостно схватил документы и поспешил к выходу. У ворот, как всегда, нес свою нелегкую службу строгий, седовласый Пётр.
- Так-так, - заглянул он в бумаги, - значит, в отпуск едете, молодой человек?
- Да, - улыбнулся Элвис, - наконец-то. И давай, старик, не тяни, а то у меня и так всего тридцать дней. А столько надо успеть!
- Хм… - критически осмотрел Элвиса Пётр. - Позвольте спросить, молодой человек: вы что, прямо так, в хитоне и сандалиях, на Землю решили отправиться?
- А что? - удивился Элвис. - Здесь все так ходят, к тому же белый цвет мне идет…
- В Лас-Вегасе сейчас ноябрь, - пояснил Петр, - и вечерами бывает довольно прохладно. Я бы советовал вам выбрать что-нибудь более практичное.
- А что сейчас в моде? - заинтересовался Элвис.
Пётр слегка прищурился:
- Думаю, вам пойдет классика. Слегка расклешенные брюки, белая рубашка, широкий пояс, кожаная куртка с длинной бахромой, мягкие ботинки. И, конечно же, темные очки. Куда же без них! Ну, как-то вот так… Нравится?
Элвис критически осмотрел себя - вроде бы ничего. И тут же озабоченно наморщил лоб:
- А деньги? Я, пока в отпуске, должен же на что-то жить?
- С этим проблема, - тяжело вздохнул Пётр, - бюджет опять урезали, мировой кризис, говорят. В общем, придется вам, молодой человек, самому о себе позаботиться…
- Но ведь я богат! - вспомнил Элвис. - У меня был круглый счет в банке, да и дочке своей, Лизе, я немало оставил. Не откажет же она своему папке, подкинет деньжат!
- Элвис, - строго произнес Петр, - я не советую вам встречаться со своими родственниками. И особенно дочерью. Для них вы давно мертвы, как и для всех остальных людей. Отпеты, похоронены, оплаканы. Вы теперь легенда, миф, кумир. Вот представьте: являетесь вы к Лизе и с порога заявляете: "Хай, дочка, я вернулся! Отстегни-ка мне пару сотен, а то я по дороге немного поиздержался…" Что она на это скажет?
Элвис пожал плечами.
- Не знаю…
- А решит, что вы или очередной попрошайка, - произнес Пётр, - или, что гораздо хуже, псих. В первом случае вы окажитесь в полиции, а во втором - в сумасшедшем доме. Где и пробудете до конца отпуска. А оно вам надо?
- Нет, - честно признался Элвис, - у меня несколько иные планы.
- Вот и хорошо, - кивнул Пётр, - значит, договорились - вы ищете деньги сами. Слава Богу, руки-ноги у вас имеются, голова тоже. Выкрутитесь как-нибудь. И не опаздывайте назад, у нас с этим строго. Загремите, сами знаете куда!
Пётр легко взмахнул рукой, и Элвис исчез. Чтобы через секунду оказаться совсем в другом месте…
* * *
Он стоял в центре Лас-Вегаса, рядом с каким-то сверкающим казино. По улицам неслись автомобили, спешили по делам люди, переливалась яркая реклама. Но никому не было дела до странного парня, удивительно похожего на бывшего короля рок-н-ролла…
У Элвиса заурчало в животе - захотелось есть. И то правда - сорок лет во рту маковой росинки не было. Он пошарил в карманах - нет ли чего? Но ничего, разумеется, не нашел. "Вот жлобы, - подумал Элвис, - даже пару баксов на дорогу не дали!"
Он грустно посмотрел по сторонам, затем побрел, куда глаза глядят. А глядели они в основном в витрины ресторанов, где были выставлены самые привлекательные блюда. И пахло оттуда…
Через час, изрядно уставший и продрогший (ноябрь все-таки!), он остановился у небольшого кафе. На его ступеньках сидел молодой, лохматый парень и негромко бренчал на гитаре. Перед парнем лежал футляр, в котором уже блестело несколько мелких монеток.
Элвис прислушался - это была его песня. Сорок лет не слышал! Парень фальшиво тянул хриплым, прокуренным голосом: "Люби меня нежно, детка, сделай меня счастливым!" Элвис скривился - вот врет, гад, ни в одну ноту не попадает! Что за неумеха!
- Слушай, друг, - обратился он к парню, - ты хоть ноты-то знаешь? А то вопишь, как мартовский кот…
- Не важно, - отмахнулся парень, - не на концерте. Как могу, так и пою. Главное, чтобы люди деньги бросали.
- Немного пока у тебя, - скептически заметил Элвис.
- Брось доллар, будет больше, - ухмыльнулся парень.
- Нет у меня…
- Тогда вали отсюда, - грубо ответил парень. - Не видишь - я работаю!
И снова забренчал на своей гитаре. Элвис постоял еще немного, послушал, а затем предложил:
- Слушай, а давай я вместо тебя немного поиграю. А то от твоего кошачьего воя уши вянут. Может, дело лучше пойдет…
- Валяй, - неожиданно согласился парень, - мне давно курить охота.
Он достал сигареты и закурил, а Элвис начал настраивать гитару. Дерьмо, конечно, тупая деревяшка, но другой-то все равно не было.
Кое-как настроил, взял первые аккорды. И сразу же накатило - вот он на сцене, а перед ним - толпа молоденьких девиц, визжащих от восторга. Элвис улыбнулся и потихоньку запел: "Я так одинок, крошка, так одинок…"
Это была его любимая песня - "Отель разбитых сердец". Возле них тут же притормозила немолодая дама, послушала, достала из бумажника доллар и бросила в футляр.
- Спасибо, молодой человек, вы так замечательно поете! Почти как сам Элвис. Под эту песню, кстати, муж сделал мне предложение. Как давно это было!
Дама ностальгически вздохнула и побежала дальше, а Элвис запел громче, уверенней. Возле него начали останавливаться другие прохожие, и вскоре образовалась небольшая толпа.
- Эй, люди, - вылез вперед владелец гитары, - мы тут не просто так стоим, а работаем! Кидайте-ка монетки!
В футляр полетели деньги, а Элвис уселся повыше, чтобы всем было хорошо видно, и запел очередную песню. Слушатели стали подтягивать - им явно нравилось.
- Отлично, ребята, - улыбнулся Элвис, - а теперь давайте что-нибудь повеселее, а то стало прохладно…