Город моей мечты
Зал космопорта встретил меня привычной суетой и очередью перед таможней. Я пристроился в ее конце и достал комм - почитать. А еще посмотреть последние новости - совсем отстал от жизни за последние полгода. Конечно, в нашей тюремной камере имелся головизор (как же без него - положено!), но все мои товарищи по несчастью оказались, как на зло, страстными любителями футбола…
Что, в принципе, было не удивительно: они же из космопорта, ребята простые, работяги, следовательно, особым интеллектом не отличались. Да он им и ни к чему им - управлять погрузчиком или тянуть кабели можно и без оного. Даже легче как-то. Так что футбол - для них самое то.
Кстати, большинство соседей получили свои две-три недели за мелкие правонарушения, типа воровство из багажа, пьяные драки или что-то иное в том же роде, я был среди них единственным рецидивистом. Целых пять ходок, и все как минимум по полгода! Но, несмотря на мои солидные сроки, я особыми привилегиями в камере не пользовался. В том числе - что касается головизора.
Как только начинался очередной матч, парни плотно усаживались перед экраном, и посмотреть что-то другое было совершенно невозможно. Футбол, один футбол, все наши долгие вечера! Даже эротическое кино не вызывало у них такого прилива энтузиазма, как вид двадцати двух потных мужиков, гоняющих мяч по зеленому полю где-то за сотни миль отсюда. Я, конечно, участия в этом безумии не принимал, делал вид, что футбол меня не интересует, но и не возражал активно… Как говорится, с волками жить - по волчьи выть.
Конечно, после выхода из тюрьмы я попытался наверстать упущенное, пока летел до Земли, смотрел все фильмы и передачи подряд, но все равно чувствовал свою отсталость от жизни. Да, долгие отсидки плохо сказываются на моем культурном развитии…
Во время рейса на Землю я наслаждался головизором и чтением. В космолете собственно, заняться больше было нечем. В спортзал я не ходил, фитнесом не увлекался - считаю это бесполезным делом, а на традиционный вечерний вист меня не приглашали. Пассажиры как-то пронюхали про мое криминальное прошлое и не захотели видеть меня в своей компании.
Я их не осуждаю - что поделаешь, такова сила наших предрассудков. Они же все добропорядочные граждане, не то, что я. Сам на их месте поступил бы точно так же…
* * *
Вам, наверное, интересно, почему я оказался в тюрьме? Это отдельная и печальная история. Расскажу, но как-нибудь позже. А пока вернемся в космопорт. Вместе с очередью я потихоньку двигался к таможне.
И часа не прошло, как я оказался перед толстым, одышловатым дядькой в синей униформе. Он скользнул по мне равнодушным взглядом, не спеша просканировал мой кейс и, разумеется, ничего запрещенного в нем не нашел: пара костюмов, белые рубашки, галстуки и прочая мужская одежда. Конечно, еще каталоги и рекламные проспекты, типичный набор торгового представителя, путешествующего по коммерческим делам.
Таможенник сунул мою карточку в комп и привычно спросил:
- Цель вашего визита на Землю?
- Бизнес.
На экране высветилось: "Мэл Вейман, торговый агент". Ничего интересного. Таких, как я, пруд пруди, пятачок за пучок, и то в базарный день. Таможенник лениво кивнул - проходите. Я облегченно вздохнул и мысленно вытер пот со лба: недешево мне обошлась эта карточка, ох, недешево, но она того стоила. Таможенник ничего не заметил, все прошло, как по маслу.
- Желаю удачи в бизнесе, - произнес дядька и пригласил следующего пассажира.
Я подхватил чемодан и поспешил на выход. Боже мой, я наконец на Земле! Прародине всего человечества…
Чтобы вам была понятна причина моей радости, поясню. На Земле я впервые, хотя мои предки и происходят с нее. Мой прапрапра- (уж и не знаю, какой по счету пра-) с первой волной переселенцев оказался на Дагуле, а затем наш род постепенно разросся и расселился по всем планетам. Тем не менее, каждый из нас считает своим долгом хотя бы раз в жизни побывать на Земле и поклониться могилам предков.
Хотя где они, эти могилы? Никто не знает, ведь столько веков прошло. Но я свято следую традиции. А потому прибыл на Землю, чтобы совершить традиционное поклонение, а заодно обделать кое-какие свои делишки. Совместить, так сказать, приятное с полезным.
На выходе из космопорта нас ждали аэротакси. Свободная машина мягко приземлилась передо мной, задняя дверь с легким шипением приоткрылась, и я с удовольствием шлепнулся на заднее сиденье. На мягкое, продавленное многими тысячами пассажиров место…
- Куда? - лениво спросил шофер.
- В Нью-Лас-Вегас. И, если можно, побыстрее.
- Как скажете, - кивнул водитель, - любой каприз за ваши деньги! Хороший принцип, мне нравится. Сам по нему живу.
Машина плавно поднялась в воздух и понеслась вдоль шоссе. Мы миновали ангары, склады, деловой центр, торговые и жилые кварталы и вылетели за город. Под нами замелькали пески и серые солончаки знаменитой пустыни Невада…
* * *
Я вылез из такси возле гостиницы "Метрополь", одной из лучших в городе. Могу себе позволить - прошлый визит на Дагулу оказался весьма успешным. Хорошо бы, чтобы и здесь так повезло…
До начала игры еще оставалось время, и я решил привести себя в порядок. Отличный деловой костюм, безупречно белая рубашка, престижный комм на руке - то, что нужно. Солидный мужчина для солидной игры.
В девять часов вечера я был полностью готов. Перед выходом из номера по старинной традиции открыл бар и плеснул себе чуть-чуть бренди - на удачу. Из окна отеля открывался шикарный вид на Нью-Лас-Вегас, Я стоял на балконе, курил и смотрел на него - богатый, сверкающий, манящий… Потом спустился на первый этаж и прошел в игровой зал, благо, он был тут же. На входе меня притормозили секьюрити.
- Сэр, - обратился ко мне шкафообразный молодой человек в строгом черном костюме, - предъявите, пожалуйста, документы.
- Разумеется, - улыбнулся я и достал карточку.
Она сработала и на этот раз. Секьюрити бросил взгляд на монитор, оценил мой дорогой костюм и кивнул - проходите.
В зале уже было много народа. Публика отрывалась по полной - всем хотелось испытать судьбу и немного пощекотать себе нервы. Азарт и жадность - вот два качества, на которых держится игорный бизнес. И, пока они будут, будет и казино.
Я побродил вдоль столов, оценил обстановку, а потом решил - пора браться за дело. И направился к карточному столику в углу зала. За ним скучала симпатичная девушка в белой блузке - игроков пока не было. Отлично!
- Можно?
- Конечно, сэр, - мило улыбнулась девушка. - Блек-джек, три листика, двадцать одно?
- Штосс.
- О, это теперь такая редкость! Разрешите вызвать старшего дилера?
Удивление девушки было понятно: штосс - действительно редкая игра, мало кто сейчас знает ее, хотя когда-то она была весьма распространена на Земле. Со штоссом, кстати, связана одна моя семейная тайна, весьма мистическая и загадочная, но об этом тоже чуть позже.
Девушка нажала на кнопку, и возле стола тут же материализовался старший дилер - прилизанный дядька с идеальным пробором и безупречной внешностью. Как и должен выглядеть человек в его положении и возрасте. Девушка объяснила проблему, и дилер слегка улыбнулся:
- Разрешите мне играть с вами, господин…
- Мэл Вейман, торговый агент, - представился я.
- Очень приятно, - еще раз улыбнулся дядька.
Он достал из стола две новенькие колоды карт, одну протянул мне.
- Ставка?
- Срок семь тысяч, - ответил я.
- Разрешите проверить ваш счет, - произнес дилер. - Сами понимаете…
- Конечно, - улыбнулся я и отдал кредитную карточку.
Минута - и дилер получил подтверждение моей кредитоспособности. Он кивнул и перевел деньги на счет заведения. Если я выиграю, то получу обратно вместе с выигрышем, если нет… Что же, игра есть игра.
Я выбрал одну карту и положил перед собой рубашкой вверх. Можно было начинать.
Дилер тщательно перетасовал колоду и метнул две верхние карты. Направо легла десятка, налево - тройка. "Выигрыш", - объявил я и показал свою тройку. Дилер беспрекословно перевел деньги на мой счет.
- Продолжим? - предложил он.
- Нет, на сегодня, пожалуй, хватит, - ответил я.
После чего гордо покинул игорное заведение.