Они шли по длинной когда-то просторной улице, а теперь заваленной обломками разрушенных зданий. Запах тления, смерти здесь тоже чувствовался, но Майк уже привык к нему, наполовину сгнившие тела лежали повсюду.
Это была неприятная реальность сегодняшней жизни, такая же, как и постоянный сумрак. Теперь более-менее светло было только в полдень, и светлое время длилось всего несколько часов, а дальше снова начиналась ночь.
- Ты что-то говорил о какой-то вере, и что она не позволяет тебе убивать…
- Есть у меня вера, - сказал Вик. - Сам её себе придумал.
- Глупо как-то, - фыркнул Майк. - Придумать что-то, а потом в это поверить. Очень сумасшествием отдает.
- Наверно, - согласился Вик. - Христа тоже сумасшедшим считали, только опасным, поэтому и распяли.
- Нашел себя с кем сравнивать, - рассмеялся Майк. - Ты что себя сыном бога считаешь?
- Никем я себя не считаю, - вздохнул Вик. - Я по городам и селам не хожу, не проповедаю, да и проповедать некому, большинство людей уже умерло, а те, кто остались, тем не до религий, у них все мысли об одном, как бы выжить.
- Это точно, - согласился Майк. - А твоя религия не учит тому, как выживать?
- Нет, не учит, - сказал Вик. - Моя религия учит, как жить и как умирать.
- Ну, умирать занятие совсем простое, - сказал Майк. - Достаточно ничего не делать, смерть сама придет, рано или поздно. А вот выжить сегодня, это трудно…
Кстати, как вообще твоя религия относится к выживанию?
- Вполне лояльно, - сказал Вик. - Только она против того, чтобы выживать любыми способами, а то ведь можно выживать и так, что потеряется смысл самой жизни.
- Смысл? - поднял брови Майк. - Так ты считаешь, что смысл все-таки в жизни есть?
- Есть, и всегда был, только понимают его не все. Возможно, что я один и понимаю…
- Так-так, - кивнул Майк. - Выходит, ты у нас один такой, все понимающий?
- Я ни в чем не уверен, - сказал Вик. - Давно с людьми не разговаривал, может быть, в чем-то я и не прав.
- Так оно и есть, можешь в этом не сомневаться, - сказал Майк и насторожился. Он что-то почувствовал, а может быть, и увидел, хоть в таком сумраке это было невозможно.
- Стой! - скомандовал он. - Впереди кто-то есть. Похоже, люди.
- Это территория банды Шрама, - тихо ответил Вик. - В ней в основном одни подростки, безжалостны ко всем, многие из них больны, но каждый хочет умереть не один, а взять кого-то с собой на тот свет. Нужно попробовать их обойти. Здесь есть проход в развалинах, иди за мной.
Вик свернул в сторону развалин огромного дома, завал был высоким, состоящим из битого кирпича, бетонных плит и торчащей ржавой арматуры. Вик поднялся на небольшой холмик, и тут и Майк увидел протоптанную небольшую тропинку среди мусора. Они пошли по ней, и вышли на узкую параллельную улицу.
- Если бы ты рассказал мне, куда мы идем, - сказал Вик, остановившись. - То я бы провел тебя мимо банд.
- Их так много? - спросил Майк.
- Около десятка, - сказал Вик. - Для того, чтобы выжить, люди всегда объединяются, чтобы защитить свою территорию. А иначе здесь нельзя. У каждой банды свои разведанные места с продуктами, все проводят раскопки, ищут подвалы магазинов, где остались запасы еды. Потом наступает момент, когда еды становится мало, тогда начинается война за территорию.
В общем, происходит то же самое, что и в большом мире, только в миниатюре.
- Веди, - ответил шепотом Майк. - Главное для нас выйти из города, направление держи на запад, там должна быть дорога, я собирался идти по ней.
- Ясно, - кивнул Вик. - Тогда придется немного вернуться, путь будет немного длиннее, но безопаснее.
Он зашагал в обратную сторону, Майк недоверчиво покачал головой, но пошел за ним следом. Они прошли через какой-то парк, потом свернули к покосившимся развалинам бетонного моста.
- В этом месте можно уже разговаривать, - сказал Вик. - Это деловая часть города, здесь практически не было магазинов, только кафе и рестораны, но их давно разграбили. Поэтому если здесь мы кого-то и встретим, то только какого-нибудь одиночку, вроде меня…
- Почему вы все не уходите из этого города? - спросил Майк. - В деревнях тоже есть люди, там можно жить и выращивать зерно, картошку, наконец.
- Ты, что, не проходил мимо деревень? - спросил Вик. - Они сейчас тоже на военном положении, все мужики носят оружие, в поле и то работают с ним. Чужих людей к себе не пускают, стреляют на поражение.
Да им и самим еды не хватает, тракторов нет, точнее они есть, но без соляра они всего лишь груда металлолома, а значит, пашут на лошадях, там, где они остались, а где их нет, пашут на себе. И то, что вырастает, большей частью настолько радиоактивно, что есть это нельзя. А что у вас не так?
- Нет, - покачал головой Майк. - У нас и трактора есть, и соляр, да и радиоактивные дожди идут не часто. Ты, что мне не веришь?
- Верю, - пожал плечами Вик. - Только трудно представить, что существует другая жизнь, после того, как видишь это все вокруг.
- Другая жизнь существует, - сказал Майк. - Она тоже не простая, трудная, но у людей есть надежда. Все что-то делают, чтобы возродить то, что было разрушено. Правда, все ещё идет война, а, значит, нужны танки, машины для перевозки солдат, нужно топливо. Да и армию тоже нужно кормить, одевать, иначе и воевать будет невозможно.
- А что война ещё не закончилась? - спросил Вик. - Вроде бы уже все, что было хорошего в этом мире, уничтожили и разрушили. Или ещё не все?
- Большая война закончилась, - ответил Майк. - А малые, они ещё не скоро прекратятся. Как ты сказал, всем нужно что-то есть, поэтому каждый старается что-то отобрать у соседа. Китайцы, они же не зря Сибирь и Дальний восток не бомбили, они жить там собирались, поэтому нам и пришлось с ними воевать.
- А разве мы их не всех уничтожили? - спросил Вик. - Пока радио работало, говорили, что мы запустили в их сторону десятка полтора ракет с ядерным зарядом…
- Китайцев до войны было почти два миллиарда, - грустно усмехнулся Майк. - И они готовились к этой войне. У них свои ракеты были, а также самолеты, и танки. Кроме того, у них была построена неплохая противоракетная оборона, она тоже сыграла свою роль.
- А нам даже не сказали, что воевать придется с китайцами, - вздохнул Вик. - Сказали, что повезут в Казахстан, я думал, что война с казахами.
- Нет, казахи были за нас, - сказал Майк. - Только китайцы их сразу оккупировали после того, как ракеты по нам пустили.
Вик свернул к реке, вода была мутной, вздувшейся от дождей.
- Воду пить нельзя, - предупредил он. - Тот, кто из неё пробовал пить, уже давно на небесах. Эта река проходит через пару радиоактивных городов, плюс ещё дожди, так что лучше не надо.
- А ты откуда про деревни знаешь и мужиков? - спросил Майк. - Ходил к ним?
- Я пытался уйти из города, но далеко не ушел, - ответил Вик. - Вернулся, когда понял, что я везде чужой, и никому не нужен. А мужики в деревнях безжалостны, они любят развешивать на столбах городских, чтобы издалека было видно, что к ним лучше не соваться.
- Плохо работает ваша власть, - сказал Майк. - Они должны были навести здесь порядок.
- Власть далеко, в областном центре, там, куда ты мне предлагал отправиться, - сказал Вик, сворачивая в парк, с вывернутыми из земли с корнями деревьями. - А здесь нет никого, да и не может быть. Эти города и села никому не нужны, здесь слишком большой радиоактивный фон, жить здесь можно будет только лет через триста. Порядок и власть начинаются там, где много людей, а здесь нас наберется около сотни, и мы никому не нужны. Потребовались только однажды и то, как пушечное мясо…
- Все-таки университетское образование тебе мешает, - сказал Майк. - Когда государство попадает в трудное положение, оно в первую очередь бросает в бой тех, кто не очень ему нужен, таков закон войны.
- Вот я об этом и говорю, что разницы никакой нет между государством и бандой, - сказал Вик. - И то и другое защищает само себя, и легко жертвуют людьми ради своего блага.
- Государство не банда, - возразил Майк. - В государстве все делается по закону.
- В банде тоже, - усмехнулся Вик. - Да и закон один и тот же, закон силы.
- Если бы тебя не защитило государство от китайцев, - сказал Майк. - То ты бы был бы уже мертв, или в рабстве.
- Это уж вряд ли, - улыбнулся Вик. - На эти земли, пока здесь такая высокая радиация, ни один захватчик в здравом уме не придет, да и представителей государства я что-то тоже пока не видал. Солдаты, конечно, появляются, но только тогда, когда власти что-то от нас нужно, и они забирает у нас все силой…
- Если не будет государства, мы перегрызем глотки друг другу, - сказал Майк. - Государство - это в первую очередь закон и защита, а для этого нужна армия и полиция…
- Позже об этом поговорим, - сказал Вик. - А сейчас мы заходим на территорию ещё одного государства, глава которой Молчун. Он любит тоже, как и мужики в деревнях, тела людей развешивать на своей границе в качестве пограничных знаков. Вон видишь первый знак. Вик показал рукой на столб, на котором действительно висело чье-то тело. Майк привычно перекинул автомат с плеча на грудь.
- А оружие у них есть? - спросил он.
- Есть, - ответил Вик. - Охотничьи карабины, ружья, ножи, возможно и автоматы, я слышал, что они несколько солдат убили, когда была армейская облава.
- И много в этой банде человек?
- Несколько десятков, - сказал Вик. - Но пока можно не беспокоится, я иду такими тропами, по которым они не часто ходят. Вик свернул к подъезду чудом сохранившегося многоэтажного дома.