- Да. Должно быть, ты недостаточно хорошо объяснил ему, что не надо рассказывать всякие байки о других.
- Что он сказал?
- Он болтает о Квинте.
- О Квинте? Красс появился в день его ухода! Он даже с ним незнаком… Я обещаю тебе разобраться и прояснить ситуацию. Поговорим позже.
- Мето, тебе все верят. Не обманывай друзей.
- Я понял, расслабься.
Я зову Красса, который улыбается мне самой обворожительной улыбкой.
- Что это за история, Красс? Ты оскорблял Квинта?
- Я сказал только, что он был трусом.
- Откуда ты можешь это знать?
- Мето, я уже говорил тебе, что ночью слышу голоса. А утром просто озвучиваю то, что слышал. Я рассказал об этом Марию случайно, за завтраком. Я даже не знал, что они были друзьями.
- Заканчивай свою болтовню! Если не сможешь следить за своими словами, у тебя будут серьезные неприятности.
- А я не боюсь. Не надо за меня беспокоиться, ты больше не мой опекун. Ты уже сказал мне об этом.
- Я говорю с тобой как с другом.
- Ладно, я больше не буду, обещаю.
- Ты сейчас же пойдешь и извинишься.
- Как скажешь.
Я делаю знак Титу. Он дружески подталкивает Мария к сияющему Крассу. Синий стоит с непроницаемым лицом. Оба пожимают друг другу руки, и Красс произносит:
- Я сожалею о том, что сказал. Прошу меня извинить.
Выходя из спортивного зала, Марий сообщает мне:
- Он не искренен. Я оставлю это дело, чтобы не навлекать на тебя проблем, но Красс какой-то мутный, он злится на меня.
- Он еще мал, я присмотрю за ним.
- Не увлекайся. В последний раз тебе это стоило четырех дней в холоде.
Я наблюдаю за своим экс-подопечным во время ужина. Он полностью освоился. Он расслаблен. Улыбается. У него самодовольный вид, когда он смотрит на окружающих. Я понимаю, что, если бы не мое шефство над ним, он никогда не стал бы моим другом.
А впрочем, друг ли он?
По мнению многих моих товарищей, я должен его ненавидеть или как минимум относиться к нему с недоверием. Если подытожить, то все, чем я ему обязан, - это четыре дня в холодильнике и пропущенные партии в инч, из-за того что я был вынужден ему помогать с учебой. Кроме того, я думаю, он обманывал меня с рассказами о походе в раздевалку и дурачил после борьбы…
А что, если Красс опасен? Может, он и есть "ухо Цезаря"?
Эта мысль вдруг становится для меня очевидной. Я защищал и опекал маленького доносчика?
Как теперь действовать? Прежде всего, проверить свои догадки, не выпускать его из поля зрения, насколько это возможно, и перестать о нем заботиться. Пусть сам разбирается со своими ночными голосами.
Вечером, снимая рубашку, я задаюсь вопросом: должен ли я отвечать "моим ночным друзьям" прямо сейчас? Я в сомнениях из-за замечаний учителя ботаники. Вдруг мое поведение стало предметом доноса? Может, кто-нибудь из "ушей Цезаря" что-нибудь заподозрил? Я должен быть осторожен.
Проснувшись, я понимаю, что мои вечерние опасения были не напрасны. Вокруг моей кровати снова странный запах. Похоже, солдаты опять следили за мной ночью или рылись в моих вещах. Пожалуй, стоит снова превратиться на время в послушного барашка.
После ужина все идут в ванную чистить зубы. Убирая зубную пасту, достаю из сумочки расческу, ищу на ней волос подлинней и наматываю его на указательный палец. Кладу получившийся комочек в рот.
Я решил ускориться. Если буду слишком осторожничать, то ничего не успею до того, как треснет моя кровать. Я должен все узнать либо сейчас, либо никогда.
Я возвращаюсь в спальню. Надеваю пижаму и аккуратно складываю вещи. Сверху кладу рубашку. Потом делаю вид, что смачиваю палец слюной, чтобы отчистить пятнышко, а на самом деле наматываю волос в условленном месте. И получаю сильнейший хлопок по спине.
- Ну что, спишь на ходу? - спрашивает меня Красс.
Я не даю застать себя врасплох и иду в контратаку:
- А, привет. Кстати, где ты был после учебы? Я тебя ждал.
- Ты что, шпионишь за мной? - смеется он.
Я улыбаюсь и продолжаю таким же спокойным тоном:
- Нет, хотел тебе кое-что рассказать.
Но теперь уже не хочу.
- Да? Ну ладно, спокойной ночи, Мето.
Он больше не стал ни о чем допытываться.
Утром пришла почта. Нельзя читать ее на уроке. Я решаю закрыться в туалете.
Вдвоем вы будете сильнее. Подай знак другому, подвернув левую брючину пижамных штанов завтра, когда пойдешь в ванную.
Я проглатываю записку, спускаю воду в унитазе. Затем иду попить воды из-под крана.
- Не пей слишком много перед бегом, иначе отяжелеешь.
Оборачиваюсь. Это Павел. Я отвечаю:
- Когда будешь в силах меня обогнать, тогда сможешь давать мне советы.
- Он сказал это для твоего же блага! - вмешивается Клавдий.
- Знаю-знаю! Просто сейчас я не в настроении выслушивать поучения…
Не обижайся, Павел, ладно?
- Ладно, без обид, - соглашается тот.
Мне необходимо успокоиться. Я бы очень хотел побыть один, чтобы переварить новость. Скоро нас будет двое, и мы вместе разделим груз всех тайн и опасностей. Я должен сконцентрироваться на предстоящем дне. Прежде всего, спокойно присоединиться к товарищам по эстафете, всех обогнать и выдать максимум.
Утро прошло хорошо. В столовой я сажусь вместе с Октавием и Марком. Не удерживаюсь, чтобы не поговорить с ними о Клавдии и его слишком тесных отношениях с Павлом.
- Это просто смешно, - заявляет Марк. - Павлу давно пора стать самостоятельнее.
- Думаю, его все устраивает, - вмешивается Октавий. - Вот я, например, люблю проводить время с вами, но иногда мне все же нравится побыть одному.
- Ему пора понять, что скорое расставание неизбежно. Клавдий ведь в конце пути, - добавляет Марк.
Чтобы чем-то занять себя, я продолжаю следить за своим подозреваемым. Исходя из дневных наблюдений, я пришел к выводу, что он проводит слишком много времени в туалете. Я не замечал этого за ним во время инициации. Может, он пользуется тайным лазом через шкаф, чтобы ходить с докладами к Цезарю? Я неоднократно пытался открыть этот шкаф, но он всегда заперт. Возможно, у Красса есть ключ.
Я не должен ничему верить без доказательств.
По окончании теоретических занятий я замечаю Спурия, который пристально смотрит на меня и не решается подойти. Я знаю, чего он хочет. Мои друзья уже говорили мне о нем. Он очень хотел бы играть забойщиком. Это было его место в предыдущих командах. Он никогда не осмеливался просить меня уступить ему напрямую.
Уже в раздевалке, где мы облачаемся в панцири, он спрашивает:
- Как ты стал забойщиком в команде Красных?
- Мой предшественник сломал себе нос. А пока он выздоравливал, его кровать треснула. С тех пор я не пропустил ни одной игры, разве что пока сидел в холодильнике.
- Знаешь, я ведь был неплохим забойщиком в команде Фиолетовых, - продолжает он.
- Да, мне говорили. А теперь хочешь попробовать свои силы с Красными?
- Не для того, чтобы заменять тебя каждый раз, а просто чтобы поучаствовать, понимаешь?
Я настроен благодушно, сам не зная отчего. Может, это своеобразная разрядка в конце дня?
- Если Клавдий согласен, можешь сыграть этот матч за меня.
- Ты просто супер, Мето! Спасибо! С Клавдием я уже договорился.
Я редко видел такую радость. Я перестаю одеваться и отвечаю улыбкой на дружеские знаки, которые подают мне остальные члены команды. Похоже, все довольны.
Я занимаю место на скамейке запасных. Матч начинается с увертюры, которая очень нравится начинающим. Она выглядит весьма зрелищно. Пробиватель принимает позу яйца, и его товарищи по команде пытаются закатить его как можно дальше. Они выбрали тактику Ромул 1.1. Как только движение распознано, противники устремляются к ведущему, чтобы заставить его выпустить мяч.
Мы его перехватываем. Спурию тяжело. Он не может освободиться от чистильщиков. Его прямо-таки пригвоздили к полу, и Клавдий пытается исправить ситуацию. Ну вот, у нас отнимают мяч. Противник идет в контратаку. Спурий наконец поднимается и первым бодает головой того, кто несет ценный груз. Удар получается сильным. Спурий валится на пол, как мешок с бельем. Тит ловит мяч и забивает. Все кончено. Новый забойщик больше не двигается. Вмешивается Цезарь 2:
- Носилки! Носилки!
Я вскакиваю со своего места.
- Укладывайте его аккуратно, - командует Цезарь. - Осторожнее с головой! Так, хорошо. Клавдий и Мето, отнесите его в санчасть.
Цезарь со всей осторожностью снимает шлем. По лбу Спурия проходит фиолетовая полоса. Под глазами кровь.
- У него крепкая голова. Он выберется. Мето, почему сегодня не ты забойщик?
- Спурий попросился меня заменить. Он был забойщиком у Фиолетовых. Теперь, когда я увидел его в деле, то понял, что он не тянет.
- Клавдий, ты был согласен на этот эксперимент?
- Конечно. Мы уже совсем зрелые Красные. Нам надо думать о будущем, подыскивать себе замену.
- Не ваше дело думать о будущем. Идите и успокойте своих товарищей. Я останусь с раненым.
В раздевалке все собираются вокруг нас.
- Ну как? Он пришел в себя? - спрашивает Марк.
- Нет. Но, по мнению Цезаря, он выкарабкается. Думаю, он очень сильно пострадал. Боюсь, он не был готов заменить меня.
- Мето, ты здесь ни при чем. Спурий мечтал об этом, и все мы были согласны. Завтра ты займешь свое место, а он будет учиться, сидя на скамье запасных.
- Надеюсь, так и будет.