Каждое последующее утро после пробуждения я ощущаю запах ботиночной смазки. Им пропахла вся моя постель. Значит, по ночам "монстры" следят за моим сном, точно.
Я чувствую себя все более и более одиноким. Скоро я стану похож на Ромула.
Марк с тревогой поглядывает на меня.
- Ты совершил что-то ужасное. Я вижу это по твоим глазам, - как-то вечером говорит он мне.
- Не такое уж страшное. Иначе уже не был бы здесь. Хочешь, расскажу?
- Нет.
- Тебе совсем не любопытно?
- Напротив. Но я боюсь. И за тебя тоже боюсь. Если они почувствуют, что тебе хочется поскорее узнать свое будущее, они могут сломать твою кровать. Так уже было.
- Откуда ты знаешь?
- Рем мне рассказал: это произошло с Фиолетовым по имени Гней, отъявленным бунтовщиком.
- Надо поговорить об этом с Ремом.
- Будь осторожен с ним. Предатели, о которых ты мне говорил, где-то рядом.
- Только не Рем.
Со следующего дня я решаю последить за Ремом в течение недели. Ничего подозрительного, кроме того, что он часто остается один, сидит, уставившись в одну точку, и приходит на занятия и игры в самый последний момент.
Я пытаюсь приблизиться к нему. Например, сажусь с ним за один стол. Но быстро замечаю, что все напрасно. Я хочу, чтобы он рассказал мне о Гнее, поэтому как ни в чем не бывало задаю о нем вопросы. Рем удостаивает меня лишь взгляда и едва заметной улыбки. В такие моменты мне кажется, что он где-то далеко и ничего не понимает.
Однажды утром после моей очередной попытки он берет меня за руку и тащит в укромное место.
- Гней был непослушным, поэтому его наказали и сломали ему кровать. После он ушел.
- Кто сломал кровать?
- Это ночная тайна. Но ночь - не для детей. Ночью дети спят.
- Ты уже не ребенок, Рем.
- Нет, я все еще Красный.
Вдруг он меняет интонацию:
- Знаешь, Мето, давай-ка не попадаться друг другу на глаза, иначе…
Он уходит, не договорив, и отправляется в туалет. Я иду искать Марка.
Рем не приходит обедать. Он присоединяется к нам на хоре. Я замечаю, что Цезарь 4 не сводит с него глаз.
За ужином я сажусь рядом с Клавдием. Со времени моего предложения и его отказа я чувствую огромную пропасть между нами.
- Мето!
Голос спокойный и твердый. Я не оборачиваюсь и отвечаю:
- Да, Цезарь.
Я ждал его.
- Нам надо поговорить, - продолжает он.
Я иду за ним в кабинет. Цезарь долго перебирает бумажки, бросая на меня быстрые взгляды. Наконец он спрашивает:
- Итак, ты говорил с Ремом?
- Он мне нравится.
- О чем ты его спрашивал?
- Я просил рассказать о Гнее.
- Почему ты интересуешься им?
- Мне рассказали, что кто-то специально сломал кровать некоего Гнея, хотя он был всего лишь Фиолетовым. Я хотел узнать, сказка ли это для устрашения детей или этот мальчик существовал на самом деле. Поэтому я спросил у того, кто живет здесь дольше всех, то есть у Рема.
- Ну и? Что он тебе ответил?
- Он сказал, что это правда.
- Что еще?
- Он добавил, что не знает, кто именно сломал кровать. Это все.
Я должен любой ценой себя контролировать и не выдавать своего страха. Я продолжаю спокойным и уверенным голосом, четко произнося каждое слово:
- Я ничего не сказал Рему. Я не говорил с ним о Ромуле и о том, что он мне поведал. Я сдержал обещание.
- Похоже, что так. Не порти себе жизнь здесь, Мето. Она может оказаться не такой длинной. Пользуйся! Учись! Развлекайся! А самое главное - крепко спи!
- Цезарь, я голоден. Я еще ничего не ел сегодня вечером и ничего не пил, - невинно говорю я.
- Иди на кухню, мы все предусмотрели.
Я ем один на кухне и в спальню попадаю в последний момент. Красс жестом приветствует меня.
- О чем говорил с тобой Цезарь? - спрашивает Марк.
- Ни о чем. Все о холодильнике. Он хочет быть уверен, что я туда никогда не вернусь.
- А ты мне не рассказал, что было в холодильнике, - вмешивается Красс.
- Это в прошлом. Я не хочу к этому возвращаться. Было очень тяжело. Я потом с тобой поговорю, может, через несколько месяцев.
- А Марку и Клавдию ты рассказал, - ноет он.
- Нет. Ты должен понять, я тебе больше не опекун. Я вернулся к своей нормальной жизни: говорю теперь со всеми, а особенно с Красными, которых знаю очень давно и с которыми был разлучен во время твоей инициации и отсидки в холодильнике.
- Я понимаю, но я тоже хочу быть твоим другом.
- Ты и так мне друг. Но я дам тебе один совет: найди себе и других друзей, пожалуйста, твоего возраста и твоего цвета. Дружба с ними продлится дольше.
- А ты давно Красный?
- Думаю, мне осталось не больше трех.
Он опускает глаза. Думаю, он не понял.
- Не больше трех сантиметров до большой поломки. Мне осталось три - шесть месяцев в лучшем случае. Так я думаю.
- Ну вот. Тогда не жди слишком долго, чтобы мне рассказать.
Я залезаю в свою кровать и проскальзываю под одеяло. Как хорошо в тепле! Марк поворачивает голову ко мне в момент, когда гасят свет.
- Какое счастье видеть тебя рядом. Я очень боялся.
- Все не так уж страшно. В любом случае, у меня нет желания тебя покидать.
Мои глаза закрываются. Я собираюсь как следует выспаться.
Сегодня рядом с моей кроватью больше не пахнет солдатами. Я встаю. Случайно задеваю рукой какую-то маленькую палочку, засунутую с краю мне под подушку. Я тут же прячу ее в карман моей пижамной рубашки. Пытаюсь на ощупь понять, что это. Это не палка, хотя имеет ту же форму. Что-то более гибкое, может быть, полоска очень тонкого картона. Быстро перекладываю этот предмет в карман брюк. Первую попытку рассмотреть делаю в туалете, но едва я захожу в кабинку, как кто-то из малышей сразу в нетерпении стучит в дверцу. Приходится поторопиться. Дальше все утро беспрерывно чем-то занято. Занятия идут одно за другим. При каждом удобном случае я трогаю палочку, взвешиваю ее в руке, покручиваю. Я даже не знаю, какого она цвета. Я еще потеребил ее и понял, что это рулончик бумаги, скрученной очень плотно. Мне удается его расправить ногтем большого пальца. Теперь я уверен, что это записка, ночное послание.
Я сижу и уже целых пятнадцать минут слушаю курс о разведении картофеля, о его происхождении и питательных свойствах…
Я достаю носовой платок, в который завернута записка. Она сползает на тетрадь, а я в это время сморкаюсь. Марк оборачивается и улыбается.
- Ты простудился? - шепчет он.
Я не отвечаю, так как слышу, что учитель ботаники прерывается и поворачивает голову в нашу сторону.
Это человек без возраста и без волос, который передвигается с трудом при помощи тяжелых костылей. В коридоре кто-нибудь из учеников служит ему поводырем, потому что он слепой, ну или почти.
- Марк, - говорит он спокойно, - не беспокойтесь о здоровье вашего товарища. Он совсем не болен. Десять секунд назад он высморкался понарошку.
Он молчит. Будет ли он продолжать урок?
- Мето, зачем вы делали вид, что сморкаетесь, а?
Я не разжимаю губ. Если я заговорю, он поймет, что я вру. Я терплю. Проходит долгая минута.
- Ну, да и не важно, в самом деле! - заявляет он в итоге. - Вернемся к нашим картошкам, которые не терпят отлагательств.
Я выдыхаю, но не слишком громко.
Правой рукой пишу и одновременно разворачиваю бумажку. Записка размером примерно восемь сантиметров на один. В ней две строчки, написанные серыми чернилами крошечными буквами:
Действовать легче, пока ты в Доме, чем после. Не доверяй никому ни днем, ни ночью. Если хочешь следовать нашим путем, намотай один свой волос на первую пуговицу дневной рубашки. Записку съешь.
Я жду конца урока, когда все начнут греметь стульями, чтобы смять бумажку в шарик и проглотить. Никто ничего не замечает.
Кажется, Марк все еще встревожен инцидентом. Он смотрит на меня глазами побитой собаки. В коридоре он берет меня за руку.
- Почему ты не ответил?
- Я не мог.
- Почему?
- Я не могу тебе ничего сказать.
Взгляд его тяжелеет. Он сердится. Ему, должно быть, кажется, что я предаю его. Он отходит в сторону и цедит сквозь зубы:
- Вот черт!
Я смотрю ему вслед, а он идет в комнату для уколов. Кто-то кладет руку мне на плечо. Это Красс.
- Мето, как дела? Что ты мне расскажешь? Из-за этого, в общем, невинного вопроса все во мне переворачивается.
- Что ты хочешь, чтобы я тебе рассказал? Я был на ботанике. Мы говорили о картошке. Аты?
- А я был на механике, мы слушали историю о вулканической котельной Дома.
- Должно быть, тебе, мерзляке, было страшно интересно. Ладно, встретимся на борьбе. Я иду на укол.
Наши ученики выстроились в ряд. Все в коричневом трико. Я по очереди всматриваюсь в каждого из них. Сегодня Марий будто не в своей тарелке. Он сжимает зубы и косится на Красса, моего "бывшего ученика".
Тит, от которого трудно что-либо скрыть, предлагает мне:
- Ты начинай тренировку, а я займусь Марием. Он на взводе. Или, может, хочешь наоборот?
- Нет, давай.
Тит направляется к Марию, дружелюбно, но крепко берет его за плечи и отводит в сторону.
Я начинаю разминку под насмешливые взгляды двух наших привычных ассистентов.
Через пару минут Тит возвращается.
- Он унялся, но хочет поговорить с тобой.
Я иду к Марию.
- Красс клевещет, - серьезно заявляет он.
- Красс? Новичок, которого я опекал?