- Ты видишь меня, а я тебя нет! Это нечестно!
- Это, наверное, всё потому, что ты не там смотришь!
- А где надо смотреть? - Инга заинтересованно уставилась в пустоту. - Где можно увидеть привидений?
- Почему ты решила, что я привидение? - голос незнакомца прозвучал обиженно.
- Потому что на корабле кроме меня всего пять человек. И все они женщины. Я же сейчас отчётливо слышу мужской голос.
- Да, как у вас всё запущено… - Инга услышала в голосе разочарование. - Хорошо, если ты действительно хочешь меня увидеть - выгляни в иллюминатор.
- Логично! - девушка улыбнулась. - Если тебя не может быть на корабле, значит ты снаружи. Вот только ты одного не учёл, таинственный незнакомец. Мы сейчас находимся в гиперпространстве, и снаружи корабля по определению нет ничего.
- А ты всё-таки выгляни, - голос звучал загадочно и чарующе.
Инга подошла к иллюминатору и обомлела - снаружи в клубах бурого тумана отчётливо просматривались очертания полупрозрачной кошачьей мордочки. И Инга могла дать руку на отсечение - эта мордочка улыбалась.
* * *
- Мне кажется, она слишком много читает, - голос Мариэлины Велидоровны был сух и твёрд. - Это может плохо кончится.
- Ой, и не говорите!
Полиандра Симариловна вязала свитер, искоса поглядывая в сторону флэтскрина, на котором показывали семьсот сорок третью серию "Возвращения любимого".
- Мне кажется, то о чём я говорю, гораздо важнее сериала! - Мариэлина Велидоровна подняла лежащий на кушетке пульт и нажала на паузу. - Мы теряем Ингу.
- Запретить ей читать - вот и всё! - В кают-компанию вошла Ниниэль Джалиновна, в бытность свою супруга капитана корабля, а сейчас председатель корабельного совета. - Нечего с молодёжью цацкаться. Ещё не хватало, чтобы она вышла наружу. Думаете, так просто она всё время отирается в шлюзе? Наверняка код подбирает.
- Ну, код-то, положим, она не подберёт, десять триллионов вариантов - это вам не шутка, - Мариэлина Велидоровна грузно опустилась на кушетку. - А вот полоснуть себя по венам… Медкомплекс на последнем издыхании, можем и не спасти.
- Сколько их было - самоубийц-то? - вздохнула Полиандра Симариловна. - И чего им только не хватает? Всё не могут смириться, что никогда не увидят Землю. А что мы забыли на этой самой Земле? Ничего хорошего. Сплошная грязь и антисанитария. По мне, так нам и тут неплохо живётся. Всегда сытые, всегда чистые, да и за здоровьем нашим медкомплекс как-никак присматривает.
- А шут их знает, чего им не хватает! - сказала Мариэлина Велидоровна.
- Это всё книги, это всё их тлетворное влияние, - Ниниэль Джалиновна высоко подняла указательный палец.
- Их с самого начала надо было скормить утилизатору.
- Хорошо, хоть потом спохватились.
- Спохватились, да поздно… Инга вон позапрятала их по всему кораблю…
- Найти и уничтожить! - твёрдо сказала Ниниэль Джалиновна.
- И найдём! И уничтожим! Пусть сериалы смотрит! Её ведь в кают-компанию не затащишь.
- Это она нами брезгует! Пороть её надо было больше!
- Поздно уже.
- Воспитанием заниматься никогда не поздно.
- Вот вы, Мариэлина Велидоровна, и займитесь её воспитанием, а я посмотрю, как у вас это получится.
- И не сомневайтесь, Полиандра Симариловна, ещё как получится. Посадить на недельку на хлеб и воду - сама свои книжонки утилизатору скормит.
- А как вы, Мариэлина Велидоровна, её собираетесь на хлеб и воду посадить? Мы же её личный код синтезатора не знаем. Как сделать, чтобы она котлетки да блинчики себе не заказывала? А?
- А мы просто запрём её в каюте, - Ниниэль Джалиновна достала из кармана стопку ключей и победоносно потрясла ей у себя над головой. - Но сначала с Ингой надо поговорить. Вдруг одумается?
- Да не одумается она, уж я то её знаю, - фыркнула Полиандра Симариловна. - Она вся в отца, тот таким же непутёвым был. На первый год путешествия вены себе вскрыл. "Не могу, видите ли, оставаться в четырёх стенах, они на меня давят". Помяните моё слово, Ниниэль Джалиновна, Инга так же кончит. У неё ведь вместо мозгов в голове сплошной сквозняк.
- Совсем как у Валенсии из "Мексиканки". Помните, на прошлой неделе она из окна выпрыгнула? А этот толстый Антонио даже в больницу к ней не пришёл…
- Ну, положим, у него были на то свои причины, хотя в предыдущей серии он уверял её, что готов умереть за любовь…
Разговор плавно перетёк на другую тему.
* * *
Инга смотрела, как кошачья морда растворяется в буром тумане. Впервые на корабле Инга столкнулась с чем-то необъяснимым, что не вписывалось в привычные законы обыденности. И Инга растерялась.
- Интересно, что это было? - спросила девушка, надеясь, что тихий голос ответит и объяснит ей всё происходящее.
Но ей ответила только тишина и прерывистый стук собственного сердца. Чудесам иногда свойственно кончаться. Инга вернулась в свою каюту и прижала коленки к груди. Кошачий голос ещё стоял в ушах у девушки, и было в нём что-то необычное, таинственное. Незабываемое.
Инга открыла книгу, но мысли её постоянно возвращались назад, к коту. Кто он такой? Откуда он взялся? С раннего детства Инга мечтала о принце, о Прекрасном Принце, который вырвет её из этой коллективной могилы. С ним Инга будет чувствовать себя легко и комфортно, на него она всегда сможет опереться в трудную минуту. Инга понимала, что мечты о Прекрасном Принце противоречат законам физики, вот только она не могла остановиться. Потому что мечты - единственное, что у неё оставалось.
* * *
Ниниэль Джалиновна вошла в каюту неожиданно, Инга едва-едва успела спрятать "Алису" под одеяло.
- Читаешь? - в вопросе вдовы капитана отчётливо прозвучало неодобрение.
- Картинки рассматриваю, - огрызнулась Инга.
- Вредное занятие. Ты бы лучше за своей внешностью смотрела. Замухрышка замухрышкой, а всё туда же - читать она, видите ли, любит.
- А что в этом плохого?
- А что хорошего?
Этот вопрос смутил Ингу.
- Ну… Когда я читаю книги, я вспоминаю Землю…
- Вот это-то и плохо, - произнесла Ниниэль Джалиновна назидательно. - Ты знаешь историю нашего корабля?
- Знаю, - хмуро ответила Инга.
- Ты не дерзи старшим, а лучше послушай лишний раз. Может ума-то и прибавится. "Галилей" стартовал с Альфы Кассиопеи двадцать лет назад, тебе тогда было меньше года, и должны были долететь до Земли за неделю. Наш корабль снабжён гипердвигателем, работающим от двух реакторов холодного синтеза. Гипердвигатель позволял переходить в гиперпространство, в котором можно перемещаться со сверхсветовой скоростью. Но когда мы вошли в гипер, случилась авария.
- Наслышана. Взорвался кормовой реактор.
- Весь экипаж принимал участие в ликвидации аварии. Мой муж лично возглавил операцию. Этим героям удалось остановить синтез и заглушить реактор, вот только лучевая болезнь последней стадии неизлечима… Они погибли. Все. Лучшие из лучших. Но термоядерный демон ещё дремлет в недрах кормового реактора. Здесь, в гипере, другие физические законы, сейчас мы в безопасности. Но стоит нам выйти в обычное пространство - реактор взорвётся, и "Галилей" превратится в звёздную пыль.
- Наслышана.
- Но нас ещё было много. Среди нас оставались и мужчины и женщины и дети. Именно тогда возникла мода обманывать себя, создавать в каютах голопейзажи, делать вид, что мы находимся не на корабле, а на Земле. Знаешь, чем это закончилось? Вижу, знаешь. Волной самоубийств. Люди понимали, что всё вокруг обман, что им никогда не вернуться на Землю, и они теряли себя. У кого-то была просто глубокая депрессия, кто-то начинал видеть "демонов пустоты". Каждый сходил с ума по-своему.
- И причём тут книги?
- Не в книгах дело, а в мечтах. В воздушных замках, которые ты пытаешься себе построить. Смирись с обыденностью, научись любить свой дом - "Галилей", оставь свои мечты, в них нет смысла.
- Ниниэль Джалиновна, вам лучше уйти, - холодно произнесла Инга.
- Я надеюсь, ты одумаешься, - мягко произнесла вдова капитана. - Ты не против, если я время от времени буду тебя проведывать?
- Против, - холодно ответила Инга.
Когда Ниниэль Джалиновна вышла, Инга упала головой на подушку и расплакалась. По щекам потекли слёзы. Время от времени девушка вытирала их рукавом. Так она сидела - закусив губу и сдавленно всхлипывая - пока в размеренном шуме корабля не раздался давешний голос:
- Грустишь?
Девушка проглотила стоявший в горле комок и взглянула туда, откуда донёсся звук:
- Ты где?
- Знал - сказал бы…
Инга не могла понять, шутит голос или говорит серьёзно.
- Ты не знаешь, где находишься?
- А сама-то ты знаешь?
- Знаю, - сказала Инга так, что послышалось: "Лучше б не знать!". - На корабле "Галилей". Хотя охотно поверю в то, что это - плод больного воображения.
Послышался отчётливый кошачий получих-полуфырканье.
- Я что, глупость какую сморозила?
- Напротив… А теперь попробуй объяснить то же самое ещё раз. Без всякого субъективного восприятия и виртуальной реальности. Только старый добрый научный материализм. Так, где ты находишься?
- На корабле, - повторила Инга, ощущая в вопросе кота какой-то подвох.
- А корабль-то где находится?
- В гиперпространстве… - до Инги стала потихоньку доходить мысль кота.
- А что такое гиперпространство? - в голосе кота прозвучало не слишком прикрытое торжество.
- Полагаю, особый вид пространства, в котором и находится сейчас наш звездолёт…