- А ты попробуй объяснить. Без этих своих "почувствовать прикосновение звёзд сердцем".
Долго смотрю на Симагина. Он так ничего и не понял.
- Без "этих своих" не могу.
- Или не хочешь?
- Или не хочу.
Других доводов Симагин понять не способен. Он морщится, словно от зубной боли.
- Ты сам подталкиваешь нас к крайним мерам.
- А ты попробуй арестуй меня, - я широко улыбаюсь. - А я пройду сквозь стены твоей тюрьмы, потому что у меня есть Нуль-Т.
- Знаешь, Максим, иногда мы можем воздействовать через близких людей.
- Ты сам сказал, у меня нет друзей, - отвечаю я. - А упомянутая тобой пятёрка способна о себе позаботиться.
- У тебя есть дочь, - мимоходом замечает Симагин.
- А её ты не тронешь. Сказать почему? Потому что у тебя есть сын. Ради его блага оставь в покое Ингу.
Симагин смотрит на меня тяжёлым взглядом.
- Тебе говорили, что ты чёртов ублюдок?
- Если ты пришёл сюда, чтобы рассказать мне об этом, иди гуляй.
Сириус тем временем вторично выползает из-за горизонта. Наслаждаясь моментом, гляжу на светило.
- А ты не боишься, что я решу, что благо цивилизации важнее жизни моего сына? - спрашивает Симагин.
- Не боюсь. Потому что ты тоже был на Ветрянке.
- Не хочу вспоминать об этом.
- Именно поэтому вы никогда и не поймёте Нуль-Т, - сообщаю я.
- Почему "вы"? - кривится Симагин. - Ты имеешь в виду человечество?
- Я имею в виду вторую группу высадки.
Примерно через час, после того как мы обнаружили Источник, совершил посадку второй челнок. Изначально его спуск в гравитационный колодец Ветрянки не планировался. Впоследствии мы с ребятами обсуждали этот вопрос и пришли к выводу, что Симагин напихал в наши скафандры жучков. И получив данные телеметрии, тут же рванул вниз.
По возможности, он, конечно, подобрал бы экипаж из своих людей. Вот только команда челнока формируется согласно штатному расписанию, и ни малейшего шанса обойти процедуру у Симагина не было. Да и время его поджимало - мало ли что мы успеем натворить с артефактом иной цивилизации. Хотя правильнее будет сказать "предположительно артефактом предположительно иной цивилизации". Тогда у нас не было ничего кроме предположений. Да и сейчас много ли мы знаем о Ветрянке? Короче, кроме Симагина на поверхности оказались Евсеев, Гришин, Полухин, Жаворонков и Лимонов. Как они нашли Источник, мы не знаем. Сперва мы их банально прошляпили, пребывая в состоянии эйфории. А потом что-либо предпринимать было уже поздно.
Когда Дима Аков заметил их, они стояли вокруг источника и слушали голос. И остановить вторую группу высадки мы были уже не в силах. Я часто задумываюсь над тем, почему две группы людей одного статуса, одного социального положения в критических ситуациях принимают полярные решения. Может быть, судьба каждого человека предопределена от рождения? Вот родился фрукт по фамилии Симагин, и у него на роду было написано, что он должен оказаться на Ветрянке и сделать выбор. И существует специальный подген, отвечающий за этот выбор. Конечно, я прекрасно понимаю, что футурогенетика - это всего лишь лженаука, вошедшая в моду в начале двадцать второго века. Но иногда так хочется всё свалить на природу; хочется верить, что люди не виноваты в том, что они такие свиньи.
- Скажи мне, почему вы сделали это?
Председатель совета миров Симагин долго молчит, потом задумчиво смотрит на меня.
- Сделали что?
- Знаешь, вот только красивые слова оставь для общественности, - взрываюсь я. - Мы оба были на Ветрянке. И ты прекрасно знаешь, что не первая, как считается официально, а именно вторая группа высадки пила из источника. Мы сделали свой выбор - остались людьми. И в качестве утешительного приза получили Нуль-Т. Вы - пили из источника, и людьми быть перестали. Что вы получили от этой сделки, трудно сказать. Но в любом случае - немало. Иначе ваша шестёрка не стояла бы сейчас на вершине власти.
- Человечество само выбирает себе правителей, - жёстко говорит Симагин. - Ты сейчас себе представил горстку инопланетян со склизкими щупальцами, в одночасье захвативших федерацию. Хочу тебя разочаровать, самое совершенное оборудование не нашло никаких аномалий. Мы люди, Максим. Люди.
- Это физически. А морально?
- Раньше с тобой было проще общаться, - вздыхает Симагин.
- А с тобой всегда было трудно, - парирую я. - Лучше скажи мне, почему в результате случайной выборки первая группа единогласно принимает одно решение, а следующая - прямо противоположное. Тебе не кажется, что здесь пахнет мистикой?
- Первооткрыватели всегда получают славу, а сливки снимают идущие следом. Таковы законы общества.
Сириус уже поднялся над горизонтом. Прозрачный купол стал слегка матовым, защищая клиентов старбара от жёстких излучений. Встаю из-за стола и перешагиваю через пространство. Хочу увидеть Ингу. Симагин меня всерьёз напугал, своими разговорами о методах непрямого воздействия. Где ты, моя дочурка?
Инга сидит в саду и обдирает кусты сирени. Ветки тугие, не хотят гнуться, Инга, прикусив губу, пытается сделать из них грубое подобие венка.
- Давай помогу!
- Папка! - восторгу дочурки нет предела. Она виснет у меня на шее и заглядывает мне в глаза. - Я знала, что ты придёшь!
- И откуда же? - спрашиваю я с долей иронии.
- Чуйствовала.
Именно так, не "чуяла" и не "чувствовала", а именно "чуйствовала".
- А что ты ещё чуйствовала? - смотрю на дочку, слегка прищурившись.
- Что ты не пил водичку.
Мою беззаботность как рукой снимает.
- Послушай Инга, это очень важно. Откуда ты это знаешь?
- Мы в вас игрались.
- Игрались? - насторожённо переспрашиваю я.
- Это Колька Аков выдумал.
Колька Аков - сынишка Димы Акова. Сколько раз я слышал от Димы о его талантах и вот на тебе…
- Инга, а кто с вами ещё играл?
- Света Лузгина, Ира Полухина, Андрей…
- Симагин, - машинально подсказываю я.
- Андрей Симагин, Ева Шнитхе… Я всех фамилий не знаю.
Инга смотрит на меня виновато.
- Расскажи, как вы игрались.
- Колька сначала придумал планету с родником. Кто выпьет из этого родника, становиться плохишом, и получает какую-то способность. Потом он объяснил, что плохиши всегда имеют способности. А кто не выпьет, тот тоже получает способность, но другую… Это чтобы плохиши сразу не победили.
- И как вы играли?
- Света сказала, что мы ещё маленькие, а с маленькими чудеса не случаются. И что мы должны играть за родителей. Я играла за тебя, папка! Я хорошо играла?
- Ты просто замечательно играла.
Крепко прижимаю дочку к себе.
- Инга, скажи мне, а как вы определяли, кто будет хорошим, а кто - плохим?
- Мы посчитались. Я была хорошей.
Вот вам и стопроцентная выборка, ниспровергающая теорию вероятности. Они посчитались. Долго рассматриваю Ингу. У неё действительно есть способности. Через пару десятилетий этим детишкам будут принадлежать звёзды. А может и раньше.
В голову приходит бредовая мысль.
- А сегодня вы будете ещё играть? - спрашиваю у Инги.
- Ага, - девочка энергично кивает.
- Хочешь, я научу тебя играть в войнушку?
Достаю глокк и протягиваю его девочке. Почему я чувствую себя в этот момент последним мерзавцем? Наверное, потому что сумел остаться человеком. Не иначе.
Коты не умеют улыбаться
Сквозь какой-то там тыщу-лохматый год,
Протоптав тропинку в судьбе,
Полосатый, как тигр, Корабельный Кот
Научился сниться тебе.
И ползли по норам ночные крысы твоих невзгод,
Если в лунный луч выходил Корабельный Кот.
Олег Медведев - "Корабельный кот"
* * *
Инга читала "Алису в стране чудес", временами бросая косые взгляды в сторону иллюминатора. Там всегда царила кромешная тьма - ни единой, даже самой маленькой звёздочки, только клубы тумана, из шлюза казавшегося буроватым. Снаружи были мрак и смерть, внутри - обитаемый островок и безысходность.
"All right, - said the Cat; and this time it vanished quite slowly, beginning with the end of the tail, and ending with the grin, which remained some time after the rest of it had gone". - Прочитала Инга и захлопнула книгу.
- Интересно было бы посмотреть на висящую в воздухе кошачью улыбку, - вслух подумала девушка.
- Коты не умеют улыбаться…
Голос прозвучал где-то рядом, хотя в шлюзе никого не было. Инга пробиралась сюда именно из-за возможности побыть в одиночестве - отгородившись от всего звездолёта, остаться наедине с собой и с книгами. С книгами о Земле, на которую они уже никогда не вернутся.
- Кто это сказал? - спросила Инга, требовательно оглядывая пустоту.
- Банальный здравый смысл, - тут же ответил голос.
- Да нет, я имею в виду, не "кто сказал эту мысль первым", а "кто со мной сейчас разговаривает", - произнесла Инга, нахмурившись.
- Это же очевидно, - ничуть не смутился голос. - С тобой разговариваю я.
- Правила вежливости предполагают, чтобы собеседник представился, - возразила Инга.
- Но ты же не представилась… - фыркнул невидимка.
Этот довод Ингу смутил, однако она тут же взяла себя в руки:
- Но ты начал этот разговор первым!
- Правда? - невидимый собеседник отчётливо хмыкнул. - А кому хотелось посмотреть на висящую в воздухе улыбку? Не тебе?
Инга быстро оглянулась, словно ожидая увидеть эту самую улыбку. Но увидела только голые стены шлюза.