- Чушь! - фыркнул голос, и Инга представила пузатого кота, вальяжно растёкшегося по каминной полке. Образ оказался таким полным, что девушка невольно усмехнулась.
- Ты хочешь сказать, что звездолёт сейчас не в гиперпространстве?
- Я хочу сказать, что в твоём образовании имеются пробелы, - быстро ответил кот.
- Значит, пробелы? - Обиделась Инга, жалея, что не может швырнуть чем-нибудь в хвостатого нахала. - В моём образовании… А в твоём?
- О! Я самый образованный кот в этой части галактики! И самый гениальный знаток гиперпространства - исключительно живучего мифа прошлого столетия. Хочешь, я расскажу, как работает ваш "Галилей"?
- Расскажи-расскажи, это обещает быть интересным. Только сначала всё-таки покажись. Я привыкла видеть собеседника.
- Можно подумать, у тебя тут слишком много собеседников, - хмыкнул кот. - Чтобы я проявился внутри твоей каюты, ты должна пригласить меня на корабль. Понимаешь ли, мы, демоны пустоты, не приучены являться без приглашения.
- Заходи, - махнула рукой Инга. - Располагайся.
Кот проявился посреди каюты, во всей хамоватой четырёхлапой красе. Сейчас Инга могла разглядеть его подробнее. Густые усы, саркастическая ухмылка и висячее, надломленное в основании правое ухо нарисовали Инге образ прожжённого космического бродяги. А потом девушка увидела глаза и утонула в этих бездонных, всепонимающих озёрах тьмы. Вертикальные полоски зрачков смотрели на Ингу с немым восхищением, и она наслаждалась этим взглядом.
- Константин, - представился кот, чуть прищурившись.
- Инга. Ты, к-кажется, хотел рассказать мне о корабле, - произнесла Инга, пытаясь скрыть неожиданное волнение.
- Ну, так слушай, - кот свернулся в клубок у ног Инги. Он не шевелил губами, но голос - ровный и уверенный голос - возникал в голове у девушки. - В обычном пространстве скорость звездолёта ограничена скоростью света. Точнее даже не скоростью света, а некоторым пределом, после которого несущие конструкции звездолёта начинают критически деформироваться…
- Этот предел определяется по формуле две трети це умноженные на натуральный логарифм от лимита прочности композиционного материала, делённого на коэффициент осевой нагрузки, - с невозмутимым видом дополнила кота Инга.
Кот одобрительно фыркнул.
- Молодец, знаешь! И каким образом люди сумели преодолеть световой барьер?
- Они научились погружать звездолёты в гиперпространство, где светового барьера просто не существует!
- Двойка по физике, естествознанию и астронавигации, - буркнул кот. - Никакого такого "гиперпространства" просто не существует. "Гиперпространство" - это псевдонаучный термин, придуманный фантастами-профанами в конце прошлого тысячелетия и прижившийся среди обывателей.
- А где же мы сейчас находимся? - полушёпотом спросила кота Инга.
- Я же тебе с самого начала говорил, что не имею ни малейшего представления, где я нахожусь, - терпеливо объяснил Инге кот.
- Хорошо, а где тогда нахожусь я? Где находится наш корабль? Как вообще возможны сверхсветовые полёты?
- Надеюсь, ты знаешь, что наши тела состоят из атомов?
- Атомы состоят из протонов, нейтронов и электронных облаков, а те в свою очередь состоят из кварков, - ответила Инга.
- А некоторые кварки состоят из микрокварков, - продолжил кот, - однако это нас уже не касается. Интересующие нас взаимодействия происходят на уровне кварков. Вообще эти взаимодействия сами по себе очень интересны, благодаря ним формируется электронный спин и внутриатомное притяжение. Так вот, каждый кварк несёт в себе некоторый квазизаряд, который и определяет все гравитационные взаимодействия, начиная от притяжения материи и кончая образованием статичных ям в вакууме. А теперь представь себе, что будет, если обнулить этот квазизаряд.
- Не представляю, - честно призналась Инга, - но, полагаю, ничего хорошего…
Кот саркастически хмыкнул.
- Хотя бы вспомнила про антигравитацию… Но это ещё не самое важное свойство квазифизики. Помнишь, почему согласно теории Эйнштейна - Чеснокова скорость света является абсолютным пределом?
- Наша вселенная представляет собой большой пузырь, наполненный фотонами в состоянии покоя. Любой физический предмет при ускорении сталкивается с сопротивлением эфира Чеснокова, причём на больших скоростях энергия ускорения начинает полностью расходоваться на образование электронно-позитронных пар. Отсюда возникает приращение массы и, соответственно, предел скорости.
- Вот-вот. А если мы обнуляем квазизаряд звездолёта, что происходит? - кот подмигнул правым глазом.
- Исчезает внутреннее взаимодействие между кварками, и звездолёт превращается в мелкую пыль, - просто ответила Инга.
Кот озадаченно посмотрел на Ингу, потом улыбнулся.
- Вот именно поэтому квазизаряд не обнуляют, а просто изменяют его полярность. И корабль летит сквозь пространство, как неуловимый Летучий Голландец, со скоростью во много раз превышающей скорость света.
- Как Летучий Голландец, - произнесла Инга, и тут её прорвало. Инга почувствовала, что если она сейчас не выговорится, если не расскажет Константину всё от начала и до конца, то она никогда не сможет себе этого простить.
* * *
Инга сидела и молча смотрела в потолок. Рядом примостился полупрозрачный кот, меланхолично вылизывая шерсть.
- Вот так мы и летим, медленно умирая изнутри… - закончила Инга, и доверчиво заглянула в зелёные глаза. - Иногда мне хочется просто открыть шлюз и шагнуть туда, в неизвестность - так я устала. Знаешь, это так трудно - понимать, что я никогда уже не попаду на Землю.
- Земля… - мечтательно произнёс кот. - А почему, ты собственно, так рвёшься туда?
- Мне тесно оставаться в четырёх стенах, здесь я постоянно испытываю какое-то давление.
- А почему именно на Землю? Чего ты ждёшь от Земли?
- На Земле я смогу выйти замуж. На Земле я расширю возможности своего разума, имплантировав к себе в мозг компьютер.
- Это опасно, - неожиданно серьёзно произнёс кот.
- Это ты про "замуж"?
- Это я про компьютер. Нейрооперации до сих пор сложны, только один из пяти пациентов после имплантации сохраняет свою индивидуальность.
- Ладно, - согласилась Инга. - Тогда остаётся пункт "замуж".
- Тогда вам действительно стоит вернуться на Землю.
- Ты меня совсем не слушал, - Инга швырнула в кота подушку, от которой тот ловко увернулся. - Когда произошла катастрофа, нам пришлось заглушить основной реактор. Но внутри до сих пор идёт синтез. Пока мы в гипере, это безопасно. Но стоит нам выйти из него - реактор тут же рванёт.
- Чушь, - поморщился Константин, и у Инги спёрло в груди. - Квазизаряд никоим образом не влияет на сам процесс водородного синтеза. Худшее, что с вами может случиться - кратковременная перегрузка от трёх до пяти же… Думаю, это не смертельно…
- Но почему?!! Почему все эти годы мы летим неизвестно куда, если всё так просто. Почему?!!
- Это ты у меня спрашиваешь? - Константин выразительно посмотрел на Ингу.
- Да. То есть, нет. То есть… Я запуталась. Нужно сказать об этом нашим. Представляю, как они обрадуются…