- Ну вот и наш переговорщик пожаловал, - подмигнул мне Ред, - посмотрим кто это…
Железная дверь распахнулась, и на пороге появился… Желтый Глаз.
- Ты? - выдохнул Ред. - Что ты здесь делаешь?
- Догадайся с трех раз, - криво усмехнулся Глаз.
Мой бывший приятель вошел в комнату и уселся прямо напротив Реда.
- А… - начал догадываться тот.
- Вот именно, - кивнул Глаз, - я теперь служу переговорщиком у господина Линя. Так что, братан, базарить будешь со мной.
Ред скривился, но промолчал.
- Кстати, рад тебя видеть, Малыш, - добавил Глаз, обратившись ко мне.
Я кивнул - взаимно.
- Ну что, начнем? - продолжил Глаз. - Что твой Юродивый хотел нам передать?
- В общем, как бы это сказать… - начал Ред.
Я видел, что он основательно сбит с толку. Что же, надо дать ему время прийти в себя.
- Ты вроде на юг собирался, - поинтересовался я у Глаза, - хотел свое дело открыть. Что, передумал?
- Жизнь, Малыш, штука сложная, - туманно ответил бывший приятель, - не всегда получается то, что задумал.
- Ага, - поддакнул я, - человек предполагает, а судьба располагает.
- Вроде того, - согласился Глаз, - считай, мое появление здесь - ее очередная ухмылка, причем кривая. В общем, фишка так легла, что мне пришлось поступить на службу к господину Линю. И неплохое, скажу я тебе, место. По крайней мере, денег больше, да и безопаснее, чем лазить по развалинам. Ни "диких", ни радиации. Кроме того, господин Линь обещал мне помочь, если я все же решу открыть свою лавку на юге. Но сначала я должен помочь ему.
- Переговорщик - хорошая должность, - согласился я, - тебе по силам.
- Конечно, - улыбнулся Глаз, - с людьми я базарить умею. Сам знаешь!
- Да, - кивнул я, - умеешь. Но думаю, господин Линь нанял тебя не за твое красноречие, а потому, что ты знаешь всех людей Юродивого. И еще ты мутант и можешь противостоять таким, как я. Линю надо, чтобы ты нейтрализовал того, кого пойдет на переговоры от Юродивого. Значит, господин Линь заранее знал, кто это будет…
- Ты о чем, Малыш? - не понял Ред. - Как мог Линь заранее знать? Ведь мы никому ничего не говорили…
- Это просто, - пояснил я, - у вас в банде, Ред, завелась крыса, причем очень вредная. Она и шепнула тихонько господину Линю, кто будет на переговорах. Сечешь?
- И кто же это? - тупо уставился на меня Ред. - Кто предатель?
- А ты подумай, - усмехнулся я, - кто у вас недавно появился и сразу стал близок к Юродивому?
- Лом! - воскликнул Ред. - Вот ведь гад! Точно, это он. Я как чувствовал, что нельзя ему доверять, предупреждал Юродивого. Да только он меня не послушал.
- Все верно, - согласился Глаз, - Лом - тот еще гад. Даже среди вас, бандитов.
- Но он же своих двух людей положил, - размышлял вслух Ред, пропустив мимо ушей замечание Глаза, - и тебя, Малыш, с Глазом привел в качестве трофея… Своего господина, Линя, можно сказать, предал…
- Это для того, - терпеливо объяснил я, - чтобы ему поверили. Лом хотел попасть в вашу банду и поближе подобраться к Юродивому. Что у него и получилось. Даже небольшой ценой…
- Как только Юродивый его не почувствовал? - продолжал удивляться Ред. - Он же этих гадов за километр чует…
- Не знаю, - пожал я плечами, - хотя, думаю, Юродивый все прекрасно понимает. Но у него, судя по всему, есть свои виды на Лома, вот он и не стал его трогать. Юродивый ведет с господином Линем свою игру, и ему выгодно, чтобы Лом пока был в его банде.
- Ладно, - подвел итог нашей беседы Глаз, - раз всем все понятно, нет смысла ломать комедию дальше. Ты, Ред, подожди пока здесь, а мы с Малышом пойдем прогуляемся.
- А что будет со мной? - поинтересовался бандит.
- Господин Линь решит, - серьезно ответил Глаз. - И во многом это зависит от Малыша.
С этими словами Глаз поднялся и кивнул мне - пошли. Мы покинули комнату и оказались в коридоре. Ред остался ждать за железной дверью под присмотром дюжего охранника.
* * *
- Мы идем к господину Линю? - спросил я. - Ведь это он велел меня привести, так?
- Умный ты, Малыш, - улыбнулся Глаз, - сообразительный. Не то, что твой дуболом Ред.
- Он не мой, - на всякий случай уточнил я, - а Юродивого.
Глаз махнул рукой - не важно, и продолжал:
- Вообще-то Ред тупой: до сих пор не понял, что Юродивый скинул его со счетов, не просек, что его давно списали. Ред ведь только прикрытие для тебя, маскировка, верно?
- Ширма, - улыбнулся я.
- Что? - не понял Глаз.
- Юродивый назвал его ширмой.
- Точно, - кивнул Глаз, - ширма и есть. Занавеска, пыльная тряпка на сцене. А главный актер в этом спектакле - ты, и ведущая роль - твоя же. Правильно говорю?
Я промолчал - зачем обсуждать то, что и так понятно.
- И как долго ты уже служишь господину Линю? - спросил я, чтобы переменить тему.
- Почти два месяца. Как только мы с тобой расстались, так я сразу к нему и подался. Знающие люди мне шепнули: если хочешь начать свое дело на юге, заручись поддержкой господина Линя. Без него ничего не выйдет. В лучшем случае будешь всю жизнь мелочевкой заниматься, подняться тебе не дадут, а в худшем - вообще всего лишишься. Даже штанов. А может - и самой жизни…
- У тебя же золото было, - напомнил я, - мог купить товара, открыть свою лавку. Кто запретит? Закон на твоей стороне, ты в своем праве…
- На юге не все решают деньги и закон, - вздохнул Глаз, - нужны еще родственные связи. Даже золото не помогло бы… У южан все контролируют друзья и родичи господина Линя, и без его слова ни один серьезный вопрос не решается. Так что, если хочешь по-настоящему развернуться, иди к нему, кланяйся и заручайся его поддержкой. Так мне намекнули… А лучше - сразу проси о покровительстве, чтобы уж точно. Деваться мне, Малыш, было некуда, и я пошел к Линю. Или я с ним, или вообще никак.
Я ничего не сказал - каждый сам решает, кому и как служить. В конце концов, судьбу выбирает сам человек, что бы ни говорили по этому поводу древние философы. Предначертание, рок, фатум… Я уверен: не все в жизни заранее предрешено, многое зависит и от самого человека.
- Когда ты понял, что Лом - наш шпион? - поинтересовался Глаз.
- Как только тебя увидел, - честно признался я.
Врать смысла не имело - Глаз сразу почувствовал бы. Мутант он, что ни говори… Господин Линь потому его и взял - из-за способностей. Хотя, если подумать, против меня Глаз не потянет, в этом Юродивый был прав. Да и против Мары, пожалуй, тоже. Но кое-что Глаз все-таки умел, и скидывать его со счетов не стоило. Он, например, мог почувствовать, когда человек врет. Ценное качество!
Мы шли по гулким подземным коридорам. Они были намного просторнее, чем в бункере у Юродивого, а потолки - гораздо выше. Очевидно, по этим тоннели завозили на склады запасы оружия и продовольствия. Здесь мог свободно проехать армейский грузовик…
Мы миновали несколько шлюзов, поднялись и опустились по узкой железной лестнице и, наконец, очутились перед тяжелой бронированной дверью. За ней и находились апартаменты господина Линя. Охранник еще раз обыскал меня и кивнул - можешь проходить. Мы вошли в кабинет.