- Захочет, - загадочно улыбнулся Юродивый, - он о тебе достаточно наслышан, я уж постарался. Ему будет интересно с тобой лично пообщаться, посмотреть, что ты за человек. Точнее - что за мутант. Линь очень любопытный, и этим надо воспользоваться.
Юродивый улыбнулся, и я понял, что план он готовил долго и моя роль в нем четко прописана. От моего желания уже ничего не зависело. Но я имел возможность кое-что выторговать для себя и своей семьи. В качестве компенсации за риск, что ли… Или за страх.
- Понимаю, - кивнул Юродивый, - что тебе очень не хочется лезть в логово Линя, но что делать - надо. Не думал я тебя так рано использовать, хотел подождать пару лет, пока ты подрастешь, силы наберешься, но так уж сложились обстоятельства… В общем, теперь или никогда! Или я сегодня уничтожу Линя, или он завтра убьет меня. Что, естественно, меня никак не устраивает…
Юродивый походил еще немного по кабинету, затем остановился прямо напротив меня:
- И запомни: твоя роль в этом спектакле - главная. Ред - просто ширма, его задача - отвлекать внимание, ты же должен смотреть во все глаза и все запоминать. Постарайся прощупать Линя и по возможности залезть к нему в голову. Но очень осторожно, чтобы он ничего не почувствовал. Узнай, о чем он думает, чего боится. И главное - когда собирается напасть на меня и с какими силами. Проверь его людей - нет ли среди них мутантов? Если обнаружишь, постарайся себя не выдать. Я прикажу Реду, чтобы он тебя во всем слушался. Формально, конечно, он будет главным, но на самом деле решать все будешь ты. И в случае чего - сразу сворачивайте визит и сматывайтесь. Собой особо не рискуй, ты мне еще пригодишься…
Я кивнул головой - конечно, рисковать я не собирался. Я же не герой какой-нибудь. Юродивый еще немного походил по кабинету, потом со вздохом опустился в любимое кресло.
- Кстати, - улыбнулся он, - если что пойдет не так, можешь спокойно пожертвовать Редом, не велика фигура. Он, в конце концов, обыкновенный человек, таких много. Не то, что мы с тобой…
Юродивый заглянул мне в глаза, и я, как в прошлый раз, почувствовал их бездонную глубину. Как будто очутился в черном, мрачном колодце… Очень неприятное ощущение, скажу я вам.
- Ну, вот, ты все понял, - удовлетворенно кивнул главарь, - можешь теперь идти. Отправляйтесь с Редом немедленно, к вечеру будете уже на месте. Чего время тянуть? Как говорится, сделал дело, гуляй смело!
Юродивый хмыкнул, а у меня мурашки по коже побежали. Страшный он все-таки человек, может спокойно, без колебания пожертвовать своим преданным человеком…
Я открыл рот, чтобы кое о чем попросить, но он меня опередил.
- Понимаю, - улыбнулся Юродивый, - всякая услуга требует платы, тем более такая. Ты получишь все, не сомневайся, и в полной мере. Но только после того, как завершишь свою миссию. Так что не задерживайся и не тяни, возвращайся как можно скорее. И запомни: здесь остались твои родные. Это на тот случай, если ты захочешь меня предать. Все понятно?
Я кивнул - еще бы: мои родные до возвращения будут у Юродивого в заложниках. Их жизнь зависит от моей миссии - насколько успешно я ее выполню. Безжалостный он все-таки человек, Юродивый…
- Вот и ладненько, - кивнул главарь, - ты готов. А теперь вам с Редом действительно пора.
Он позвал своего помощника и отдал последние приказания. Через несколько минут мы с Редом уже сидели в лимузине и катились в сторону Старого города. За рулем, кстати, был сам Ред - Юродивый не дал нам охранников. Сказал - чем меньше народу знает о нашей миссии, тем лучше… И еще он таким образом уменьшил потери на случай неудачи. Все предусмотрел, все продумал, на десять ходов вперед… Ну-ну.
Глава десятая У Линя
Ред держался со мной по-приятельски, даже по-свойски, всячески подчеркивал особое ко мне расположение - например, посадил рядом с собой на пассажирское сиденье, чтобы можно было болтать в пути.
- Ты, Малыш, не боись, - успокаивал он меня, - мы с тобой не на разборку едем, а так, побазарить немного, перетереть кой-чего… Я тебя, если что, прикрою. Ты главное позади меня держись и ни во что не вмешивайся. Мне Юродивый про задание твое рассказал, объяснил все, вот ты им и занимайся. А с людьми Линя я уж как-нибудь сам разберусь. Навещаю им лапши на уши!
- А Юродивый тебе сказал, что в случае опасности надо немедленно сваливать? - решил на всякий случай уточнить я.
- Ясен пень, - кивнул Ред, - я в курсах. Чуть что - сразу в бок меня толкни, тогда и отвалим. Я скажу: "У вас, господа, хорошо, но у нас дома лучше. А посему покедова, а то жены, поди, нас уже заждались, да и дети малые тоже".
Ред заражал, а мне вот было совсем не до смеха. Кто знает, что нас ждет, какие сюрпризы приготовил для нас господин Линь. Не может же быть, чтобы он не придумал для нас какую-нибудь особую гадость. Так сказать, от нашего стола вашему столу…
Занятый этими мыслями, я и не заметил, как мы миновали южные окраины города и повернули на запад. Через полчаса мы были на месте - в небольшом поселке, служащим границей для двух территорий - владений господина Линя и Юродивого. Ред остановился, вылез из машины и резво куда-то порысил.
Вскоре он вернулся с двумя мрачными типами - людьми Линя. Они внимательно осмотрели нашу машину, обыскали меня и Реда и отобрали все оружие (у меня его вовсе не было, а вот у Реда нашелся целый арсенал), затем сели на заднее сиденье и стали показывать дорогу. Очень неприятно было ощущать их за своей спиной… Казалось, мне в затылок нацелены два пистолета.
Мы долго ехали по каким-то проселкам, пустырям, миновали две заброшенные фермы, разрушенный завод и, наконец, затормозили возле неприметного каменного здания, стоявшего поодаль.
- Вылезайте! - скомандовал старший из людей Линя. - Приехали.
Мы выбрались наружу. Сопровождающие завязали нам глаза и куда-то повели. Как я понял, неприметное здание служило входом на подземные военные склады. Все правильно: лучше место для базы - бывшие армейские объекты. Юродивый, к примеру, захватил военный городок возле нашей деревни, а Линь оккупировал хранилище, оставшееся от какого-то гарнизона. Там наверняка имелись значительные запасы оружия, продовольствия, горючего, лекарств и прочих вещей. С этим запасом можно было протянуть годы и даже десятилетия…
Нас завели в допотопный железный лифт, и мы поехали куда-то вниз. Значит, у Линя с электричеством тоже все в порядке, решил я. Спускались мы минут пять, пока не достигли самого нижнего уровня. Логично - чем дальше от поверхности, тем безопаснее. Не снимая повязок, нас потащили по бесконечным коридорам. Единственное отличие от базы Юродивого заключалось в том, что воздух здесь был немного чище - видимо, лучше работала вентиляция. Наконец нас привели в какое-то помещение и разрешили снять повязки. Я осмотрелся - это была маленькая комнатка с голыми стенами и стальной дверью. Посередине стояли металлические стол и стулья. И все - никакой мебели или картин. Аскетично… Охранники вышли, и мы остались одни. Ред протер глаза и тоже огляделся:
- Ну вот, тут мы и будем ждать наших переговорщиков. А может, и самого господина Линя. Если он придет… Жаль, я картишек с собой не захватил, перекинулись бы. В три листка, например… А впрочем, я с тобой, Малыш, играть бы все равно не стал - ты людей насквозь, видишь, все ходы заранее знаешь…
Я пожал плечами - может быть, так оно и есть, хотя я никогда не проверял. У нас дома играть в карты не принято, отец считает, что это пустое и даже вредное для детей занятие.
- Эх, ну и занесло же нас, - вздохнул Ред, - в самое вражье логово. Не известно, выберемся ли… Но если все пройдет путем, ей-богу, схожу в церковь, всем святым по свечке поставлю.
Я показал глазами на стены и приложил палец к губам - нас могут подслушивать. Ред понимающе кивнул и опустился на стул. Затем достал из кармана куртки сигареты и закурил. В комнату тут же вбежал охранник:
- Здесь курить нельзя, господин Линь запрещает!
- Ладно, - примирительно протянул Ред и затушил сигарету прямо о стол. - Могли бы сразу предупредить.
А сам незаметно кивнул мне - ты был прав, за нами наблюдают. Я слегка улыбнулся - кто бы сомневался!
Потянулись томительные минуты ожидания. Чтобы как-то отвлечься, я спросил у Реда:
- Кстати, ты верующий?
- С чего ты взял? - удивился тот.
- Ну, ты же сам только что сказал, что пойдешь в церковь и поставишь по свечке…
- Ну, это я так, - махнул рукой Ред, - к слову пришлось. Знаю, что некоторые из наших ходят в церковь, молятся и даже, говорят, исповедуются. Но Юродивый этого не одобряет - мало ли что они скажут священнику на исповеди! Некоторые секреты дорого стоят. Но и запретить он не может - это дело личное. Традиция и все такое прочее… Я сам в церкви редко бываю - только свечку иногда поставлю, если особо удачное дело проверну. Ну, типа спасибо Богу за подмогу. А так, чтобы каждый день молиться, да еще исповедоваться… Нет, это не по мне.
- А правда, что до войны Юродивый на церковной паперти побирался, как настоящий нищий? - поинтересовался я.
- Это ты у него сам спроси, - мрачно усмехнулся Ред, - если захочешь, конечно. Только не советую тебе этого делать - Юродивый очень не любит, когда в его личную жизнь лезут или о прошлом расспрашивают. К тому же слишком любопытные у нас долго не задерживаются. И вообще не живут…
Ред замолчал, давая понять, что не хочет распространяться на эту тему. Я задумался: насколько Юродивый был откровенен со мной, когда говорил о своем прошлом? Сколько, например, ему на самом деле лет? И что он делал во время войны? Как уцелел, как смог собрать свою банду? На эти вопросы у меня не было ответа.
Размышления прервал звук поворачивающего в скважине ключа.