Глава четвертая Старый город
Тех, кто идет в Старый город, можно разделить на две категории - "кроты" и "крысы". Первые работают группами по несколько человек и гребут все подряд - что можно продать. Как правило, это молодые, здоровые парни, которые легко способны разобрать многометровый завал и откопать погребенный под грудой битого кирпича и бетона склад.
Если повезет, "кроты" находят чудом сохранившиеся консервы, одежду, прочие вещи и выносят на себе из города, чтобы толкнуть перекупщикам. А те уже на своих машинах развозят товары по окрестностям, поставляя мелким рыночным торговцам, вроде моего знакомого Кима.
Люди долго в "кротах" не задерживаются - работа больно вредная. И дозу можно схватить большую, и под обвал попасть, и пулю от конкурентов получить. Три-четыре года - и человек (если умный, конечно) уходит, ищет занятие поспокойнее и поприбыльнее. А на его место приходит другой.
Смертность среди "кротов" высокая, но недостатка в рабочих руках нет. Дело в том, что каждый новичок верит в свою удачу - мечтает найти большой нетронутый склад. Бомбили ведь город довольно беспорядочно, наспех, лишь бы напугать, тотального разрушения, как позже, не было. Это, говорят, в конце войны ковровые бомбардировки начались, когда все уничтожали под чистую, целые города с землей сравнивали. Так что в этом плане, можно сказать, нам крупно повезло - многое сохранилось. И до сих пор лежит под руинами…
Старый город раньше был очень богатым, и, говорят, жили в нем преимущественно обеспеченные люди. Были здесь и крупные банки, и дорогие магазины, и роскошные кварталы с шикарными особняками…
Вот поэтому "кроты" и мечтают об удаче, надеются, что именно им несказанно повезет - раскопают очередной завал, а там - сокровища! В смысле - хорошая еда, дорогое вино, красивая одежда, ювелирные украшения. И тогда они станут богачами. Только вот, по слухам, за все время раскопок удача всего два-три раза "кротам" улыбнулась, а сколько их погибло! Кстати, не факт, что еще свою долю получишь - перестреляют конкуренты или свои же товарищи, решившие таким образом увеличить свою прибыль.
Вторая категория добытчиков - это "крысы". Вроде моего приятеля Желтого Глаза. Ходят поодиночке, редко парами, берут только определенные вещи. Одни "крысы" ищут продукты, другие - одежду, третьи - редкие, необычные штучки. Такая специализация имеет свое преимущество - не надо заниматься тяжелыми раскопками, перелопачивать горы кирпича, земли, долго резать ржавую арматуру. "Крысы" находят лазы, провалы, проходы и проникают туда, куда и не всякая кошка проберется. Не говоря уже о здоровенных, мускулистых "кротах".
Себя "крысы", кстати, называют охотниками, но на свое прозвище не обижаются. Как и "кроты" - на свое. Это ведь не унижающая человека кличка, а просто название профессии, вроде как специализация.
У каждого охотника (все же будем назвать их так) есть своя карта, где отмечены самые "урожайные" места. Такие карты составляются много лет, в результате долгих поисков, ошибок и опыта. Цена их - огромная, ведь, имея карту, можно выйти на весьма "грибные" места. Если, конечно, знаешь, что именно надо искать. Значки на таких картах зашифрованы - каждый охотник ставит только одному ему понятные закорючки. Во избежание конкуренции, разумеется. Но есть и общепринятые обозначения, которые помогают всем в Старом городе.
У "крыс" и "кротов" считается хорошим тоном обмениваться при встрече информацией. Разумеется, не о том, где что лежит, а об опасных местах. Ведь, по сути, они по одному минному полю ходят. И, вопреки расхожему мнению, "крысы" и "кроты" не конкуренты - у них разная работа. Наоборот, часто бывает, что помогают друг другу. Например, "крыса" может подсказать, где имеется безопасный проход, а "кроты", в свою очередь, защитят ее от "диких".
"Дикими" у нас называют тех, кто поджидает "крыс" на выходе, убивает и всю добычу забирает себе. Их ненавидят все - и "крысы", и "кроты", и даже "правильные" бандиты, вроде людей Юродивого. Потому что они никаких законов не признают и мочат всех подряд. Правда, их тоже не щадят - если встретят, сразу отправят на тот свет.
Что, несомненно, справедливо, ибо неважно, кто ты - "крыса", "крот" или бандит, но все равно закон обязан соблюдать. А первое его правило гласит - "не убий". В смысле - нельзя лишать человека жизни из-за товара или денег. Не будет людей - кто станет в казну налоги платить и бандитам дань отстегивать? Наш местный заправила, Ред, любит повторять: "Убитую курицу можно съесть лишь один раз, а живая долго несет яйца. Не золотые, конечно, но тоже ничего".
Так что и наша власть, и бандиты, и охотники стараются закон блюсти и за просто так никого к праотцам не отправлять. А эти ублюдки готовы ради одного мешка с товаром кучу людей перестрелять. Вот за это их и ненавидят.
* * *
Все эти тонкости мне поведал Желтый Глаз, пока мы шли в Старый город. От нас до него - день пути, если не слишком торопиться.
Мы не спешили, топали себе потихоньку, наслаждались хорошим весенним днем, разговаривали. Многое из жизни охотников я знал и раньше, но кое-что оказалось для меня внове. Глаз умел хорошо рассказывать, излагал доходчиво, интересно. А в качестве примера обычно приводил случаи из собственной жизни. Объяснял, как себя вести, как и с кем надо разговаривать - на тот случай, если мы встретимся с бандитами, "крысами" или "кротами".
- "Кротов" можно не бояться, - поучал Глаз, - они, как правило, парни нормальные. Кроме того, их издалека видно и слышно, всегда можно избежать встречи. Узнать их очень легко - держатся группой, одеты в защитные комбинезоны, и у них много всякого строительного инструмента: кирки, ломы, лопаты, тачки… Шума много! Работают "кроты" так: найдут подходящий завал и долбят до упора, пока внутрь не попадут. Если есть охота - подойди, поговори. "Кроты" - ребята веселые, компанейские, не против вместе посидеть, покурить, поболтать о том, о сем. А вот если увидишь "крысу"…
- Это вроде нас с тобой? - уточнил я.
- Да, одиночку или пару охотников. Тогда точно следует стеречься. Во-первых, конкуренты, а во-вторых - возможно, "дикие". Они в последнее время стали косить под нас - ходят по одному-два и делают вид, что товары ищут, а сами нас поджидают…
- Но "дикие" ведь сидят в засаде за городом, - проявил я свои знания, - внутрь обычно не суются. Они плохо в развалинах ориентируются, ходов не знают…
- Верно, - кивнул Глаз, - так есть. Точнее - было, раньше. Сядут "дикие" где-нибудь в засаде и караулят наших. Смотрят, кто с добычей возвращается, выбирают удобный момент и убивают… Но теперь все по-другому - с окраин их, считай, уже выжили. Господин Линь приказал своим ребятам патрулировать пригороды и отстреливать "диких". Ему они как кость поперек горла, весь бизнес рушат. Ведь Линю нужно, чтобы товары регулярно поступали из города на рынок, тогда он получит положенную мзду, а "дикие" цепочку рвут. Падает добыча - падают и доходы господина Линя, а это убытки. Вот он и велел своим парням убивать "диких" - чтобы не мешали людям заниматься нормальным делом. Его ребята при случае могут даже охрану нам обеспечить, проводить до ближайшей деревни. За отдельную плату, конечно. Поэтому "дикие" боятся сидеть в пригороде, забираются теперь поглубже внутрь. И маскируются под нас, "крыс", - чтобы люди Линя не пристрелили.
- А если столкнемся с ними?
- Сразу делаем ноги. Лучше всего - затаиться где-нибудь в развалинах и пересидеть, переждать. Ты правильно сказал - "дикие" плохо ориентируются в городе, ходов-выходов не знают. Бегать по камням, охотиться, выслеживать - это не их профиль.
- А если не выйдет спрятаться? - продолжил допытываться я. - Скажем, столкнемся нос к носу…
- Тогда - бить первым, - наставительно произнес Глаз. - Запомни, Малыш: лучше ударь ты, чем ударят тебя. Побеждает тот, кто быстрее соображает и ловчее действует, такова жизнь. Но в любом случае, в городе следует держать ухо востро - смотреть на все четыре стороны и не зевать. Если, конечно, хочешь и товар добыть, и живым домой вернуться.
- Понятно, - кивнул я. - А если мы увидим бандитов, скажем, людей господина Линя?
- Ничего страшного, - пожал плечами Глаз, - они ребята правильные, берут по закону - одну десятую. Можно или деньгами отдать, или товаром, как хочешь. С ними проблем нет, но вот если напоремся на "дикого"…
Глаз замолчал, думая о чем-то своем, и я не стал его беспокоить.