- У тебя есть последний шанс. Остановись и подумай. Ты еще можешь сесть на корабль и вернуться домой, на Землю.
Чаз посмотрел на него.
- Я не стал бы возвращаться, даже если бы захотел, - ответил он и улыбнулся. Человек улыбнулся в ответ.
- Все говорят примерно одно и то же, - заметил он. - Тогда прими во внимание одно предупреждение... Ты помнишь строку, начертанную на вратах Ада Данте?
- "...Оставь надежду, всяк сюда входящий", - процитировал Чаз. - И что из этого?
- Мы ее перефразировали на свой лад, - ответил человек. - Это очень серьезное предупреждение. Прочти.
И он указал на выгравированные над шлюзом буквы. Чаз прочел:
"Оставь земное, всяк сюда входящий".
Глава 7
Чаз пристально всмотрелся в надпись, потом повернулся к сопровождающему.
- Ну и что это означает? - спросил он.
- Чтобы как следует понять, тебе потребуется несколько месяцев. А краткую версию ответа ты получишь уже через несколько минут. Пойдем.
И он провел его через шлюз. Люк захлопнулся с таким лязгом, что у Чаза по спине пробежал холодок. Зажегся свет, и его глазам предстала шлюзовая камера, в которой вполне могла бы уместиться вся квартира Ваки. Чаз с удивлением ощутил земную гравитацию, но потом вспомнил, что на Массе вполне достаточно свободного места, чтобы оборудовать зал с генератором постоянного гравитационного поля. Слева он увидел ряд скафандров для выхода в открытый космос. Справа висели голубые комбинезоны, а на дальней стене шлюза размещался внутренний люк. Крышка этого люка начала медленно открываться.
- Оденься. - Сопровождающий махнул рукой в сторону комбинезонов.
Чаз повиновался. Когда он оделся, мужчина протянул ему руку.
- Меня зовут Джай Лоссер. Я заместитель директора Массы Причера. Прошу прощения, что не представился раньше, но, согласно правилам, мы не называем наши имена за пределами шлюза.
Чаз пожал ему руку.
- А меня зовут Чарльз Руми Сант.
- Ну, это мне известно, - мягко рассмеялся Джай. Его худощавое лицо излучало добродушие.
- У нас на тебя имеется толстенное досье. Его доставил транспортный корабль, вместе с почтой. Сейчас я отведу тебя к нашему директору, Лебделлу Марти. Он введет тебя в курс дела. Ты знаешь, где мы сейчас находимся?
- Я немного знаком со схемами, - ответил Чаз. На самом деле он не раз рисовал схемы Массы в памяти во время полета. На них Масса изображалась единой конструкцией, имеющей трехуровневую структуру. Нижняя часть представляла собой гранитный монолит размером двадцать на восемь миль и походила на яйцевидный астероид с деформированным концом. Половину поверхности яйца занимала огромная стальная платформа высотой с четырнадцатиэтажный дом. Вся ее верхняя часть ощетинилась лесом разнокалиберных антенн - стальных мачт высотой от сотни метров до километра и выше. Между ними тянулись стальные тросы, а мощные лифты и фуникулеры позволяли людям подниматься на мачты и перемещаться от одной к другой.
А вокруг всего этого нагромождения, за мачтами и тросами, простиралась невидимая человеческому глазу и недоступная физическим приборам сама Масса Причера. На плане ее изображали в виде полупрозрачной туманности, очертаниями похожей на гигантский подъемный кран; хотя вряд ли кто мог представить подъемный кран, стрела которого уходила бы на несколько световых лет, достигая иных миров.
- Третий этаж. Западный сектор? - определил Чаз.
Понятие "запад" здесь было весьма относительно. Для удобства один из концов платформы условно считали "западом", а другой "востоком". Направление к внешней поверхности платформы именовалось "верхом".
- Совершенно верно, - согласился Джай. Голос у него был низкий. - Мы направляемся в Центральную зону, в офис директора.
Джай первым вышел из шлюза, и они оказались в помещении побольше, наполовину заполненном автопогрузчиками и прочей техникой, предназначенной для транспортировки грузов. Некоторые из агрегатов сновали между шлюзовыми люками.
- Чтобы выгрузить припасы и отправить транспортник обратно, потребуется не меньше тридцати часов, - пояснил Джай, когда они, миновав вращающиеся металлические двери, прошли в широкий коридор, по которому, на одном уровне с полом, тянулись движущиеся ленты-дорожки. Они ступили на одну из лент, и она понесла их вдоль ярко освещенного коридора с металлическими стенами.
- Это наша складская зона, - сказал Джай.
- Наверху, наверное, жилые и рабочие этажи? - поинтересовался Чаз, когда они миновали открытый вход, за которым виднелся склад, заставленный картонными ящиками на поддонах.
- С четвертого по шестой и с восьмого по четырнадцатый этажи находятся каюты и рабочие зоны, - ответил Джай. - Седьмой этаж - административный, там одни офисы. Первоначально каюты для административного персонала - тех, кто не обладает паранормальным даром, - также располагались на седьмом уровне. Но потом мы решили, что это психологически разобщает людей, поэтому сейчас административные работники живут вместе с нами.
- С нами? - Чаз покосился на Джая. - Мне кажется, ты сказал, что являешься заместителем директора?
- Так оно и есть. Но кроме того, я работаю на Массе Причера. В администрации работники Массы представлены наравне с остальными. Леб, наш директор, не относится к работникам. - Джай улыбнулся. - Мы здесь предпочитаем делить людей на работников и неработников, а не на одаренных и неодаренных. Это в меньшей степени задевает тех, кто не может принимать участие в работах на Массе.
Пребывая в каком-то непонятном замешательстве, Чаз лишь молча кивнул. Он так много думал о работе на Массе, что и сам уверовал в то, что наверняка получит ее, но никак не ожидал, что от одного присутствия на ней почувствует столь сильное возбуждение. Тем не менее это было так. Но ему с трудом верилось; что захлестнувшие его эмоции вызваны только волнением.
- Я чувствую какое-то непонятное возбуждение, - повинуясь внезапному порыву, сказал Чаз. Он не привык распространяться о своих чувствах, но от Джая исходила такая дружелюбная, располагающая к доверию аура, что Чаз не удержался. - Смешно, но мне кажется, будто я нахожусь рядом с генератором статического заряда, от которого волосы становятся дыбом. Только это не волосы, а мои нервы - встали торчком и не желают успокаиваться.
Джай спокойно кивнул.
- Ты еще привыкнешь к этому, - сказал он. - Это один из признаков близости Массы - ведь ее невозможно увидеть, прикоснуться или измерить. Подобное ощущение испытывают даже те, кто не работает на ней. И это несмотря на то, что они не обладают особой чувствительностью.
- Ты хочешь сказать, что те, у кого нет паранормального дара, тоже чувствуют Массу? - Чаз посмотрел вверх. - Выходит, все дело в условиях?
Джай пожал плечами.
- Пока этому эффекту не нашли объяснения, - ответил он. - Все, что мы здесь делаем, основано на слепой вере. Мы действуем наугад, на ощупь и тем не менее время от времени получаем кое-какие результаты. А тебе никогда не приходило в голову, что Масса может оказаться значительно более сложным феноменом, чем нам представляется? Отнюдь не предназначенным для тех целей, для которых мы ее используем?
- Ты хочешь сказать, что она может не заработать?
- Я хочу сказать, - пояснил Джай, - что интересующий нас результат может оказаться лишь побочным эффектом. Как если бы мы создавали самолет, который при взлете и посадке мог бы заодно вспахивать поле плугом, прицепленным к хвосту. Не забывай - никто пока не знает, что из себя представляет Масса на самом деле. По теории Джима Причера, Масса - лишь средство для исследования дальних миров, но сам Причер умер еще до начала работ по созданию Массы.
- Мне это известно, - недоверчиво глянув на Джая, отозвался Чаз.
Ему показалось странным, что заместитель директора обрушивает на новичка целый водопад сомнений. Впрочем, возможно, Джай решил застать Чаза врасплох и спровоцировать его на неожиданное откровение.
Достигнув конца коридора, они поднялись на лифте до седьмого этажа и направились по другому коридору на "восток". Через матовую дверь они вошли в небольшую приемную; за пультом связи сидела поразительно красивая темноволосая девушка, напоминавшая изящную мраморную статуэтку. Она вела переговоры с командиром транспортного корабля, доставившего груз.
- ...Три с половиной тысячи узлов К74941, - произнесла девушка, когда они вошли в комнату. Бросив на них быстрый взгляд, она махнула рукой и снова припала к телефонной трубке. - Отлично. В ангар М, бокс А-4... проходите, Джай, он вас ждет... тысяча девятьсот узлов J44, запасные. Ангар 3, боксы № 3 и № 4...
Джай провел Чаза через другую дверь в кабинет, который оказался немногим больше приемной. Пол был устлан коричневым ковром, почти все пространство комнаты занимал комплекс связи и компьютерный терминал. В центре стоял крупный мужчина средних лет; Чаз отметил нервные движения рук и нездоровый оттенок лица.
- А, Джай... мистер Сант. Входите, садитесь... возьмите стулья... - хрипло сказал Лебделл Марти. В его голосе улавливался легкий французский акцент. - Сейчас я освобожусь... Этрия?
Он склонился над интеркомом. Статуэтка, сидевшая в приемной, тотчас отозвалась:
- Слушаю.
- Постарайтесь, чтобы минут пятнадцать нам не мешали. Думаю, этого достаточно.
- Хорошо. Я свяжусь с вами через пятнадцать минут.
- Спасибо. - Лебделл Марти опустился в кресло, жалобно скрипнувшее под ним. Потом снова вскочил и протянул Чазу руку.
- Добро пожаловать.
Все сели; Марти покопался в бумагах и извлек толстую папку со слегка пожелтевшими страницами.