На секунду Игорь Николаевич перестал понимать - что же такое "враг". И есть ли что-то общее между тем, кто за годы ожидания освоился в его душе, занял там немалое место, обжился со всеми своими древними пакостями, и покойником, плывущим по реке.
И понял - ничего общего.
Хотя бы потому, что этот голубоватый старик действительно мертв, а тот крепкий мужик в расцвете лет, сварливый и злобный, жив. И будет жив, пока о нем помнят…
Оставалось только молча оттолкнуть покойника и повернуть к берегу.
И тут же последовало неожиданное продолжение - Игорь Николаевич увидел себя в своей квартире, с высокохудожественным восточным чайником в левой руке. Его доставили домой транспортом Центра, но в квартиру он занес свой приз сам - ему не хотелось, чтобы сотрудники Центра видели жалкое жилище, где остались только продавленная тахта, стол и стул. Шторы с окон - и те были отданы дворничихе, которая за них притащила два мешка крупной картошки со своего огорода. На самом деле, конечно, мебель имелась, и шторы висели, это он знал четко, однако вид разоренной квартиры был куда правдивее правильного воспоминания о ней.
Игорь Николаевич поставил чайник на стол, сел на одинокий стул и задумался. Что-то было не так. Крепко не так. Иначе он представлял себе прощание с трупом врага. И уж во всяком случае не догадывался, что прощание с трупом и прощание с врагом - отнюдь не одно и то же. "Но почему старик? - спросил он себя. - Позвольте, если он - старик, так и я ведь - старик, мы, кажется, были ровесниками?.."
Математика лет и дат закувыркалась в голове… Он открыл глаза. Плавание продолжалось - с той же скоростью и в том же мраке.
Когда уже можно было разглядеть пейзаж, Никита забеспокоился. Их несло по широкой и прямой реке, лишенной какого бы то ни было дизайна - ни тебе куста приличного, ни кресел, ни беседок. Совершенно безлюдный и безжизненный был пейзаж.
- Слушай, это что? Ты тут был? Во, блин, куда это нас занесло?..
- Это та самая большая река, по которой невостребованных врагов отправляют в море, - сказал Игорь, понимая, что несет ахинею. Но он вычитал эту ахинею в глянцевом журнале - да и другой в его распоряжении пока не было.
- Я не хочу в море!.. - возмутился Никита. - И какие, блин, враги? Нет никаких врагов! Залипуха это! Кидалово! Какое, к черту, море?!
Орать можно было хоть до скончания века - течение тащило их по прямой, как шоссе Петербург - Москва, реке с ровной и неумолимой скоростью.
То справа, то слева в реку впадали речушки - Игорь Николаевич догадался, что они и есть те самые рукава, на берегах которых стояли кресла.
Наконец появились признаки цивилизации - металлические кубы на ножках, уходящие в воду резиновые трубки, торчащие из воды штыри с датчиками.
- Приземляемся, - распорядился Никита.
Они развязали пояса юкат, от чего плот стал разъезжаться во все стороны, сползли в воду и доплыли до берега. Солнце уже выглянуло, уже немного грело, и они, стянув с себя юкаты, растянулись на полосе крупного серого речного песка.
Разрозненные белые враги поплыли дальше по течению.
Никита некоторое время еще смотрел им вслед.
- Плывите, голуби, плывите… - пробормотал он и повалился на гравий.
Наконец солнце пригрело их, высушило ситцевые юкаты, и оба малость ожили, даже смогли вступить в беседу о пейзаже. Хотя Никита и утверждал, что разбирается в технике, но ничего подобного в жизни не видал.
Игорь Николаевич подобрался к какой-то колонке, вылезающей из кучи песка, и прислушался. Колонка жужжала. Он сказал об этом - как будто это имело какой-то смысл.
- Я сам сейчас зажужжу, - пообещал Никита. Он тяжело встал и тут же присел на корточки.
- Ты чего? - удивился Игорь Николаевич.
- Чего-чего! Сам смотри!
Игорь Николаевич поправил повязку на лбу, встал и увидел за кирпичным заборчиком сверхсовременное здание с открытой террасой, со стеклянными кабинками, в которых стоят компьютеры, с множеством припаркованных машин. Прекрасно одетые господа и дамы носились взад-вперед, совещались по двое и по трое.
Игорь Николаевич и Никита гусиным шагом подкрались к этому бизнес-великолепию.
Кирпичная ограда была ажурной - с квадратными дырками, образующими примитивный узор. Сквозь них можно было наблюдать, а голоса доносились неплохо - особенно когда, пробравшись поближе, Игорь Николаевич и Никита оказались возле кафетерия под тентом.
Двое мужчин в светлых костюмах по три тысячи евро встали из-за столиков и пошли к большим стеклянным дверям прекрасного сверкающего здания, Правда, сами они не больно-то соответствовали своим костюмам - рожи излучали малоприятную сытость, свойственную высоко поднявшимся жуликам.
- Ты прикинь, пропускная способность всех рукавов, вместе взятых - не менее пяти тысяч часов в сутки, - объяснял один другому.
- Допустим, какие-то любители сверхскоростей воруют по двадцать - тридцать часов за ночь, в месяц - ну, тысяча часов. И все равно мы имеем не сто пятьдесят тысяч часов, а где-то сто тридцать. Я читал месячный отчет, я знаю, пусть они другому лапшу на уши вешают. Поэтому нельзя сравнивать цену местного часа с ценой, скажем, китайского часа" Они никак не выйдут на заложенную в проекте отпускную цену, и вкладываться в эту реку я сам не буду и тебе не советую.
В голосе сквозила фальшь - бизнесмен в меру актерских способностей отгонял собрата от кормушки.
- Кстати, китайский час - это совсем другая плотность времени,
- возразил собеседник, явно пропустивший вранье мимо ушей. - Я бы, скорее, перевел половину продукта в финские часы и придержал немного…
В предложении тоже была ловушка - очевидно, финские часы, если их придержать, сильно потеряют в стоимости.
Как Игорю Николаевичу удалось это понять - он не знал. Само получилось. Или же свершилось чудо - количество перешло в новое качество, и общий гигантский объем желания быть обманутым, но так обманутым, чтобы душа пела, перекувырнулся и обратился в свою противоположность - в крошечный объем желания мыслить правдой.
Бизнесмены ушли, а с террасы спустились деловой мужчина и деловая женщина. Эти беседовали странно - не отпуская от ушей мобильников.
- Ага, да. Если время слишком придерживать - останешься на бобах. Нет, не надо. Вот в Нигерии запускают новую реку. Восемь годовых, - говорил мужчина, и женщина, чем-то похожая на Еву, его не переспрашивала - значит, понимала. - Там населению все равно больше делать нечего - будет сидеть и ждать врагов, а вот как раз врагов там немерено. Девять годовых.
- Сказал тоже - африканский час! Отгружайте сегодня же. Ты знаешь вообще, какой курс у африканского часа относительно американского? И отправляйте немедленно, - ответила она сразу двум собеседникам.
- А ты не забудь, что на рынок уже выбросили мексиканский час. Нет, десять годовых - это уже подозрительно. Мне предложили восемьдесят тысяч мексиканских часов - а они, учти, очень плотные, и их все авиакомпании берут очень охотно. Я уже не говорю про федеральные космические программы…
- Чтобы к вечеру все было отправлено. Мексиканская река долго не продержится. Мексиканцы не будут ждать врагов, а пойдут и пристрелят. А документы я подпишу утром. Давай лучше купим рукав в норвежской реке.
- Так там время какое-то водянистое, энергия вялая! Его потом никому не спихнешь! Норвежский час - это для инвалидной коляски…
Игорь Николаевич и Никита, сидя на корточках, слушали эти беспредельно деловые разговоры, и туман у них в голове, более плотный и вязкий у Игоря Николаевича, более воздушный и невесомый у Никиты, начинал рассеиваться.
- Тут какое-то вранье, я ничего не понял - это же мы платим за часы… - прошептал Игорь Николаевич, хотя на самом деле почти все до него дошло, он только хотел подтверждения своих прозрений.
- Зато я понял. Кидалово - вот что это такое! - отвечал злой Никита. - Мы платим за то, чтобы они отняли у нас наше время! А вот куда они денут время…
- Время - деньги? - повторил давнюю формулу Игорь Николаевич, но выводов из нее сделать не сумел, зато сумел Никита.
- Время - скорость! А я-то, дурак, никак понять не мог, почему эти новые "феррари" на наших дорогах триста кэ-мэ делают! А они время вместо бензина жрут! Прыг, прыг! Где у меня на дорогу три часа уходит, у "феррари" - двадцать минут!
- Все равно непонятно, - как человек, никогда не имевший машины, Игорь Николаевич сразу не уловил связи между потоком времени, имевшим для рода человеческого вид плавно текущей реки, и какими-то "феррари".
- Ну и дурак. Бизнес это, понимаешь? Бизнес! Нефть - тьфу! А это - настоящий бизнес! Нефтяники могут отдыхать! Это же передел мира - вот что это такое! Но я себя дурить не позволю! Надо возвращаться к нашим, все рассказать и всем вместе потребовать обратно деньги.
- Я понятия не имею, где наш рукав, - мрачно сказал Игорь Николаевич.
- Я тоже. Пошли… ну чего ты?..
- Пытаюсь понять окончательно…
И он действительно пытался - вот только перед глазами все время поворачивался то боком, то носиком большой восточный чайник.
- А чего тут понимать? Мы - сидим, а время - течет! И, заметь, течет из нашего кармана в их карман! Ну, бизнес же! Пошли, пошли, надо выбираться…
Море мирового бизнеса, куда впадали все реки, и норвежская, и нигерийская, Никита, проклял всеми известными словами и повел Игоря Николаевича вверх по течению. И вел его довольно долго. Есть и пить хотелось невыносимо, но речную воду они даже пробовать боялись.
Берег с рядами кресел уже казался любимой и желанной родиной. Он являлся в приятных воспоминаниях, дававших силы брести дальше.