- Я бы сейчас лягушку съел. Только они тут не водятся. А у нас на берегу, наверное, уже горячие пирожки разносят, - тосковал Никита.
- У нас в чайной теперь можно суши заказать, - добавлял тоски Игорь Николаевич.
- Я слыхал, у нас теперь тем, кто остается ждать врага ночью, будут выдавать пледы, чтобы не мерзли, усугублял тоску Никита.
Несколько раз они переходили вброд речушки, впадавшие в большую реку, причем Никита весьма авторитетно утверждал, что это еще не их рукав. У каждого такого устья стоял контрольный модуль, мимо которого они проходили то вздыхая, то ворча, то фыркая.
Наконец Никита но любопытство, временно притихшее, дало о себе знать.
Никита подошел к металлическому кубу и стал его изучать, то приникая к стенке щекой и ухом, то общелкивая куб со всех сторон, и даже обнюхал его основание. - Ты чего? - спросил Игорь Николаевич.
- Слушай, а чем это они тогда присосались? Я тоже так хочу. Где-то в заборе есть дырки, они приезжают и подзаряжаются… Знаешь, наверное, эта хреновина продается на автозаправках, или нет… где-то же она продается! Они на нашем времени ездят, а мы?.. Как дураки?..
- Пошли. А то вообще тут с голоду помрем, - предупредил Игорь Николаевич.
Ему очень не хотелось думать о железных кубах, загадочных аппаратах, противозаконно откачивающих время, и прочих неприятностях.
И тут Никита - очевидно, уже оттаяв после ночного спуска по реке - наконец взорвался.
- Нет, ну какое свинство! Мимо нас миллионы плывут! Миллиарды! А мы?!
Он пнул стальную ногу куба раз, другой, взвыл - не в плетеных сандалиях такие сражения производить, опустился на корточки, быстро разрыл песок и попытался выкорчевать куб с корнями.
Игорь Николаевич заткнул полы юкаты за пояс, медленно перешел очередное устье - воды было по пах, самый неприятный уровень, - и побрел вверх по течению.
Никита выпрямился, но продолжал бушевать.
- Честное слово, выберемся - все тут разгромлю к чертовой бабушке! У меня все прихвачено…
Игорь Николаевич шел, не оборачиваясь, Никита постоял, пнул на прощание железную ногу и побрел следом, выкрикивая:
- Да сюда ветеранов прислать на трех бэ-тэ-эрах! С калашами, с гранатами! Они тут живо разберутся! Все разнесут! Восток, блин! Сам камуфлу надену и на головном бэ-тэ-эре пойду!.. Мировой бизнес, блин! Я им его в задницу затолкаю… Мочить, мочить и еще раз мочить…
Он завелся всерьез. Очередную речку вроде бы узнал, сам пошел вперед - вверх по ее течению, но при этом так и сыпал угрозами. Игорь Николаевич даже посмотрел на него пару раз с уважением - кажется, этот может показать всей восточной мудрости кузькину мать. Поведение Никиты в доме, где обнаружили склад врагов, свидетельствовало: мужика лучше не злить. Конечно, темперамент у него - как у капризного дитяти, все ему сей же миг вынь да положь… Но для Игоря Николаевича любое открытое проявление чувств было недоступным ему самому героизмом. Даже такое, как у Никиты.
Речка оказалась неправильная, пришлось возвращаться обратно. Жажда так допекла - выпили подозрительной водицы из большой реки. Не умерли. Пошли дальше. Ночевали в кустах, вырыв в песке ямки, чтобы хоть ветром не обдувало.
И только наутро, еще дважды сбившись с пути, они выбрели по мелководью туда, где стояли знакомые кресла, знакомый экран и сидели ожидающие.
- Ну, ща я их… - тихо сказал Никита и нехорошо посмотрел на экран - видимо, с него и решил начать.
А Игорь Николаевич вдруг увидел в полупустом первом ряду Еву. Вернулась!..
Он побежал к ней. Никита, ничего не поняв, двинулся следом..
Ева, как всегда, грызла чипсы, перелистывала журнал и смотрела на реку. Игоря Николаевича она заметила, лишь когда он опустился перед ее креслом коленями на влажный серый песок.
- Ева!.. - хрипло позвал он.
- Мочить… - мотая ошалевшей башкой, пробормотал Никита. Ева, узнав жениха, радостно улыбнулась и протянула к нему руки.
- Я знал, что ты придешь, я знал, что ты не можешь так уйти… - твердил совсем измочаленный Игорь Николаевич, а Никита озирался в поисках дрына.
- А куда же я денусь? - с милой тихой обреченностью спросила она.
- Ну вот… вот и встретились…
- Во! - заорал Никита.
На берегу появились две новинки - белый павильон у самой воды и указатель с дощечкой, а на ней слова "Обменный пункт" и стрелочка. Внизу была приколота бумажка с курсом вечернего, утреннего, среднесуточного, финского и итальянского часов.
Дрын, к которому крепилась дощечка, был не деревянный, как полагается, а из какого-то светлого металла. Но Никиту это вполне устраивало - и он решительно пошел выкорчевывать указатель.
- Ты не представляешь - оказывается, третьего врага ждешь с восьмидесятипроцентной скидкой! - поделилась Ева. - Вот, читай, у меня интервью взяли…
Она раскрыла журнал, показала разворот с картинками.
- Какого врага?.. - растерянно спросил Игорь Николаевич.
- Тебе не все ли равно? Ну, есть у меня еще один враг, я про него даже забыла, представляешь?.. Забыть про врага! Ужас! А потом, конечно, вспомнила.
Игорь Николаевич молча поднялся с колен.
- Ты что? - Спросила Ева.
- Сюда, Игореха! - крикнул сражавшийся с указателем Никита. - Мочить будем! Помогай! Мочить!
Оказалось, дрын в песок воткнули не просто так - а в бетонную лепеху, и она, закаменев, крепко его держала.
Вдвоем они вытянули эту лепеху из неглубокой ямы, и Никита поволок ее, чтобы она набралась инерции и раскрутилась в его руках, словно гигантская булава.
Тут к нему подбежала девушка в повязке.
- А мы вас всюду ищем! - воскликнула она и схватилась за мобилку: - Враг номер семьсот тридцать пять - двенадцать, выводите на течение!
После чего она, схватив Никиту за руку, повернулась к Игорю Николаевичу:
- Вы не волнуйтесь, ваш враг тоже скоро проплывет, вы сядьте, отдохните…
- А пошли вы все вместе с этими!.. - невежливо выразился Никита, но девушку это не смутило.
- Вы ведь похоронный марш заказывали? И костюм? Идемте скорее! Скорее, враг через три минуты будет здесь!
Она за руку поволокла Никиту в белый павильон.
- Игореха, подожди, я скоро! - крикнул Никита, оставляя в руках у Игоря Николаевича страшный дрын с бетонной лепехой. И был втянут в двери павильона.
- Вот повезло человеку! - сказала Ева. - Ты чего молчишь? Садись. Это будет классное прощание.
Игорь помотал головой.
Бухнули тяжкие аккорды похоронного марша в исполнении гигантского духового оркестра.
Из павильончика вышел Никита - весь в белом. Костюм-тройка с бабочкой явно были от лучшего кутюрье. Он встал у самой кромки воды и покосился на экран, где мог видеть самого себя - невыносимо элегантного.
Радом сразу оказалась фантастически красивая девушка в бикини.
С обеих сторон набежали операторы с камерами и прочая пресса. Все были заняты только Никитой в эксклюзивном костюме, никому не было дела до человека в перепачканной юкате, стоявшего тут же с вывернутым из песка указателем.
Под буханье оркестра из-за поворота выплыло тело врага.
- Клиент, соберитесь с духом, - прошептала, прижавшись к Никите всеми своими соблазнами, девушка в бикини. - Вы должны уложиться в пять минут. Ступайте.
Никита медленно вошел в воду и двумя руками взял труп подплывшего врага за плечи - все, как положено. Следом вошла девушка и встала у него за спиной.
Музыка крепчала.
- Вашего врага больше нет. У вас впереди - слава, деньги, женщины, а у него впереди - великая пустота, - нараспев, профессионально поставленным голосом произнесла девушка. - Вас ждет счастье, вас ждет любовь! А у него уже не будет ни славы, ни денег, ни женщин, ни счастья, ни любви… Теперь - отпускайте. Отпускайте!
Никита снял руки с вражеских плеч, и тело медленно поплыло мимо него.
- Замечательно, - вполголоса похвалила девушка. - Теперь поворачивайтесь. И с достоинством возвращайтесь… не спешите, они подождут…
Никита неторопливо вышел на берег под общие аплодисменты. Его окружила пресса, которой ненавязчиво руководил давний знакомец - стройный юноша в повязке…
- Журнал "Берег надежды"! Несколько слов о себе! - потребовала журналистка с диктофоном.
- Журнал "Свет ожидания"! Всего три вопроса! - крикнула другая журналистка с диктофоном.
- Высший класс! Я прямо наслаждался! Эти кадры пойдут в учебный ролик! - высказался телеоператор.
- Можно было подумать, что вы уже десятого врага провожаете. Так спокойно, с достоинством, со скорбью - ну, высший класс! - добавил фотограф.
- Аккуратненько в пять минут уложились! Вы всем доставили огромное удовольствие, - похвалил юноша в повязке. - Прямо жалко расставаться с таким замечательным клиентом. Ни криков, ни слез - вы просто по-джентльменски его проводили. Позвольте вручить приз Центра восточной мудрости…
Пресса, не хуже вышколенного кордебалета, тут же образовала просторный круг, в круг вошла девушка с подносом, на подносе стоял картонный куб, перевязанный широкой золотой лентой.
Никита, радостно улыбаясь, развязал ленту, вскрыл куб и достал большой чайник из коричневой глины, ручной работы и очень дорогой.
- Ну, класс! - искренне, от души, воскликнул он.
Юноша в повязке поднял руку, собирая на себя общее внимание.
- Как десятитысячный клиент Нашего Центра восточной мудрости, дождавшийся врага и блистательно проводивший его, вы получаете еще Один приз - бессрочный и бесплатный абонемент в наш центр! Приходите и ждите поочередно всех своих врагов! Приятного ожидания!