- Это карта распространения небесной благодати, которая даруется нам после церемонии Жертвоприношения. Она волнами проходит от алтаря, который на Дворцовой площади, через всю страну…
- …а после отражается от границ как луч от зеркала и возвращается к королю, который распределяет её по областям и губерниям, - закончила за государя фаворитка.
- Откуда ты…
- Догадаться об этом несложно. Как и о том, что побочным эффектом от обмена Жертвы на благодать стала дацера.
Король отшатнулся как от плевка в лицо.
- Нет… - еле выговорил он побелевшими губами. - Нет!
- Посмотри статистику. Первая массовая вспышка дацеры через два года после изменения церемонии Жертвоприношения, когда вместо радужного дракона на алтарь стали возлагать девушку. Меня сразу насторожило такое совпадение, но то, что оно не случайно, а закономерно, я поняла, когда увидела одинаковость участков распределения благодати и дацеры.
Король сдавленно застонал, спрятал лицо в ладонях.
- Льехх? - тревожно посмотрела на него фаворитка. Оглянулась на библиотекарей и прошипела: - Вон отсюда!
Библиотекари выскочили из читального зала, но продолжали подглядывать из-за шкафов.
- Льехх, ну что ты? - сказала фаворитка.
Король уронил руки.
- Тот, прежний обряд Жертвоприношения… Его проводил король собственноручно, не полагаясь на священников. Набрать нужное количество благодати получалось не всегда, к тому же был риск, что потоком небесной силы короля разорвёт в клочья.
- И кто-то из твоих предшественников предпочёл, чтобы в клочья разрывало специально подготовленную ольменгу. И на подхвате в обряде тоже участвуют другие. А король получает чистую прибыль без малейшего риска.
- Да, - тихо сказал король. - Прибыль. А вместе с ней и всё то зло, которое притягивали из Чёрной Бездны боль и страх ольменг. И это зло необратимо и неотвратимо разрушает Вариг. Скоро наша земля окончательно станет добычей Тьмы.
Король опять спрятал лицо в ладонях, застонал. Фаворитка подошла к нему, осторожно прикоснулась к плечу.
- Льехх… Ты ни в чём не виноват. Ведь это были всего лишь твои предки. А ты - это ты. Ты не ответчик за их поступки, потому что любой и каждый отвечает только за собственные деяния.
- Но во мне их кровь. А значит и проклятие Неба за их грехи.
- На счёт крови я бы не утверждала столь уверенно. Как часто твои предшественники женились по любви?
- Причём здесь это? - растерянно посмотрел на неё король.
- При том, что ни одна женщина, если у неё есть хотя немного ума и чувства собственного достоинства, не ляжет в постель с мужчиной, которого не любит, и тем более не станет рожать от него детей.
- Хочешь сказать, что я ублюдок? - усмехнулся король. - Хорошо бы, но невозможно. Воспринимать небесную благодать может только законный государь.
- Законным короля делает коронация, а не кровная принадлежность, - возразила фаворитка. - Государём же толковый правитель делает себя сам.
Король смотрел на неё с растерянностью. Девушка сказала мягко, но настойчиво:
- Ты можешь начать всё заново. Вернёшь прежний обряд, женишься на Вильсе…
- Невозможно… Вильса не королевской крови… Её не примут как законную супругу короля.
Девушка хмыкнула.
- Не ты ли утверждал, что король Варига его бог? Так кто тебе мешает применить своё божественное могущество и жениться на той, на ком ты хочешь?
- Даже боги не всесильны.
- Зато люди могут очень многое, и даже сверх того. Соедини оба своих качества и тогда ты обязательно добьёшься желаемого.
Король отрицательно покачал головой.
- Это не решение осложнений, а всего лишь полумера. Возврат к старой церемонии не поможет. Слишком много боли и смерти было. Ведь как ни опаивай ольменгу дурманными зельями, где-то в глубине души она всё равно понимает происходящее с ней и страдает. Эти страдания пропитали Дворцовую площадь от верхушки алтаря до самого сердца Поднебесного мира… Теперь даже гибель такого никчёмного и неразумного животного как радужный дракон, будет усиливать накопившееся зло. Вариг продолжит разрушаться.
- Но смерть дракона повредит Варигу в тысячу раз меньше, чем гибель человека! Пусть это не исправит ситуацию, но существенно замедлит разрушение. У тебя появится время, чтобы найти не половинчатое, а настоящее решение.
- Может быть, - задумчиво проговорил король. И добавил увереннее: - Может быть.
- Льехх, а зачем вообще надо кого-то убивать?
- На грани жизни и смерти открывается… м-м… дверь, портал, окно… не знаю, как правильно сказать… Короче - открывается отверстие, через которое можно набрать небесной благодати. Или злотворности Тёмной Бездны - как захочешь. Держится отверстие около пяти минут, а потом зарастает бесследно. Что успеешь набрать за это время, то твоё.
- Понятно, - кивнула девушка. - А какие ещё есть способы проделать такую щель?
- Не знаю… - растерянно проговорил король. - С того дня, когда состоялась самая первая церемония Жертвоприношения, об этом никто никогда не задумывался. Необходимости не было.
- Зато теперь появилась! Собери священников и волшебников потолковее, и пусть шевелят коллективным разумом. Глядишь, и прошевелят новую дырку к небесной благодати.
Король только смог, что охнуть в ответ невнятно. Немного помолчал и сказал решительно:
- Я сегодня же пинками разгоню всех своих министров, тебя сделаю премьером и поручу набрать новый кабинет.
- Оно, кончено, очень лестно, - хмыкнула девица, - только ты определись с назначениями: я премьер-министр или предстоятельница Татлисианского ордена?
- Во имя Чёрной Бездны! - выругался король. - Я и забыл. Да, в качестве предстоятельницы ты для Варига будешь гораздо полезнее. К тому же с твоим характером лучше жить подальше от двора. А там ты во многом сама себе хозяйка.
- Не сомневаюсь. Только ни с предстоятельством, ни с министерством ничего не получится.
- Почему это? Я ведь уже сказал тебе - есть новое красивое тело, в котором ты можешь жить очень долго.
- Охотно верю, что красивое, однако с заменой нынешнего тела на новое ничего не получится.
- Но почему?
Ответить девица не успела - в библиотеку вбежал вестник и рухнул перед королём на колени.
Король выругался уже матерно.
- Ты что, перепутал меня с Тальгом-Кровавником? Встань и докладывай так, как и надлежит вестнику говорить с государем.
У вестника было иное мнение о том, как надлежит делать доклад королю, но спорить с молодым монархом он не решился.
- Сегодня в полдень у Татлисианского ордена появилась предстоятельница, государь, - сказал вестник. - Посредством открытия Врат.
- Что?! - ошарашено переспросил король.
- А как на счёт того, чтобы перевести новость на общедоступный язык? - спросила девица.
И вестник, и библиотекари уставились на неё одинаково обалделыми взглядами - как можно не знать столь обыкновенных вещей?!
Король, наоборот, успокоился и пояснил:
- Предстоятельницей Татлисианского ордена может стать не только королевская назначенка, но и первая попавшаяся девчонка с улицы при условии, что она разгадает код заклинания, на которое заперты центральные двери Верховной башни Каривасского собора. Это своего рода испытание на ум и прозорливость. Если претендентка его выдерживает, то и с обязанностями предстоятельницы справится, даже если будет неграмотной трактирной поломойкой. Грамота - дело наживное, а ум либо есть от рождения, либо его нет вовсе, и тогда никакое обучение не поможет. Когда предстоятельница получает свою должность через испытание, то король отменить её посвящение не властен, потому что такие предстоятельницы приходят в орден по воле Неба. Правда, ту претендентку, которая попробовала открыть Врата и не справилась с испытанием, ждёт казнь за излишнюю дерзость.
- Крутые у вас нравы, - хмыкнула девица и спросила: - А как её зовут, новую предстоятельницу?
- Вильса, - ответил вестник. - И она - та самая беглая ольменга.
- Что? - переспросил мертвенно бледный король. - Как зовут предстоятельницу? Повтори!
- А заодно разъясни государю, - добавила девица, - достаточно ли знатна даэнна предстоятельница, чтобы к ней посватался король Варига. Пока этого не сделал правитель какой-нибудь другой страны.
- Ой! - испугался вестник. - Если предстоятельница выйдет замуж за чужого короля, для Варига это будет очень плохо. Государь, вы молоды и о вашей красоте слагают баллады… Вам несложно будет опередить всех остальных претендентов на руку даэнны Вильсы.
- Каких ещё претендентов? - взъярился окончательно замороченный головоломными новостями король.
Вестник испугался ещё сильнее и пролепетал:
- Я не знаю, государь. Но если даэнна Мьярна говорит, что они есть, значит есть. Я немедленно всё разведаю и доложу. - Вестник поклонился и стрелой выскочил из библиотеки.
Король потёр ладонями лицо.
- Мьярна, - сказал он тихо, - объясни, пожалуйста, что ты творишь из Поднебесного мира?
- Я?! - возмутилась девица. - Да при чём тут я?!
- Сейчас шесть часов вечера. К утру весь дворец начнёт говорить о моей женитьбе на Вильсе как о деле первостепенной государственной важности.
- Так ты хочешь на ней жениться или не хочешь?
- Хочу! Даже очень хочу. Мне не нужна никакая другая женщина. Только Вильса. Но захочет ли она…
- Захочет, - уверенно ответила даэнна Мьярна. - Судя по тому, как старательно Вильса избегала личных встреч с тобой, она влюблена в тебя не меньше, чем ты в неё.