- Не исключено. Однако непонятно, в ходе чего наработался ольм у Нэльда. Или воинская подготовка до такой степени сходна с обучением ольменг?
- Кое-что общее есть… Медитация, управление дыханием и телесной энергией… Разминочные упражнения перед танцевальными уроками и воинскими тренировками тоже одинаковы. Но этого мало, чтобы порядком накобелировавшийся лейтенант дворцовой стражи мог заменить целомудренную ольменгу.
Призракша усмехнулась ехидно:
- Объясни, будь любезен, какая конкретно может быть связь между половыми органами, как мужскими, так и женскими, и небесной благодатью.
Льехх возмущённо вскинулся, покраснел и пролепетал смущённо:
- Как можно говорить такое вслух!
Призракша окончательно развеселилась:
- Ну вы и даёте! Трахаться можно, а говорить об этом - ни-ни. Истинное средневековье.
Льехх хотел было ответить разгневанной тирадой, но осёкся на полуслове:
- Подожди… Но ведь священники не оспаривали замену! Каким бы ни был истинный ольм Нэльда, для Жертвоприношения он сгодился. Раньше такие замены тоже бывали… И я не уверен, что заменщики всегда забирали у Жертвы её ольм. Нэльду ведь это не понадобилось! Но если специально подготовленную ольменгу вот так запросто можно заменить первым попавшимся воином, а обряд при этом всё равно свершится так, как ему должно, то значит и воина можно столь же успешно заменить каким-нибудь священным животным, и на качество церемонии это нисколько не повлияет! Например, можно взять красного коня. Или белого быка. Или радужного дракона… Всевечное Небо! Но если жертвой может быть священное животное, то зачем вот уже три столетия ежегодно убивать людей?!
Призракша посмотрела на короля с интересом:
- Льехх, а откуда вообще взялся обычай Жертвоприношения? В других государствах он есть?
- В некоторых… В Тареге, например, на принцессе которой я должен был жениться. Но первым церемонию Жертвоприношения ввел Вариг. Именно из-за появления Всеобщей Защиты наши короли и стали считаться богами. Ведь управлять полученной во время Жертвоприношения силой может только законно царствующий государь.
- А что было до этой церемонии? Насколько я поняла остатки мыслей послушницы, некая защитная магия для варигских земель применялась и до ведения Жертвоприношения. Богами ваши короли тоже считаются не последние триста лет, а значительно дольше. Стоп! - вскочила с бордюра призракша. - Так у вас что, на самом деле волшебство есть?!
- А у вас нет? - удивился Льехх.
- Нет… Только в сказках… Впрочем, сейчас не это важно. Как устанавливали Всеобщую Защиту до введения церемонии Жертвоприношения?
- Н-не знаю… Надо старые хроники в библиотеках посмотреть… Пойдём! - Льехх потянул призракшу к двери.
- Стой! Куда ты меня тащишь?
- В библиотеку. Ты же говорила, что умеешь читать!
- Умею, но… Да не беги ты так! - Призракша наступила себе на подол, споткнулась. - Какая извращенка придумала ходить в длинных платьях?!
- А в чём ходят женщины у вас? - заинтересовался Льехх.
- В брюках. Или в юбках длиной не ниже, чем до колена. Но чаще в брюках.
Льехх кивнул.
- Я распоряжусь принести дамский костюм для верховой езды северянского стиля. Он должен быть похож на привычную тебе одежду.
- Ой! - вдруг смутилась призракша. - А как же мы выйдем? Что подумают твои придворные?
- Что ты моя новая фаворитка.
- Но же я монахиня! Точнее - это тело принадлежало монахине. И мы были в церкви! Что о тебе будут говорить придворные?
- Ничего не будут говорить. Я ведь какой-никакой, а бог. К тому же после того, что вытворял мой дед, потрахушки с монашкой на церковном алтаре выглядят невинной мелочью.
- Тогда ладно, - успокоилась призракша. - Тем более, что это не ещё монахиня, а всего лишь послушница. - Иномирская гостья посмотрела на Льехха и спросила осторожно: - Тебе ведь не очень хорошо здесь жилось?
Льехх коротко и зло рассмеялся:
- Изящные у тебя формулировки… "Не очень хорошо жилось". Да если бы не родители Нэльда, я давно бы уже рехнулся! Или стал точно таким же, как и мой дед, что ещё хуже. Знаешь, как его называли? Тальг-Кровавник. При нём дворец был похож на смесь борделя с камерой пыток! Я до сих пор помню, как отец Нэльда убаюкивал меня будто малыша, потому что я не мог заснуть от страха… А тётушка Делья варила лечебные отвары, которые унимали душевную боль. Если бы не дядюшка с тётушкой, я даже не знаю, что со мной вообще было бы…
- Где они сейчас?
- В могиле. Три года назад их убила дацера. Дядюшка Льенс давно уволился из дворца и купил кузницу в пригороде. Я часто у них бывал. Очень часто. Для них мы с Вильсой ничем не отличались от Нэльда… Знаешь, а ведь я всё же был счастлив. Несмотря ни на что - был.
- И будешь счастлив снова. И Нэльд, и Вильса.
- Спасибо, - улыбнулся Льехх. И посмотрел серьёзно: - Ты ведь и правда призракша?
- Да. Я взяла это тело только попользоваться немножко. Оно всё равно уже никому не нужно, так что с этической стороны для такого поступка никаких препятствий нет.
- Слова призраков часто становятся пророчеством, - сказал Льехх.
- Только если живые захотят воплотить их в реальность.
Льехх помолчал и сказал едва слышно:
- Пойдём в библиотеку.
- Сначала дай во что переодеться. В этом балахоне я через каждые два шага спотыкаться буду.
- Одежду тебе принесут прямо сюда. Вон там, - показал Льехх на противоположную алтарю стену, - есть комната для облачений. Зеркало там тоже имеется.
- Хорошо, - кивнула призракша. - Да, Льехх, а как звали девушку, телом которой я пользуюсь?
- Это не имеет значения. Ты называешь себя истинным именем, а она наверняка его тщательно скрывала, как и почти все в Поднебесном мире. Так что когда ты назовёшься Мьярной, все воспримут это имя как должное. Хотя и удивятся, что самая обычная девушка, не глава ордена и не высшая волшебница, решилась открыть свою суть.
- Льехх… ты ведь тоже истинным именем пользуешься?
- Конечно. Королю иначе нельзя.
- А Вильса с Нэльдом? Это их истинные имена?
- Да. Это имеет значение?
- Возможно, - проговорила призракша. - Возможно.
* * *
Библиотекари с удивлением посматривали на новую королевскую фаворитку. Мало того, что девица вместо придворного облачения вырядилась как северянская дикарка, так ещё и берётся рассуждать о вещах, для женского ума не предназначенных.
Фаворитка ответила им взглядом, по тяжести и твёрдости ничем не уступающим воинскому кулаку. В боевой перчатке.
И тут же полюбовалась собой в отполированную до зеркального блеска дверцу одного из книжных шкафов, улыбнулась довольно. Узкие брюки, сапожки до колен и длинный, до середины бедёр, приталенный жакет сидели на фаворитке на удивление ладно. И носить их она умела так ловко, словно они были не одеждой, а такой же частью её самой как кожа или волосы.
- Жарко, - сказала фаворитка и сняла жакет, повесила его на спинку стула. Под жакетом обнаружились кружевная блузка и широкий мягкий пояс. Один из библиотекарей шумно вздохнул: выглядела девица так, что удерживать свою мужескость от активных проявлений становилось всё труднее и труднее.
Но тут фаворитка сказала такое, что всякое желание отшибло напрочь.
- Посмотри, - придвинула она королю какой-то альбом. - Это зарисовки результатов вскрытия умерших от дацеры. Какие бы патогенные процессы… м-м… болезнетворные изменения в головном мозге ни происходили, а такие повреждения будут невозможны! Подобная картина способна появиться только в результате внешнего механического воздействия. Видишь, лобные и теменные отделы как будто ножом срезаны, и затем уже перемолоты в пюре. Но черепная коробка не повреждена. Вот, это особо оговорено в каждом акте вскрытия. Вопрос - как можно повредить мозг, не вскрывая череп?
- При помощи боевого волшебства, - пояснил король. - Оно проникает в голову через глаза и уши. Но следов магии на рисунке я не вижу. Если картинка делалась правильно, то вот здесь и здесь должны быть чёрные пятна. Что-то вроде ожогов. И в акте вскрытия, - король глянул в сопроводительный текст к рисунку, - особо отмечено, что следов волшебства не обнаружено. Хотя искали их очень тщательно.
- И ещё одна странность: от дацеры совершенно здоровые люди за одну-две минуты превращаются в растение. Но каким бы ураганным течение заболевания ни было, а такая скорость процессов невозможна. Дацера - это не болезнь. Это травматическое повреждение.
- Если так, - задумчиво проговорил король, - то откуда оно взялось? И почему так похоже на моровое поветрие? Ведь быть не может, чтобы три столетия подряд по воздуху летали боевые заклятия и заклинания, а их так никто и не заметил!
- Тем более, что их с каждым годом становится всё больше и больше, - ответила фаворитка.
- Да, - кивнул король. - Вот посмотри карту Варига… Видишь эту белую полосу? Тут впервые появилась дацера. Сейчас здесь полоса мёртвых, полностью обезлюдевших земель. На жёлтой полосе дацеры много, но поселения ещё сохранились. Синий пояс - умеренное распространение дацеры. В зелёном секторе заболевает только два-три человека из сотни. Серая область - якобы свободные земли, где случаи дацеры один на тысячу. Хотя, на мой взгляд, серый цвет давно пора перекрашивать в зелёный.
- Где-то я уже видела такую картинку, - раздумчиво проговорила фаворитка. - Цвет другой, но кольца точно такие же. - Она стала перебирать разложенные на просторном столе карты, книги и альбомы. - Да, точно, вот она.
Фаворитка положила перед королём карту.
Король вскочил, как пружиной подброшенный. Глаза горели от гнева и ярости.