До места добрались относительно быстро. Мародер шел впереди, военные следом. Оказавшись на опушке леса, представители власти поняли всю серьезность происходящего. Труп мародера лежал на земле с запрокинутой назад головой. На его теле красовались дырки от картечи. Слева от мертвеца находилась лужа крови, это то, что осталось от третьего мародера.
Хорошенько осмотрев кровь, которая начала сворачиваться, и изрешеченный труп, сержант спросил:
– Что ты говоришь, с третьим случилось?
Мародер ответил:
– Так засосало в черную дыру его!
– Надо сообщить об этом в МАС, – сказал сержант, – Самолов, займись.
– Есть! – боец достал рацию.
3
Машина, посланная из МАС, добралась до места назначения довольно быстро. Хотя военные не особо охотно служат на границах Сектора – им на все плевать. Даже если НЛО упадет перед их носом, они не удивятся, и не будут напрягаться, чтобы куда-то там идти и что-то смотреть. И по неучтенным лицам – следопытам – они только для "кайфа" стреляют. Так сказать, доказывают себе, что они парни хоть куда, и отлично стерегут нашу великую родину от опасностей Сектора. Но прибывшие люди не относились к таким солдафонам. Это специальный отряд особого назначения, его прислал лично уполномоченный МАС, поскольку загадочная гибель двух мародеров это их профиль.
Противно скрипнув и слегка качнувшись, машина остановилась. Это был УАЗик, покрашенный в темно-зеленый цвет. Из кабины спрыгнул человек не похожий на военного. На нем красовался черный комбинезон, рукава которого закатаны по локоть, на ногах берцы с высокой шнуровкой. Лицо суровое, нос со следами перелома. Когда он закурил, сержант разглядел на левой руке три креста. На татуировку не похоже – скорее, кресты выжженные, и, по всей видимости, приезжий их не прятал, а совсем наоборот.
За первым из УАЗа выбрался лысый, с серьгой в правом ухе, такой же черный комбинезон только с красными стрелочками на ребрах. Выйдя из УАЗика, он огляделся и тут же начал тщательно изучать опушку, принюхивался и чуть ли не пробовал на вкус землю. Последним выбрался из машины щупленький человек с каким-то прибором – ученый. Так же, как и все, он был одет в черный комбинезон. Вылезая из автомобиля, он умудрился споткнуться о подножку из-за громоздкого прибора, который прижимал к себе обеими руками.
Подойдя к приезжим, сержант пожал каждому руку, кроме лысого, тот был занят обследованием свернувшийся крови и ничего вокруг не замечал.
– Капитан Сагапов, – представился человек в черном комбинезоне, – можно просто Крест.
Взгляд сержанта скользнул по правой руке и остановился на ожогах. Ровно три креста. Они так явственно отпечатались на светлой коже капитана, что казались явно лишними в общей картине.
– Дмитрий Гашь, – ученый протянул руку, – очень приятно.
– Сержант Ковальчук, вот взгляните, – он провел новоприбывших поближе к месту событий.
Внимательно, со всей серьезностью осмотрев труп и лужу крови, немного подумав и поразмыслив мозгами, капитан сказал:
– Да, наш тип поработал. У трупов знакомый характер повреждений, особенно у парня, которого расстреляли, это любимый фокус нашего клиента.
– Я вот до сих пор не пойму, почему вы считаете, что этих мародеров убила какая-то неведомая тварь? – спросил сержант.
– Насчет расстрелянного мародера могли быть сомнения, но насчет этой лужи крови нет. Этого человека точно затянуло в искажение.
– С чего вы взяли?
– По дороге сюда, на обочине валялись внутренние органы человека, а сверху две целёхонькие ладошки, – капитан улыбнулся, – а вы доложили в МАС со слов выжившего мародера, что первыми в черную дыру попали руки человека. Вам все понятно?
– Кажется, да.
Сагапов подошел к трупу, сел и отковырнул дробь.
– Жаль, что обрезы у бандитов были, теперь невозможно определить, кто убил этого человека. – Капитан встал, – Мародер не сказал, как исчезло это существо?
– Нет, он же сбежал.
– Ах да, влетело из головы. Кстати, а где он?
– Рядовой Самолов отвел его на ближайший КПП.
– Гашь! – крикнул капитан и ученый, вместе со своим прибором очутился рядом, – точка свертки пространства еще свежая?
Дмитрий забегал пальцами по прибору.
– Нет, но вычислить, куда он направляется, можно.
– Тогда работай! Клок!
Молчаливый лысый чудак отозвался и вопросительно смотрел на Сагапова.
– Следы есть?
Клок покачал головой.
– Точно наш. Из этого можно сделать вывод, что он пришёл из портала и ушел так же через него.
– Есть координаты его передвижения! – говорил ученный, – Они несколько спонтанные, но мне удалось уловить конечную точку – это Глубь.
– Отлично, Гашь, держи меня в курсе его передвижений. Мы отправляемся в самый Ад, парни. Может, совсем скоро нам удастся поймать этого существо. Сержант, идешь с нами, понадобится некоторая информация. Ты понял?
Ковальчук кивнул:
– Так точно!
4
Путники шли по грунтовой дороге, по сторонам которой рос густой лес. Вечерело. Солнце красным пятном медленно уползало за горизонт, оставляя сержанта и сотрудников МАС, наедине с темнотой. С приходом сумерек следопыты достали фонарики. Все, кроме сержанта. У него фонаря не было, он же патрулирует в светлое время суток, а сейчас должен быть на КПП и докладывать начальству о сегодняшних происшествиях в Секторе. Ковальчук не понимал поведения капитана с крестами. Почему он решил, что мародеров убила неведомая тварь? Ведь веских доказательств сего факта нет. Ну, валяется труп с кучей дырок, ну, кровь на траве, что с того то? Не, какой-то он странный, не похоже, что его прислали из МАС, там работают спецы, а этот, от силы, тянет только на следопыта.
Занятый раздумьями, сержант пропустил начало разговора Креста с ученым.
– Гашь, что показывает прибор?
– Цель направляется в Глубь, это точно, – ответил ученый, лицо которого подсвечивалось тем самым прибором.
– Раньше он туда так не рвался, – заметил капитан, – Что его вдруг туда поманило?
– Простите, капитан, можно спросить?
– Ну? – Сагапов бросил короткий взгляд через плечо.
– Кто этот ваш неизвестный?
– Это длинная история, сержант, – решил было закрыть тему Крест, – ты, наверное, сперва решил, что никакие мы не военные из МАС, верно?
Ковальчук кивнул.
– Мы специальное подразделение, – говорил капитан, он шел впереди и иногда оборачивался к сержанту, который шел за ним, – наша задача поймать этого мутанта любой ценой.
– А зачем? – спросил неугомонный военный.
– Ну, вы же сами видели, какими способностями он обладает! – выкрикнул Гашь.
– Дмитрий, ты лучше в свой прибор смотри, – сказал капитан, – я человека сам просвещу.
– А откуда вообще это существо взялось? – задал новый вопрос сержант.
Крест замолчал. Скорее всего, он подбирал нужные слова или просто не решался сказать.
– Из НИИ Акустика.
– Что?! Из Центра?!
– Именно, поэтому он представляет для МАС особую ценность. Мы не просто военные, точнее мы вообще не военные.
– Тогда кто?
– Я следопыт. Меня наняло Министерство. Гашь ученый. Он из МАС, кстати. Мы с ним давно знакомы. Дмитрий, когда впервые появилось это существо, для его поимки посоветовал меня. Клок, – капитан замялся, – ну, он и есть Клок.
Теперь все стало на свои места. Это все объясняет. И их вид, и метод работы. Наступило молчание. Все переваривали этот диалог, и каждый размышлял, чем обернется для него эта ходка? Но, похоже, ответа не будет до самого конца.
Первым тишину нарушил Гашь сказав:
– Капитан! Странное явление к северу от нас! Кажется не закрывшийся пространственный пузырь!
– Расстояние?
– Пара километров.
– Странно, – Сагапов задумался, – впервые такое, но время терять не стоит, это наш шанс! Боевое построение! Клок впереди, я и сержант парой сзади. Гашь, держись между нами и следи за этим порталом – он не должен закрыться!
– Как будто это от меня зависит, – недовольно буркнул ученый.
Через лес пробираться было тяжело. Сухие ветки деревьев так и норовили кольнуть в глаз. Клок шел уверенно, в отличие от Креста и остальных. Под его берцами жалобно хрустели упавшие ветки и шелестели листья. Пахло в ночном лесу на удивление приятно. Но все эти "чудеса" длились не долго. Через несколько минут подал голос Гашь, не отрывавший глаз от прибора.
– Портал открыт, находится в этом направлении, – ученый показал строго на север.
Дмитрий не обманул. Вскоре раздался вибрирующий звук, и за кустами воздух сгустился. Туда уставились четыре луча света.
– Какой он черный, – сказал ученый, оторвавшись от прибора.
– Меня интересует другое: это существо специально портал не закрыло? – задал вопрос сержант.
– Вот мы его сейчас и спросим, – загадочно ответил Крест и шагнул к порталу.
– Эй! Вы чего, капитан! – крикнул Гашь, – Нельзя в него идти!
Капитан обернулся.
– А ты прикинь, если мы все через него пройдем, то через минуту выйдем на этого монстра!
– Но, это же опасно! – не унимался Дмитрий.
– Я его на протяжении нескольких лет ловлю! Так что теперь отступить когда он перед носом?! Нет уж!
Не секунды не мешкая, глава команды прыгнул в портал. Вибрирующий звук усилился и капитан исчез. За ним, без тени сомнения бросился Клок. Гашь, немного помешкав, тоже покинул этот мир через портал. Остался только сержант. Быстро перекрестившись, Ковальчук с разбега сиганул в портал. Раздался вибрирующий звук и резко оборвался, наступила тишина…