Герцог согласно кивнул.
- И возникает газетная страница, финансовые столбцы Le Temps, полные данные о парижской бирже. Звучит весьма прозаически, правда? Только дата вверху стояла с опережением на три дня!
Де Ришло потер подбородок тонкими, нервными пальцами:
- Нечто подобное мне привелось видеть в Каире. Зеркало назвало нового главнокомандующего, назначенного департаментом обороны лишь на следующее утро. Ты, насколько разумею, воспользовался нежданным зрелищем, и сделал нужные пометки?
- Нет, изображение продержалось лишь десять-пятнадцать секунд. Однако я успел запомнить некоторые важные курсы, а три дня спустя намеренно купил свежий номер. Цифры совпали с точностью до десятитысячной доли.
- А потом?..
- Впечатление, конечно, получилось ошеломляющее. Начал я заглядывать к Мокате чуть не каждый день. И новый знакомец предложил ни больше ни меньше как познакомить меня с моим собственным ангелом-хранителем, дабы тот умудрил и просветил подопечного, а там, при достаточном усердии обучаемого, и даровал волшебную мощь, равную Мокатиной.
- Бедный безрассудный олух! - скривился де Ришло. - Ты отнюдь не первый из клюнувших на столь грубую наживку. Братства Левой Руки вербуют рекрутов для сатаны именно такими посулами! Запомни: преднамеренно вызвать Ангела-Хранителя, произвольно вступить с ним в беседу - нельзя, невозможно! Моката наверняка стакнулся с твоим демоном-искусителем, а тот кощунственно являлся, разыгрывая богопротивный фарс, покуда истинный твой Попечитель рыдал, видя, как вверенную ему душу неотвратимо волокут к чудовищной бездне.
Саймон опять побледнел и сглотнул.
- Да, теперь понимаю... Некоторое время спустя пришлось возвращаться в Лондон. Моката немедленно объявил, будто и его вскоре призовут туда же срочные и важные дела. Я, разумеется, предложил свое гостеприимство. Двумя неделями позднее Моката позвонил по телефону и велел незамедлительно сбывать с рук все пакеты акций. Предложение было сумасшедшим, но я вспомнил венецианское зеркальце и решил рискнуть. Биржевой крах воспоследовал через три дня...
- После чего ты доверился Мокате всецело.
- Да. Предложил выехать из гостиницы, остановиться у меня. Специально купил особняк в Сент-Джонс Вуд, ибо новому приятелю требовались определенные условия, чтобы творить заклинания. С тех пор едва ли не каждую ночь мы проводили в обсерватории...
Откашлявшись и закурив новую сигару, де Ришло спросил друга:
- Следует полагать, именно тогда и начались милые забавы с черной магией?
- Да... Но я не сразу понял, куда клонится дело. Однажды Моката попросил меня прочитать "Отче наш" задом наперед. Я слыхивал о подобных вещах, смутился... но Моката сказал: какая разница, ты ведь не христианин!
- Будь ты хоть эллином, хоть иудеем, это кощунство обладает огромной мощью - черной, разумеется. И вредит святотатцу независимо от вероисповедания или даже полнейшего неверия. Продолжай.
- Он утверждал, что черной магии вообще не существует. Что есть просто магия, - ни белая, ни черная, - просто наука обуздывать потусторонние силы и ставить их себе на службу...
Де Ришло зубами заскрипел от ярости:
- Вот так и ловят самонадеянных недоучек, страдающих излишним любопытством! Тебя на мякине провели, дья... Ох! Прости, Саймон... Продолжай.
- Недели напролет я навряд ли точно сознавал, что делаю. Моката и тот... кого он призывал... все время допытывались...
- О чем?
Глубоко вздохнув, точно перед прыжком в воду, Саймон произнес:
- Мне показывали в зеркале... Я уже существовал на земле прежде... очень давно. Я видел вещи странные и чудовищные, нападал и убивал, насиловал и спасался бегством, охотился и пьянствовал. Я был умен, огромен ростом, силен как бык... Я и сейчас, наяву, в здравом уме и трезвой памяти, тоскую по женщине, которую любил тогда...
- Продолжай.
- Образы сменяли друг друга довольно отрывочно и бессвязно, как ни бились Моката и вызванный им дух. А оба просили только одного: припомни, пожалуйста, припомни, куда подевал кожаный чехол, снятый с убитого...
- Господи помилуй! - внятно и громко сказал де Ришло.
- Однажды Моката, совершенно измученный непрерывными заклинаниями, начал истерически орать что-то насчет испанского волка, ограбившего его, а потом не пожелавшего перервать горло белой курочке. Вопил насчет преисподней злобы, орал о мести какого-то беспощадного повелителя провинившемуся слуге. Я ни бельмеса не понял во всей этой чуши. Тогда Моката взял меня за левую руку и проникновенно молвил: "Ты вспомнишь, но при сочетании Сатурна с Марсом. Нет иного пути, ограда крепка, оборона могуча..."
- Еще о Мокате. Как можно подробнее, пожалуйста.
- Наберется немного, к сожалению. Настоящее имя - Дамьен, по национальности француз, однако родился от ирландской матери. Получил духовное образование, даже был рукоположен в сан, - только предпочел вести светскую жизнь.
Герцог кивнул:
- Безусловно. Лишь снявший рясу священник в состоянии совершить черную мессу по всем правилам. Припоминай дальше! Каждый клочок сведений может оказаться бесценным! Ты в безопасности, но ей легко и быстро придет конец, если Моката дождется ночи и употребит все свое пагубное влияние.
Поерзав на шероховатом песчанике алтаря, Саймон заговорил опять:
- Обаятельная личность, если не считать злоупотребления одеколоном, от которого расчихаться впору, и частых запоев, когда Мокату можно сыскать чуть ли не под забором или в канаве. Обожает сладости. Засахаренные фрукты и марципан прибывали в Сент-Джонс Вуд из Парижа не реже двух раз в неделю, огромными ящиками - и уничтожались полностью.
- Превосходный гипнотизер. Постоянно узнает о последних событиях в Берлине, Москве, Париже, Нью-Йорке через женщин-медиумов. Лучшая из них - Танит, очаровательное создание лет двадцати - двадцати трех.
* * *
- Я видел ее на вечеринке в Сент-Джонс Вуд, - медленно ответил герцог.
- Моката использует ее чуть ли не той же легкостью, с какою снимает телефонную трубку. Восприимчивость у девушки просто изумительная. А у прочих - вечные срывы да незадачи.
- Он и тебя гипнотизировал?
- Конечно. Когда выспрашивал о кожаном чехле и талисмане.
- Каком еще талисмане? - выпрямился и насторожился де Ришло.
Улыбающийся от уха до уха Рекс объявился меж отвесных каменных глыб, осторожно, словно пару младенцев, прижимая к обширной выпуклой груди два больших свертка.
- Извольте облачаться, милостивый государь, - объявил он торжественно. - А то смахиваете на калифорнийского хобо.
- На кого?
- Хобо. Грязного, бездомного бродягу, - пояснил ван Рин, разворачивая и расправляя успешно сделанные приобретения: серые фланелевые брюки, рубаху армейского образца, черно-белые шерстяные гетры, омерзительно крикливый галстук, ботинки, шапочку для игры в гольф, сшитую из желтых и коричневых треугольников, и короткую, темно-синюю велосипедную ветровку.
Даже озабоченный разговором де Ришло искренне прыснул.
- Все, что удалось раздобыть, - невозмутимо сказал Рекс. - Владелец платяной лавки разорился и закрыл заведение, пришлось обращаться в спортивный магазин...
Саймон поднялся и осторожно, словно боясь обжечься, потрогал свое новое платье.
- Но... Рекс... - начал он жалобно, - я же не могу появиться в Лондоне вот так... Со мною перестанут иметь дело!
- А в Лондон тебя и не пустят, mon ami, - возразил мгновенно успокоившийся герцог.
- Почему?
- Потому что самоубийство, дружище Саймон, - смертный грех с точки зрения любой религии.
- Куда же ехать? - вмешался недоумевающий Рекс.
- В Кардиналз-Фолли.
- К Ричарду и Мари Лу? Когда это взбрело вам в голову?
- Когда Саймон поведал несколько любопытнейших подробностей о себе и своем бывшем наставничке...
Аарон растерянно раскрыл рот.
- Нет, пожалуйста, не надо; не к ним! Недоставало только навлечь беду на Итонов!
- Прекрати спорить и поступай как велят! - отозвался де Ришло не допускавшим дальнейших возражений голосом. - Мари-Лу и Ричард - самые здравомыслящие и устойчивые психически люди изо всех моих знакомых и друзей, не в обиду присутствующим будь сказано. Следует лишь принять необходимые меры предосторожности, а объединенные силы пяти человеческих умов и душ поставят меж Мокатой и нами гораздо более прочную защиту. И, наконец, только им способны мы объяснить истинное положение вещей, не рискуя стяжать лавры помешанных. Ну-ка, быстро напяливай олимпийские доспехи!
Обреченно пожав узкими плечами, Саймон запрыгал на одной ноге, протискивая другую в чересчур узкие, шитые чуть ли не по моде "джимми" брюки.
- Тьфу ты, пропасть, - выдавил он, багровый от усилий. - Прямо хоть намыливайся!
- Утешайся мыслями о грядущем завтраке, - хохотнул Рекс. - В местном трактирчике уже заказана яичница с ветчиной!
- Ошибаешься, - произнес де Ришло.
Американец выпучил глаза:
- Как ошибаюсь, ежели сам заказывал?
- Ошибаешься в ожиданиях. На завтрак будут яйца всмятку и фрукты. Совершенно и неотъемлемо необходимо до времени воздерживаться от мясного. Дабы сохранять и накапливать астральную силу, физическим телам нашим надобно блюсти хоть и не строгий, но все же пост.
Рекс ухватился за голову.
- Саймон, чтоб тебе! Только поститься после эдаких приключений!.. Талисманоискатель хренов!
- Кстати, - посуровел де Ришло, - кстати!.. Какого рода талисман имелся в виду?